— Я граф Камнев! Командир разведывательно-диверсионной группы первой штурмовой армии — на ходу придумал Алекс, считая что такое представление придаст солидности его выступлению. — Всем построится в шеренгу по одному! Командирам провести перекличку!
Десяток своих бойцов он отправил в штаб и дублирующий центр связи, решив собрать всех в кучу, и живых и мертвых, дабы выявить «отсутствующих» и уже определившись с количеством, прикинуть масштаб бедствия. Оно может сейчас и не нужно было, такое знание, но ничего умнее он придумать не мог, поэтому решил сделать хоть что-то.
* * *
Когда перекличка закончилась, и подтянулись самураи со своим скорбным грузом, Алекс подошел к самому старшему по званию, капитану интендантской службы.
— Вы знаете какова точная численность полка?
— Так точно ваше сиятельство! — побледнел тот. — пятьсот тридцать две единицы личного состава!
— Это с летчиками?
— Никак нет ваше сиятельство! Истребительная эскадрилья в личный состав не входит! Это приданная нам часть!
— Ясно. Ты не ори так. Я не глухой. Иди собери данные, кого не хватает, сколько всего народа осталось. Покойников опознать надо… Давай, действуй.
Отправив интенданта, Алекс отошел подальше, присел на кусок бетонного блока, и прикрыв глаза, попытался «почуять» «Механического полковника»
— Ну где же ты Макар Иваныч… — тихонько бормотал он, мысленно сканируя окружающее пространство, и когда уже отчаялся, откуда то со стороны где в укрытиях стояли шагоходы, «услышал» тихий шепот. Будто кто-то пытался достучаться до самого князя, постоянно повторяя, — Граф… Помогите… Граф…
Не открывая глаз он прикинул на каком расстоянии находится объект, зафиксировал место в памяти, и поднявшись на ноги, исчез из поля зрения солдат, оставляя вместо себя слабенькую иллюзию.
Добравшись до точки, — а много времени это не заняло, остановился неподалеку от замаскированных шагоходов, и накинув полог, вышел на открытую местность.
По идее здесь, кроме пилотов, должна быть охрана, роботов охраняла отдельная рота, но как Алекс не оглядывался, никого не видел.
Интересно, шесть боевых машин, но ни одного водителя, причем вокруг так сильно пышет магией, будто им только только обновили руны и заполнили магические накопители.
Постояв для верности несколько секунд на месте, прислушиваясь к происходящему, он определил нужное направление, и двинулся прямо к источнику сигнала.
Вот только чем ближе приближался, тем громче звучал тревожный набат, и когда в прямом смысле от ощущения опасности заломило виски, князь рассыпался в воздухе, меняя форму.
Тут же отступившая тревога дала понять что где-то поблизости действует магический «генератор страха» несложное, но весьма эффективное рунное устройство, вызывающее у всего живого беспричинный ужас.
Облетев вокруг шагоходов, Алекс нашел источник, — запитанный прямо от накопителя самого тяжелого робота, средних размеров камень со всех сторон испещренный рунами. Долго рассуждать он не стал, и полностью затерев одну из рун, заставил устройство отключиться.
Убедившись что камень «заглох», Алекс вернулся к своему обычному состоянию, застыл на секунду, и четко уловив направление, кинулся к самому крайнему шагоходу.
Там, придавленный тяжелой ступней робота, лежал механический полковник, и словно в бреду, повторял,
— Помогите… Граф… Помогите…
Будь Макар Иванович обычным человеком, — давно бы умер, но живой ткани в нем оставалось немного, и она, к счастью, практически не пострадала. Шагоход встал ему на ноги, которые, судя по расплывшейся луже чего-то черного, пришли в полную негодность.
— Полковник. — коснулся его Алекс, аккуратно подпитывая угасающую ауру своей жизненной энергией. — Вы меня слышите? Макар Иванович?
Какое-то время он не реагировал, продолжая бездумно звать на помощь, но вскоре веки его дрогнули, и кое-как сфокусировавшись на Алексе, он прошептал,
— Найдите его… Сообщите…
Но на большее видимо сил уже не хватило, и он снова отключился.
