стороны пауки! Немедленно рванул к ложбине – фух, все в порядке! Эрли мирно сидит с закрытыми глазами, никаких пауков поблизости нет.
Снова отходить от сестры побоялся, решил ждать здесь. Проверил запас маны – осталось чуть меньше половины. Эх, опасно! Но, авось, новых атак не будет.
Если бы! Очередная партия из пяти пауков атаковала меня ровно через минуту, с ними получилось расправиться при помощи стрел. Не успел даже вырвать стрелы из их тел, как заметил еще двух, спешащих с другой стороны ложбины прямо к моей сестре. С ними пришлось покончить при помощи магии. И сразу же с другой стороны заметил еще четырех!
В итоге, когда Эрли открыла глаза, настолько довольная и счастливая, что было понятно – в этот раз в транс войти получилось, и источник у нее активировался успешно, – я остался с четвертью маны, практически без стрел с острыми наконечниками, остались только с разрывными артефактами, и бежал в направлении очередной стаи из четырех пауков. Проследив за мной взглядом, сестра испуганно ойкнула и поспешила из ложбины мне на помощь. И сразу же замерла – зрелище было то еще с непривычки: десятки тел монстров на окровавленных лавовых полях.
– Ну что, поздравляю, а теперь вспоминай боевые заклинания и разбирайся с живыми монстрами, пока я буду собирать трофеи! – крикнул я.
Жестко вот так сразу вводить в бой? Возможно, но со мной тоже на поле боя никто никогда не нянчился! Это прекрасный способ проверить, на что годится новичок в бою и сможешь ли ты доверять ему в будущем! Конечно, бывало и так, что тот, кто в первый раз оцепенеет от неожиданности при виде врагов или монстров, в будущем тоже становился хорошим воином, но, понятное дело, все любили тех, кто сразу реагировал правильно!
Эрли не подвела, в ее глазах вспыхнул воинственный огонек, что обнадеживал меня и раньше. Вот только отсутствие опыта сказалось – она начала использовать воздушные копья против всех пауков, и дальних, и ближних, безжалостно просаживая запас маны. В итоге она с ними справилась, но тут же крикнула мне:
– Я пустая! Источник не успел еще полностью заполниться!
– Ну, тогда стоит вспомнить про твой лук и стрелы! – усмехнулся я.
И тут же, заметив, как смело она достала нож и шагнула к пораженным демоническим паукам, крикнул:
– Стой! Лучше я сам! Они ядовитые, нужно уметь их свежевать! Новичок вполне может отравиться, на них много острых частей, и пауки постоянно смазывают их ядом именно на случай близкого боя! Лучше побегай и повыдергивай мои стрелы из туш, мне будет меньше работы! Хватай стрелу за оперение, наступай на паука толстой подошвой сапога – и тяни!
Запах крови от такого количества убитых монстров неудержимо влек на поле боя все новых и новых пауков. Первое время мы отбивались при помощи обычных стрел, дальше монстров стало столько, что пришлось пустить в дело артефактные стрелы – при удачном попадании взрывом выводило из строя до трех пауков. Но взрывы – это шум, шум – это еще больше пауков, так что скоро пришлось все же сворачиваться. Дал Эрли команду отступать к порталу, а сам пятился за ней, прикрывая наш отход.
К счастью, несмотря на то что пауки прибывали десятками, сражаться при отходе приходилось только с теми, что оказывались между нами и порталом. Остальные, попадая на обильно усеянное распотрошенными телами сородичей поле битвы, тут же приступали к трапезе, и не думая нас преследовать. И правильно, незачем суетиться на голодный желудок, если можно набить его свежим мясцом!
Из портала мы выскочили очень довольные, я перед собой держал окровавленный мешок с серьезной добычей – успел освежевать почти три с половиной десятка пауков!
– Братец, я счастлива! – сказала Эрли. – У меня есть активированный источник! Я настоящий маг! Я так об этом мечтала! Ты лучший! Я так тебе благодарна!
– Рад за тебя! – улыбнулся я. – А также очень доволен тем, что ты не растерялась и эффективно разобралась с монстрами! В этом мешке ядовитых желез на сорок золотых монет – согласись, неплохие деньги!
