Погрузка заканчивалась. Грузились десантники с поставленных у берега барж. Орудия, автомашины, лошадей уже загнали на транспорты - цепочка разноразмерных судов темнела поодаль. Постепенно и катера отходили от импровизированной пристани. Прибрежная роща, порядком вытоптанная, поредевшая и захламленная всякой военной тарой и иным мусором, на глазах пустела. Прорысили опаздывающие связисты, обвешанные катушками с телефонным проводом. Попутный погрозил пальцем - телефонисты поднажали, протопали по сходням.
Марина издала какой-то звук вроде возмущенного фырканья. Женьке и самому было неудобно за начальника - люди работают, суетятся, а он дундуком напыщенным гуляет, пузо по- наполеоновски выпячивает. Нет, понятно, что так надо. С командованием десанта майор живенько мосты-контакты навел. Собственно, опергруппу здесь ждали. Особист бригады аж волновался. Это ж даже не из фронтового управления прибыли, а вообще из Москвы...
Опергруппа со своим скромным скарбом сидела у штабеля пустых снарядных ящиков. "Диверсантку" оставили отдыхать у комендантской землянки. Прикрытую масксетью, всё как положено. Сдана под охрану, сберегут. Надо думать, побитость полуторки, так же, как ватник майора, воспринимается - многозначительной мимикрией. У нас же всегда так: транспорт невзрачный, лица банальные, зато новые масккостюмы так глаз и режут.
Между тем было прохладно - с озера "нанесло свежести" как выразился Торчок. Надо бы всем телогрейки заиметь...
Уходили дальше от берега транспорты. Старые, крупные "Стенсо", "Ханси", баржи... Канонерки "Бира", "Конструктор", "Селемджа"...
- Я-то кумекал - на самом пароходе пойдем, - пробормотал ефрейтор, провожая взглядом выглядящее вполне солидным и надежным судно.
- Если что, катером живо на борт перекинут, - хмуро заверил Коваленко.
- Извините, товарищ старший лейтенант, а там качка или как? - смущенно спросил радист. - Я насчет этого не очень.
- Это, Леша, от особенностей конкретного вестибулярного аппарата зависит, - принялся объяснять Коваленко. - Имеется такой чуткий и нужный орган, расположенный в каналах и мешочках внутреннего уха...
- И почему-то напрямую связанный с желудком, - подсказал Женька.
- Не остри, Земляков, - осудил старший лейтенант. - Личный состав интересуется и правильно делает. Подготовка у нас сухопутная, а задача...
Шведова морщилась. Она почему-то к Коваленко испытывала неприязнь, не меньшую, чем к майору. И не только в политических и э... хроно-развилистых разногласиях дело.
Женька раздумывал об особенностях человеческой психологии вообще и женской в частности. Краем уха слушал лекцию.
... - акватория солидная. С древности нами освоенная. В старину звалось - Нево.
- Вами, значит, освоено? - не удержалась старшина.
- А кем же? Нами, русскими. Или, думаете, что если у меня фамилия украинская, так мои прадеды исключительно на Хортице кулеш варили? - сдержанно поинтересовался Коваленко.
Шведова явно не поняла иронии, открыла рот, дабы уточнить, при чем здесь, собственно, национальность старшего лейтенанта, но вмешался быстро соображающий Торчок:
- Та вы погодьте о старине. Нам с сержантом иной интерес. Насущный. Много на том берегу финнов? Оно как высадимся: совсем в окруженье? Или то строгая военная тайна?
- Финны, конечно, будут, - неуверенно покосился на Женьку, хоть что-то читавшего о Петрозаводской части операции, старший лейтенант. - Но у нас свое задание.
- Нам финнов считать не требуется, - сказал Женька. - Задача сработать на опережение. Чтобы клиенты с аэродрома смыться не успели. Так что у десанта своя задача, а мы галопом к этой Нурмолице. Пока авиаторы не прочухались...
- А если ждут? - пробормотала Шведова. - Не нас, конечно, а десант. По светлому к высадке идем, и темноты сейчас вообще нет. Налетят, бомб накидают. И на берегу сразу прижмут...
- А если на минуточку допустить, что офицеры, планировавшие операцию, не глупее лейтенантов и старшин? - ядовито пробурчал Коваленко, принципиально глядя исключительно на свой "Суоми".
Шведова стиснула зубы.
- А нас как высаживать будут? - спросил Лешка. - Я к тому, что рация воды боится.
Коваленко и девушка посмотрели на радиста. Действительно, тихий Леха всегда по делу говорил, и всякие там склоки-споры упорно мимо ушей пропускал, ненужных вопросов не задавал.
- Честно сказать, я не в курсе, - признался Коваленко. - Предполагаю, наша группа будет действовать по обстоятельствам. Конкретно о высадке ничего сказать не могу.
- То майору известно. Не затем он нас брал, шоб утапливать, - сделал вполне логичный вывод Торчок. - Поплывем на самом броненосном, а там высадят надлежаще...
Не угадали. К Попутному подбежал какой-то морячок, отрапортовал. Майор глянул на команду:
- Что сидим, орлы и чайки? На борту нас ждут.
Борт, конечно, был. Даже, наверное, оба были. Но на броненосец крошечное суденышко никак не тянуло. Низенькое, коротенькое, с крошечной рубкой и единственным пулеметиком на носу.
- Ка-Эм . Уникальный тральщик, (катерный тральщик, водоизмещение 10,4т, мощность двигателя 110л.с. вооружение: трал, пулемет 7,62, дымоаппаратура) - с удовольствием сказал Попутный, поглядывая на оторопевших подчиненных. - Между прочим, целиком деревянный. А деревянное, как подсказывает жизненный опыт, тонет еще реже, чем то самое, легендарно-непотопляемое... На борт, бегом!
Сгрудились на корме, вокруг какого-то зачехленного агрегата вроде маленькой лебедки. Вообще-то, было тесновато. Даже ноги не вытянешь - в низенькие леера упрешься. Женька посмотрел на близкую воду - если это корытце тонуть начнет, то особо и испугаться не испугаешься. Не успели рассесться - застучал двигатель, матросы запрыгнули с баржи-пристани на борт, и катер шустро двинул от берега. Команда - краснофлотцы в потрепанной форме, лейтенант из рубки, - тайком поглядывали на пятнистую группу, особенно на Шведову. Подошел Попутный:
- Трофимов с рацией - в каюту, а то еще забрызгает вас, нежных-ранимых. Собственно, товарища снайпершу тоже приглашают. Или свежим воздухом подышите, а, Шведова?
- Так точно, свежим, - Марина улыбнулась, как выругалась.
Попутный снисходительно кивнул, нырнул в люк.
- Там вообще-то каюта помещается? - засомневался Женька.
- Умещается. Для пигмеев, - проворчал Коваленко. - Марина, шли бы вы вниз, тут свежо будет.
- А что вы меня в пигмеи записываете? - не замедлила огрызнуться старшина. - Ростом не вышла, да?
Коваленко отвернулся.
Катер уверенно шел вперед. Судно действительно пигмейское, даже примитивная турель для "максима" смахивала на хлипкую стойку пляжного зонтика.