Глядя на раздавленные машиной конечности, Алекс задумался, — оставлять его здесь нельзя, а вытащить из под стального гиганта не получится. Значит придется рубить.
Но сначала надо хоть санитаров позвать — пришла в голову здравая мысль, и он, уже не таясь, побежал обратно к месту построения полка.
— Скольких не хватает? — появившись будто из воздуха перед интендантом, с ходу обратился к нему князь. — Сколько?
— Двадцать семь человек!. — отрапортовал тот, вытягиваясь от неожиданности.
«Сильно». — удивился Алекс, он рассчитывал что пропавших будет гораздо меньше, но цифры вещь неумолимая, двадцать семь, значит двадцать семь.
— Медики есть?
— Среди пропавших? — не понял интендант.
— Нет. Среди оставшихся.
— Только санитары.
— Давай их сюда. И побыстрее. — распорядился Алекс, и дождавшись троих здоровенных бойцов с красными крестами в петлицах, вместе с ними побежал обратно к шагоходам.
Если раньше он рассчитывал что найдя полковника сбросит с себя всю эту кучу проблем, сейчас понимал, — ничего подобного, Макар Иванович ни при каких обстоятельствах в строй вернуться не сможет, во всяком случае в ближайшее время.
— Если отрезать ему ноги, хуже не станет? — уточнил он у санитаров когда привел на место.
— Ничего отрезать не нужно, дальше мы сами. — раскладывая прямо на полу целый хирургическо-слесарный набор, сухо отмахнулся один из здоровяков.
— Вы лучше здоровыми займитесь, — добавил другой, — не хочется чтобы нас тут поджарили…
Понимая что бойцы правы — он со своими советами им не нужен, Алекс еще немного подпитал ауру полковника, вскользь заметив что она какая-то неправильная, будто рваная, но выкинув это наблюдение из головы, побежал обратно к плацу, на ходу соображая что же делать дальше.
Ведь если всё так как он думает, тянуть, китайцам, смысла больше нет, надо или захватывать шагоходы прямо сейчас, или уходить обратно к своим. И почему то Алексу казалось что уходить они не станут, — слишком многое поставлено на карту, но как ему в этом случае действовать, — представлялось весьма слабо. Будь здесь боевое подразделение, можно было как-то организовать сопротивление, но пятьсот человек обслуги шагоходов, — а по сути так оно и было, — не выстоят и пяти минут.
Никто же не предполагал что с роботами, так получится — они вроде и есть, а вроде их и нет.
— Ваше сиятельство! — бежал навстречу один из магов его группы, — Там наши вернулись, говорят китайцы идут!
— Понял. — коротко бросил Алекс, и выскакивая из-за забора, глазами нашел Кобу.
— Что там у тебя?
— Двигаются к нам, минут сорок и будут здесь. — коротко ответил тот.
— Жестоко. — покачал головой Алекс.
* * *
— Значит так! — собрав возле себя оставшихся офицеров, распоряжался князь, — целью атаки противника являются шагоходы, нам же нужно продержаться до прихода подкрепления и не дать захватить роботов. Какие будут предложения?
— Может отступить? — подал голос немолодой военный в помятом кителе.
— Невозможно. — отмёл Алекс, водителей шагоходов у нас нет, а без них машины с места не двинутся. — Ещё?
— Организовать оборону по периметру расположения роботов, выкатить на прямую наводку пушки. Если их цель — шагоходы, артиллерией накрывать не станут чтобы не повредить машины.
— Принимается. — согласился Алекс глядя на вышедшего вперед молодого поручика, — Еще мнения?
Но больше никто не высказался, да и что можно было придумать оригинального с такими силами? Никто ведь не думал что шагоходы, в принципе не нуждающиеся в защите, окажутся враз лишенными экипажей и всех кто с ними работает.
— Ваше сиятельство, — подбежал, отвлекая, один из санитаров,
