— Что-то с полковником? — похолодел Алекс.
— Да, — кивнул медик, — то есть нет, просто он очнулся и зовет вас.
— Хорошо. Сейчас приду. — ответил ему князь, и вновь посмотрев на предложившего стратегию офицера, приказал, — Начинайте готовить оборону в соответствии с озвученным планом. — и обращаясь к одному из двоих своих светлых магов — поступаете в распоряжение поручика. Приказ ясен?
— Так точно ваше сиятельство. — синхронно ответили волшебники, но Алекс их уже не слышал, догоняя длинноногого санитара.
* * *
— Как вы себя чувствуете? — подошел Алекс к лежащему на какой-то подстилке Макару.
— Уже лучше… — приподнимаясь на локтях, прокряхтел тот, — ребята маленько починили, спасибо…
Действительно, если не считать отрезанных конечностей и разбитого лба, тот выглядел весьма бодро, но конечно же в сравнении с тем состоянием в каком Алекс застал его изначально.
— Что здесь произошло?
— Ничего хорошего, но об этом потом. Вы в штаб армии сообщили?
— Отправил донесение с парой истребителей минут пятнадцать назад.
— А связь? Нарушена? — нахмурился раненый.
— Да. — кивнул Алекс. — Кто-то вселился в тела офицеров и вот… — развел руками князь, — и одна и вторая станция разбиты. А здесь то что произошло? — еще раз повторил он вопрос.
— Примерно то же самое. — поморщился от боли полковник, но не будем терять времени… Вам нужно меня как-то впихнуть в кабину, и придумать что-то с ногами.
— В смысле с ногами? — не сообразил Алекс. — вам же их того… Отрезали.
— Поэтому и придумать. В управлении шагоходом нужны как руки так и ноги, а если их нет, то и двигаться машина не сможет.
— Ясно. Может палки какие-то? Или рычаги… Постойте, а если посадить кого-нибудь вниз, на пол, а вы в кресло? Будете просто говорить куда давить да и всё. Как вам?
— Можно попробовать. Только скорее, я уже слышу их приближение…
Алекс прислушался, но ничего не услышал.
— Земля дрожит… Положите руку на бетон.
Последовав совету Макар Иваныча, князь действительно почувствовал едва различимые вибрации.
— Сколько их? — спросил он, почему-то думая что полковник таким образом сможет определить количество чужих машин.
Но тот только пожал плечами.
— Да откуда же мне знать… Я ж не гадалка…
— Ладно, допустим вы сможете сесть за пульт шагохода, но один робот против нескольких, выстоит ли?
Полковник хмыкнул, и улыбнувшись, причем улыбка получилось одновременно и хитрой, и довольной, произнес,
— Если бы вы не были так далеки от роботостроения, я бы наверное обиделся, но так как вы даже не понимаете о чем говорите, я вас прощаю… Тем более мы сейчас как никогда близки к встрече с господом…
— Малыш, — полковник кивнул на придавившую его махину, — шагоход единственный в своем роде, скрывающиеся под его бронёй — тут он запнулся, и быстро исправившись, подобрал нужное слово, — так вот, скрывающиеся под его броней технологии намного превосходят всё что было до него. Да чего говорить, даже в будущем машины такого уровня вряд ли появятся. Он уникален и неповторим. Углубляться и объяснять нюансы я конечно сейчас не стану, но поверьте мне на слово, китайцы сами не знают на что идут, ведь то что мы с вами сейчас говорим, а шагоходы всё ещё на месте, заслуга Малыша, мы должны быть ему благодарны, — если бы не он, нас давно бы уже не было в живых… Да и не только нас…
— Что вы имеете ввиду полковник? — насторожился князь, не совсем понимая почему нельзя построить такую же машину и почему он должен быть благодарен шагоходу.
— Полноте граф. Времени нет. Давайте с ногами решим и тащите меня в кабину.
Алекс кивнул, подозвал санитаров, и поставив задачу по доставке Макара наверх, бодро побежал на поиски «ног».
