– Это смешно. Убийства, взрывы, создание подполья, биржа, «Дети Дарвина». Ты хочешь сказать, что все планировалось так, чтобы атака на НЗО случилась в наиболее выгодный момент, когда наше внимание занято другим?
– Не то чтобы именно наше. Но да, таково было его намерение.
Шеннон начала возражать, но он видел, что она уже взвешивает его аргументы, переоценивает их в свете последних сведений.
– Когда я видела Джона в последний раз – я не имею в виду сегодня, – я обвинила его в развязывании войны. И он мне сказал, что я права, что мир обычных людей начнет атаковать и таким образом обречет себя на гибель. Он сказал, что его не волнует, сколько крови прольется, если кровь будет их, а не наша.
– Что точно отвечает свойствам его вируса, – подхватил Купер. – Он поражает только обычных людей. Убивает всех старше двадцати пяти, а это означает практически всю силовую структуру. Останутся только сверходаренные.
– Изящно, – сказала Шеннон, – но слишком уж сложно. Существует множество защитных мер от биологической атаки.
– Да, – кивнул Купер, перед ним открылось еще одно проявление закономерности. – Но не забывай: это всего лишь грипп. Грипп каждый год поражает миллионы, и никто не впадает в панику. В основном он протекает в мягких формах. И только сыворотка Итана делает его опасным, но никто об этом и не думает. Черт, никто даже не подозревает о ее существовании. Кроме того, защитные меры могут быть приняты лишь в упорядоченном мире. А у нас сменился третий президент за год, на Манхэттене линчуют людей, идет гражданская война. Правительство уже разыграло карантинную карту с «Детьми Дарвина» – результат ужасный. Кажется, в Кливленде все еще бушуют пожары. И все дирижируется или по меньшей мере провоцируется Джоном Смитом. Я уж не говорю о сегодняшней атаке… – Он замер. – О черт, сегодняшняя атака!
Она задумалась на мгновение. И когда поняла, кровь отхлынула от ее лица.
– ЦКЗ в Атланте, – сказала Шеннон. – Если и было какое место, оснащенное для борьбы с гриппом, так это Центр по контролю заболеваний, поэтому Смит его и сжег. Центр был его настоящей целью. А все остальное – дым для прикрытия.
– Даже взрыв ДАР, который убил моих лучших друзей и еще около тысячи человек.
– Все, что мы делали в последние годы, все, к чему якобы стремился он, – это равенство. А на самом деле Джон лишь сталкивал мир во мрак, где тот не сможет защитить себя. – Шеннон помолчала. – И все равно. Если он выпустит свой вирус в одном-двух городах, если даже погибнут миллионы, дальше он не распространится. Не сможет быстро распространиться.
Вот оно. Неожиданно весь замысел стал ясен Куперу. Словно сбросили занавес.
«Идеальная кристаллическая ясность, которой, видимо, владел Джон Смит.
Всё в подробностях. Годы работы в направлении самой сложной расстановки костяшек домино в истории.
Ужасающая, безжалостная дисциплина».
– Вирус будет выпущен не в каком-нибудь городе, – произнес он.
Шеннон уставилась на него. Он дал ей время подумать, хотел, чтобы она подтвердила его логические вычисления.
Наконец она сказала:
– Ты думаешь, вирус будет распылен здесь? Против Новых Сыновей? Потому что они все обычные, все уязвимые. Но он не мог знать, что они победят.
– Не имеет значения, кто победит. Если виджиланты сожгут Теслу, война будет закончена. Они вернутся домой в разные уголки страны, как и беженцы из Теслы. А многие из них обычные люди. Если же виджиланты потерпят поражение…
– Случится то же самое, – сказала она. – Тысячи выживших побегут домой. Боже мой! Джон спровоцировал нынешнюю атаку – войну – ради того, чтобы распространить вирус по всей стране.
– По всему миру, – поправил ее Купер. – Может быть, не в полной мере, но все же если вирус так заразен, как говорит Итан, то сколько человек умрет? Сотни миллионов? Миллиарды?
– Мы должны связаться с президентом.
– И что мы ей скажем? – пожал плечами Купер. – Нет, ты представь, мы каким-то образом убедим ее, и она пришлет морскую пехоту, то есть еще больше обычных людей, больше возможностей распространения. Единственный способ остановить это – не допустить выброса вируса.
– Как? Мы понятия не имеем, где он спрятал свои баллоны. А виджиланты в любую минуту могут начать атаку.
– Не знаю, – сказал он, беря ее за руку, – но должны сообразить. И быстро.
