На лысине ученого выступила испарина, рыхлое тело осунулось и походило на выжатый лимон. Рука, пристегнутая браслетом к решетке, посинела, так как пленник буквально висел на ней.
«Хозяин, блин, сраный!» – поморщился Егор, презрительно поглядывая на профессора.
– Ну, нам пора – загостились что-то… – Старый выскользнул в коридор и скрылся за дверью гардеробной.
Егор подошел к пульту, нагнулся, поднял стакан, из которого ученый пил сок. Затем достал гранату, выдернул кольцо и прижал предохранительную скобу внутренними стенками сосуда.
Абрамов заскулил:
– Вы же обещали меня не убивать! Я же вам заплатил!
– Извини, дорогой! Лично я с тобой никаких сделок не заключал, да и убивать тебя не собираюсь. Так, оставлю небольшой гостинчик для твоих прихожан.
С этими словами Лысенко аккуратно установил стакан на ручку двери и осторожно закрыл ее с обратной стороны. Язычок замка отчетливо клацнул, входя в щель. Теперь только чудо могло спасти больного ученого и его зверушку. Вряд ли стекло стакана выдержит встречу с кафелем пола, тем более – вес гранаты тоже не в пользу сладкой парочки.
Торцевая дверь содрогалась от ударов тяжелой кувалды. Замок стойко сопротивлялся, лишь штукатурка кусками осыпалась со стены вокруг дверного блока. Если бы профессор не поленился и оборудовал вход в бункер бронированной преградой, то легионерам пришлось бы использовать взрывчатку. А так железный сторож сдастся минут через пять.
Егор, насвистывая популярный мотивчик, присоединился к напарнику. Они вылезли в тоннель и закрыли проход.
– Давай бросим рюкзаки, ведь у тебя теперь лимон зелени – на кой хрен переть эти торбы?! – предложил Егор.
– Неси молча! Денег много не бывает! – отрезал Старый. – Я вот о чем думаю. Помнится, как-то в баре рассказывали, что Рекс, был такой сталкер, взорвал выходы из какого-то тоннеля возле Чащобы. Не попадем ли мы в тупик?
– Давай попробуем – все равно вся Зона под землей, как голландский сыр. Может, нам повезет – в каком-нибудь другом месте выберемся, – вздохнул Лысенко и, подбросив рюкзак, затопал по шпалам узкоколейки.
На ходу он немного отвлекся, рассматривая индикаторы и символы, отражавшиеся в дисплее, окаймлявшем стекло шлема. При желании отражалось множество параметров: уровень радиации, температура воздуха, пройденное расстояние, процент износа брони и состояние здоровья хозяина одежды.
Вдруг, в верхнем левом углу замигало красными буквами слово «Опасность». Динамики шлема тревожно пискнули. Сбоку, на темной полоске информационной шкалы, побежали цифры, указывающие расстояние до объекта. Если верить электронике – цель приближалась.
– Впереди что-то есть! – Егор остановился и вскинул автомат.
Старый глянул в КПК, потом на напарника и, пожав плечами, поднял ствол «Чейзера».
Впереди по курсу тоннель не освещался. Сталкерам пришлось активировать ПНВ. На расстоянии тридцати метров цели остановились, затем раздался противный визг, и на путников из темноты бросилась пара здоровенных крыс. Не успел Лысенко прицелиться, как два заряда картечи быстро утихомирили мутантов. И тут же где-то далеко позади тихо хлопнул взрыв.
– Чуда не случилось! – с этими словами Егор опустил автомат.
Старый посмотрел на товарища:
– Это ты сейчас о чем?
– Да так, мысли вслух.
– Не нравится мне весь этот расклад. Обычно крысы шарятся толпой. Или это разведка, или они попали сюда случайно, – Старый пнул ногой полупрозрачный труп мутанта и, сняв шлем костюма, прислушался.
Стояла гробовая тишина. Егор в это время колдовал на пульте управления функциями «Хищника». В меню отыскался раздел «Музыка». Одно прикосновение пальца – в ушах захрипел «Сектор Газа». Парень от неожиданности вздрогнул и тут же отключил вредную в Зоне опцию. «Ничего себе у профессора вкус. Нет, чтобы классикой нервы успокаивать, так он «хардом» балуется», – подумалось сталкеру.
Метров через сто пути, слева по ходу тоннеля, в стене показалась ниша с двумя дверьми. С потолка углубления густо свисали длинные бороды «стеклотоков». В свете прибора ночного видения они походили на причудливые водоросли из документального фильма «Приключения команды Кусто».
Сталкеры сверились со схемой коммуникаций. Оказалось, что здесь скрывались помещения технического назначения. Старый, пригнувшись, толкнул обитую жестью дверь и включил фонарик. Кирки, ломы, домкраты, ящики с болтами и различный инвентарь для ремонта путей – все было аккуратно сложено на полках и верстаках, занимавших добрую половину небольшой кладовки.
Вторая дверь вела в бытовое помещение. Две железные кровати, стол из грубо отесанных досок и пара стульев – вся мебель, предназначенная для отдыха уставших от тяжелой работы путеремонтников.
– Неужели мы наконец-то выспимся? – потянулся Егор, усаживаясь на жалобно заскрипевшую под его весом кровать.
– Давай попробуем! – Старый закрыл дверь и установил стул под ручку «деревянного охранника».
На удивление обоих, мутная лампочка, свисавшая с потолка на коротком куске провода, послушно зажглась, осветив пыльную каморку бледно-желтым светом. Выпив минералки, сталкеры мгновенно отрубились, наполняя комнату мирным посапыванием.
Пик, пик, пик. Егор проснулся и не мог понять, какого рожна у него пикает возле уха. Прогнав остатки сна, он, наконец, обнаружил причину. Надев шлем костюма, сталкер запаниковал. Датчик жизненных форм высвечивал цифры: «14, 15, 16…»
Он вскочил и принялся будить напарника. Старый как будто и не спал. Резво вскочил, одновременно хватаясь за дробовик. Сухо щелкнул предохранитель, в глазах застыл вопрос.
Не дав Егору ввести товарища в курс дела, кто-то настойчиво заскребся в дверь с обратной стороны. Звук был такой, как будто пара Фредди Крюгеров своими металлическими лезвиями пытается срезать жесть, покрывавшую наружную сторону хлипкой преграды.
– Двадцать три объекта! – выдохнул Егор и взял АК на изготовку.
Стул, подпиравший ручку, стал потихоньку отступать, скользя по шершавому бетонному полу. В образовавшуюся щель сразу просунулись две пары полупрозрачных лапок с длинными острыми когтями.
Сталкеры разом бросились к двери и навалились на почерневшие от времени старые доски. Раздался хруст сломанных костей. Конечности крыс-мутантов повисли плетьми, зажатые в косяке. Противный дикий визг наполнил нутро подземелья.
– У меня есть план! – прокричал Старый. – Я чуть приоткрываю дверь, а ты расстреливаешь магазин в этих тварей. Затем меняемся, и пока я побалую их картечью, ты готовь две «лимонки». Как только умолкнет «Чейзер», бросай гранаты, а я подопру дверь.