Конечно самой кабины он не видел, но предполагал что места там немного, и чтобы уместиться под панелью приборов требуется человек небольшого роста и изящного сложения, и он точно знал кто ему нужен, — Артур Полянски, тот самый темный школьник что смог разбить цилиндр. Мало того что он идеально подходил по габаритам, в случае чего мог помочь полковнику магически.
Ведь любой пилот шагохода априори был магом, пусть и невеликой силы, значит магия все же нужна, а Макар, как показалось Алексу, не особо одарен в этом плане, вот и будет ему помощник.
Поэтому найдя парня, князь обрисовал ситуацию, указав направление, а сам отошел подальше, и накинув полог, сел на едва живую скамейку возле заросшего травой тротуара.
Пусть в том что он присел на лавочку особого секрета не было, но говорят привычка вторая натура, поэтому еще раз оглядевшись, он убедился в том все спокойно, и умертвив небольшую птичку, поднял ее в воздух на ходу приспосабливаясь к необычной картинке.
Зная направление откуда придут китайцы, он как мог ускорил свою маленькую помощницу, и когда после нескольких минут лёта заметил макушку возвышающего среди деревьев шагохода, довольно улыбнулся.
Поднявшись повыше он засек ещё три машины, и облетев их по кругу приблизился максимально близко к головному роботу.
Весь чёрный, будто насмоленный, этот гигант грозно шел вперёд, каждым своим шагом сваливая столетние деревья. Широкий, с раструбами пушек вместо рук и связками антенн на голове, он показался Алексу олицетворением чуждой культуры, чем-то напоминая китайского конного воина давно прошедшей эпохи.
Пролетев прямо перед обзорным окном кабины он успел увидеть сидящего за пультом пилота — скуластого круглолицего китайца, с задумчиво-сосредоточенным выражением лица, которое, — к удивлению Алекса, получилось не от того что тот настраивался на бой, а от поедания здоровенного куска сушёного мяса.
«Надо же так проголодаться», — подумал Алекс, уводя птицу выше, — времени почти не было, а ему еще нужно было найти остальные войска противника.
Но то ли он как-то выдал себя, то ли китайцы перестраховались, но как только он заметил еще одну колонну и стал снижаться, птица вдруг загорелась, заложила крутое пике, и рухнула на подломленное дерево.
«Ладно, даже того что он увидел, более чем достаточно чтобы испугаться», — решил Алекс разрывая контакт, — и почему то задумался — «интересно, когда начнется бой, это тип в кабине шагохода прекратит жрать?»
* * *
Толком ничего не прояснив, всё что он вынес из этой скоротечной разведки, — ощущение обречённости. Наверное прав был Макар Иваныч когда говорил о близкой встрече с господом.
Ведь сколько там китайцев? — Навскидку никак не меньше десяти тысяч. И это только те которых он видел. Конечно будь они без шагоходов, Алекс бы только порадовался, — столько материала… Но шагоходы были, и не только они, каждая группа китайских бойцов включала в себя нескольких магов — силы которых князь не знал, но в данном случае особенного значения это и не имело, число их было так велико, что справиться со всеми сразу он смог бы лишь имея под рукой бесконечный источник энергии.
Даже если предположить что ему каким-то образом удастся организовать оборону, рано или поздно китайцы пробьются, покончив и с полком Макар Иваныча, и с небольшой группой Алекса. Конечно можно сбежать, совершить так называемое «тактическое отступление», но даже сама мысль об этом была противна князю и, соответственно, такой вариант он не рассматривал.
Вообще, как он прикидывал, сотня его самураев при должной магической поддержке — хотя бы с защитой от огнестрела, — изрубили бы в капусту всю эту делегацию, но как он уже говорил, картину портили шагоходы и маги, оставляя мечты о подобном исходе всего лишь мечтами.
А если действительно Ажакин сможет что-то противопоставить чужим машинам? Говорил он вполне серьёзно, и на пустомелю ни разу не похож.
Пусть так, тогда на совести Алекса остаются маги и пехота, — артиллеристов можно не считать, в бой они точно не пойдут. И тут уже всё видится немного иначе, можно даже что-нибудь грандиозное придумать… Хотя для грандиозности нужна энергия, много энергии… А где её взять то? Будь тут хотя бы кладбище…