– И это было не очень сложно, верно? – удивленно спросила сестра.
– Верно, но только потому, что я точно знал, что делать, – ответил я. – Это не очень опасная локация, но и здесь можно легко погибнуть. И я тоже мог войти в число погибших, когда внезапно наткнулся на алого крикуна. А так, в основном, самый серьезный риск здесь – уколоться о ядовитую часть тела паука при разделке. Можно также погибнуть, когда ты уже считаешь, что все хорошо, а портал внезапно смещается в другое место. Еще опасность – лавовое поле имеет внутри пустоты, и иногда охотник просто проваливается в одну из них, когда поверхность такой пустоты не выдерживает его веса. Представь себе: убегаешь от монстров, проваливаешься в яму глубиной несколько метров, и спустя несколько секунд сверху на тебя начинают сыпаться ядовитые пауки! Так что цена кажется слишком большой, но она регулируется рынком. В цену заложена и смерть тех охотников, которым тут не повезло!
Возможно, я взял несколько жесткую линию, и лицо Эрли мгновенно помрачнело – испортил ей удовольствие от сразу двух прекрасных событий в ее жизни, активации полноценного источника и первой охоты на монстров в портальной локации. Но все же я считал, что пусть лучше боится, заходя в портал, чем испытывает необоснованную уверенность в себе. Бравада – плохая вещь в опасных местах, осторожность позволяет выжить намного лучше!
Домой добрались благополучно и пробрались внутрь, не потревожив ни отца, ни слугу.
Утром я при помощи Ганта отправил письмо Вилему, в котором сообщал, что пока с тренировками не получится, возникли срочные дела. И что если кто-то начнет про меня расспрашивать, ему лучше на время вместе с бойцами отъехать из города.
Граф Лоранж
Совет клана «Могучих» собрался почти в полном составе – лишь одному главе из входящих в клан родов так сильно нездоровилось в силу почтенного возраста, что он отсутствовал. Председательствовал герцог Джелло – двоюродный дядя Лоранжа, грандмаг и старейшина главного рода, который, возвысившись, и принимал позднее остальные роды в клан. В силу этого у герцога было три голоса вместо одного, в отличие от других старейшин, и наследника для клана выбирал тоже он сам.
То, что возглавлял клановый совет его родственник, нисколько не успокаивало стоявшего перед коммуникационным порталом графа Лоранжа. Расслабляться не было оснований, хотя сидевшие в удобных креслах старейшины находились от него в трех тысячах с лишним километров: если они решат его наказать, то доберутся до него быстро. Он допустил серьезную ошибку, а сам не раз слышал об очень строгих наказаниях и за намного меньшие проступки, вредившие клану, без всякого внимания к родству или прежним заслугам.
Но и промолчать об увиденном в той локации он тоже не мог, поскольку был искренне предан клану и хотел и дальше видеть его могучим и успешным. Секрет с птичьими железами делал членов их сообщества действительно могучими и живучими воинами, способными уцелеть даже в очень страшных битвах, поэтому клан уверенно входил в двадцать самых сильных и претендовал на то, чтобы со временем войти в десятку. Если секрет раскроют и все начнут использовать железы виллесов, об этом нечего будет и мечтать – возможно, клану не удастся удержаться и в двадцатке.
По сигналу герцога Джелло он начал рассказ, очень подробно и честно, стараясь не упустить ни одной детали. Чем дольше он рассказывал, тем более тяжелое молчание воцарялось в зале. Старейшины, в целом, знали про то, что произошло, но подробный рассказ делал ситуацию еще более неприглядной. Им становилось очевидно, что кто-то точно владеет их секретом, и ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Как скоро тот, кто выяснил их тайну, решит начать зарабатывать большие деньги, предлагая ее купить их конкурентам? Кто же поверит, что он оставит ее лишь для себя! Так мог бы сделать, к примеру, король – ему это знание пригодилось бы для самого себя, а в деньгах он точно не нуждался. Но король был стар, а секретом овладел, по словам графа, какой-то молодой хромой выскочка. Также возможно, что в курсе была и его не менее