– Ник, это не моя специализация.
– Теперь твоя. Всех нас. Нравится это кому-то или нет.
Она отстранилась от него, уязвленная, пнула почерневший стол. Ножки подкосились – стол упал, подняв облако пепла.
– Ну хорошо, – сказала она, заскрежетав зубами. – Если он собирается заразить Новых Сыновей, то баллоны должны быть где-то здесь, в Тесле.
– Кроме того, Смит мертв. А опасность ничуть не убавилась.
– Да уж, – сказала она, – правильно. Значит, нам нужно искать что-то такое, что будет действовать без его участия. Что-то такое, на что он мог положиться.
– Не что-то, – поправил ее Купер. – Смит не стал бы составлять такой сложный план, полагаясь на таймер. Тут должен быть задействован человек. Кто-то, на кого он мог положиться даже после смерти. Его последняя надежда.
– Кто-то, кто сделает это. Кого не волнует катастрофа, которая последует, смерть миллионов или миллиардов.
– Ты знаешь этих людей лучше, чем я, – сказал Купер. – Кто бы это мог быть?
– Господи боже, не знаю. Сорен, но он…
Они несколько секунд смотрели друг на друга.
Купер сломя голову пустился к лестнице, Шеннон бросилась за ним, ее шаги были легче, но она не отставала от него. Он преодолевал пролеты одним прыжком, спускаясь все ниже, его рука скользила по перилам, а приземления отдавались болью в коленях и щиколотках, голова кружилась, сердце стучало, как молот, а душа молилась: «Пожалуйста, пожалуйста, хоть капельку удачи, ведь я прошу такую малость».
Они добрались до второго подвала, распахнули дверь.
Увидели распростертое на полу тело.
Еще одно в коридоре.
В пультовой комнате тюрьмы сидел программист Рикард, который недавно изображал виртуального палача. Свет с потолка отражался в луже его крови, как луна в пруду. Из его вспоротого горла торчал язык.
Камера Сорена была пуста.
Лук Хаммонд похлопал по ракетнице, посмотрел на позаимствованные часы.
17:57
Часы были механические, электромагнитные импульсы на них не влияли. Час назад он сверил их с десятком других часов. С десятком людей, оснащенных ракетницами, и теперь все они тоже следили за убегающими секундами.
Последние два дня были нелегкими, но он не чувствовал усталости. Вернее, изнеможение воспринималось им так, словно оно принадлежит кому-то другому. Частично это объяснялось, как он думал, его опытом (он стал солдатом еще мальчишкой, и война выковала из него человека, война и отцовство), а частично – справедливостью цели. Он, поглядывая на других, и в них отмечал то же самое. По тому, как они ели холодный консервированный суп, как снова и снова проверяли оружие, как сбивались в небольшие группки и отпускали сальные шутки.
Они были готовы. Пусть они начинали всего лишь как многотысячный сброд душевно раненных людей, потерявших то, что невозможно возместить, но за прошедшую неделю они стали если не вполне армией, то по меньшей мере командой. Их объединяла утрата, боль и цель.
Солнце село полчаса назад, и темнота опустилась, как упавшее одеяло. В холодном воздухе пахло огнем. Когда Новые Сыновья окружали Теслу, они заметили, что анормальные уничтожают собственные строения, чтобы лишить наступающих укрытия. В нескольких местах еще виднелось алое сияние – языки пламени уступили место углям и дыму, поднимающемуся в небеса. Сегодня ночью будет много огня, много дыма. Дым закроет звезды.
17:58
Лук глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Тело раскрепостилось и приготовилось. В груди расцветал предвестник грядущей радости. Лук спрашивал себя, знали ли это чувство его дети, и с уверенностью отвечал: да, знали. Джош и Зак тоже были воинами. Какой свирепый вид был у них в форме, как он ими гордился! Он никогда не подталкивал сыновей к военной службе, но они понимали его ценности. Разделяли их с ним.
Подняв бинокль, он оглядел свою армию. Пройдя кольцо, они разделились на две части. Одно крыло повел Миллер, другое – Лук. Крутые парни растянулись по линии горизонта, собравшись в отряды по пятьдесят или сто человек. Одежда на них покрылась коркой грязи, лица обросли бородами, но оружие сияло. Лук спрашивал себя, что почувствовали анормальные, увидев, как армия виджилантов охватывает их, словно клещами. Поняв, что это значит для них.
Если бы здесь предполагался обычный бой, имеющий целью захват города, то их армия нанесла бы удар по нескольким направлениям, оставив противнику возможность для отступления.
