Даже Рабочий всю свою жизнь проводящий «на четырех» имеет свободную пару «рук», а вот об такой очевидно вещи как раз и подзабыли. Нет, передние лапки у мегакотиков вполне могли бы выполнять вполне сложные манипуляции, об этом разработчики позаботились, но для этого, помимо принципиальной возможности, нужна еще и постоянная тренировка.
А для этого — лапы должны быть как минимум свободны. Ну и как такое возможно, если они с задними одной длинны?
Про то, что у их подопытных всего две пары конечностей, а не три, экспериментаторы, такое впечатление что попросту забыли. А при таком раскладе — или ты хорошо владеешь передними, или быстро бегаешь на четырех. Ну а, принимая во внимание, что новый вид «не случайно» был самым физически слабым — желающие развивать руки быстро заканчивались, к тому же не успевая дать потомство.
Подопытные и тут оказались умней собственных создателей — они исключительно благодаря своей способности к сопереживанию умудрились «одомашнить» некоторые более специализированные виды — вроде саблезубов, для которых они играли роль загонщиков, разведки и чуть ли не кормильцев. Длинные клыки хороши для убийства, но мешают нормально объесть добычу. А ловкие лапки способны найти себе поживы в том, что оставил местный «царь» и обобрать все до голого скелета.
Так что, пользуясь межвидовым симбиозом, связку «рука-мозг», новоиспеченные разумные умудрялись развивать и закреплять. Не столь успешно, как им бы хотелось, но все же.
Как обычно — решение одной проблемы породило другую. Те же тигры требуют для себя большой территории, и прокормить могут тоже небольшую стаю рядом с собой. А падение плотности популяции резко тормозит развитие мозга, но беда была даже не в этом.
Третьим «подарком» от создателей — была сниженная численность котят в помете. Это было разумно — вырвавшаяся на просторы хоть планеты, хоть космоса новая раса со скоростью размножения по экспоненте — такого кошмара даже во сне не надо. Да и на стадии становления вида — внимание, оказываемое личинке — залог формирования полноценного разумного. Так что в помете максимум два котенка, и за весь репродуктивный период у самки могло быть не больше четырех родов, обычно — три. Взросление требует длительного периода опеки и грудного кормления, что автоматом гарантировало от следующей беременности. Зато детеныш получал максимум родительского внимания и навыков.
Все было бы прекрасно, но в купе с предыдущими просчетами такой императив поставил вид на грань критического падения численности, а общее изменение биосферы даже по самым оптимистическим прогнозам оставляла котам совсем немного циклов до того, как этот рубеж будет перейден, и отнюдь не в благоприятную для них сторону.
Это общее правило — обретение разума, означает резкое падение численности, потом она начинает расти — за счет освоения новых экологических ниш, но это не тот случай — ни способности измениться самим, ни способности приспособить мир под себя новоиспеченный разумный не имел.
И решение вопроса, что делать с этим — ложилось тяжелым долгом на хребет уже дальних потомков неудачливых экспериментаторов.
Что ж — задача интересная, будем решать.
* * *
«Неожиданность вторгается в нашу жизнь с телекоммуникационным вызовом», — отметил про себя Исследователь, и после небольшого анализа поставил на этот вывод «метку общности» — данное утверждение было верно для любых цивилизаций освоивших удаленные коммуникации.
Чтобы понять, что именно пришел вызов — не стоило даже оглядываться, вполне достаточно было поведения кошечки, враз припавшей на лапы, одновременно демонстрировавшей сразу две противоположные реакции на своем языке. Совершавший подергивающие движения хвост говорил о готовности драться, а вот прижатые к голове ушки, приседание на передние лапы и прижатый почти к земле подбородок — это изъявление покорности более сильному.
Все понятно — драться за котят она была намерена, но собственные шансы осознавала достаточно четко, о чем и сообщала, рассчитывая на некоторое снисхождение и защиту от Исследователя. Остается только дружелюбно помахать хвостом, подняв его почти вертикально и принять покровительственную позу. Дружелюбно — с точки зрения кошечки, кому угодно, включая и самого Исследователя, размахивание более чем трехметровой конечностью с полуметровым костяным крючком на конце, было чем угодно, кроме проявления дружелюбия. Но у настоящего ученого неосознанных движений тела не бывает — если для дела надо заговорить на чужом языке, он заговорит.
Котята уже давно пушистыми шариками исчезли в траве. Чуть успокоившаяся защитница приняла на последок уж совсем подчиненную позу, одновременно засунув хвост между задних лап, признавая полную подчиненность, и игриво прянув вправо, передними лапами отвернув морду — что означает желание поиграть и предназначено снизить уровень агрессии у собеседника, после чего нырнула в траву следом за котятами.
Трактовать эту пантомиму следовало как — «извините, что помешала Вам заниматься делами недоступными моему пониманию, я пойду?». Исследователь слегка раздраженно (переключения с одного языка жестов на другой у него уже проходили автоматически) повернулся к подошедшему с коммуникатором Стражу. Возникшую из-за такого вмешательства настороженность теперь предстоит преодолевать не одну неделю, но это — будущие заботы, а сейчас важно другое — без существенной необходимости Страж бы никогда не нарушил приказ не приближаться.
Уже забирая аппаратуру и приводя ее в готовность, опытный глаз отметил интересную параллель — если жесты дружелюбия у него и мегакотиков были различны, то выражение подчинения и извинения… Страж сейчас, подобно кошечке, демонстрировал зажатый между задних лап хвост и направленный прямо в грудь собеседника костяной меч на его конце. Такое проявление чувства противоположного агрессии было логичным — демонстрация «изъятия» самого мощного атакующего оружия. Между прочим — рукопожатия нынешних «хозяев» этой планеты, это явление того же плана, «изъятие» самой сильной конечности как проявление доверия. Что не говори про свою «царственность» по отношению ко всему живому — законы природы проявляются в любом разумном сильнее, чем он сам думает.
Есть вещи, с которыми можно смириться, но невозможно понять разумом. Вот, к примеру, каждый раз настраиваешь аппаратуру и мысли сворачивают на одно и тоже — почему другие расы разделяют речь и музыку? Впрочем, даже сложнее, ведь язык, выраженный в колебаниях воздуха и разговор тела — они тоже разделяют.
