молодая подруга!
– Какие меры уже приняты? – задал вопрос один из старейшин главе клана.
– Сразу после доклада графа я отправил в окрестности портала два десятка местных следопытов, имеющих определенный опыт и в расследованиях подобного рода. К сожалению, как и следовало ожидать, за прошедшее со времени обнаружения проблемы время всякие следы на местности были утрачены, и ищейки переместились в ближайшие города, чтобы провести поиск подозрительных лиц там. Главная проблема в поисках – у нас мало информации, поскольку оба были в масках. Помочь может только то, что парень хромал, – конечно, в том случае, если он намеренно не изображал хромоту, чтобы прикинуться безобидным. А это вполне возможно, и в таком случае фальшивая хромота может сбить нас со следа.
– Или это была свежая травма, парень подлечился и сегодня уже не хромает! – проворчал один из старейшин.
Глава клана кивнул, соглашаясь.
– Но вы же понимаете, что главный вопрос – действительно ли кто-то раскрыл наш секрет, проживая в глухой провинции, или, что гораздо более вероятно, он из столицы, и специально отправился в глушь, чтобы с меньшей вероятностью столкнуться с кем-то из наших? – задал вопрос другой старейшина.
– Да, такие опасения у нас тоже имеются. Это более чем вероятно. Намного легче поверить, что такое открытие совершено серьезным кланом, а не одним пареньком из какой-то деревни или провинциального городка. Если только ситуация не еще хуже – и этот секрет попросту украден у нас! Но, как вы сами понимаете, прежде чем искать в столице, нам необходимо пройти по свежим следам! Если эти двое приехали издалека, они оставят след в местных гостиницах или тавернах. Для нас сейчас попросту нет лишней информации по этому делу!
Лоранж молча слушал ход обсуждения, радуясь тому, что про него временно забыли. Но это не могло, конечно, долго продолжаться.
– Граф, скажу сразу: нам бы хотелось, чтобы вы действовали более энергично в той ситуации, – заговорил Джелло, когда все вопросы были заданы и воцарилась тишина. – Надо было, конечно, думать не об убийстве, а о захвате этого парня, чтобы узнать, насколько велики наши проблемы. Но вы не сделали ни того, ни другого. Вас оправдывает только то, что вы все же докопались до истины, и этой парочке не удалось обвести вас вокруг носа своими историями про омовения. А также то, что вы сразу же рассказали о ситуации. Сделаем так – вы лично возглавите поиски в той местности и прошерстите с приданными силами все города и деревни. Бюджет на это не ограничен, нанимайте любых местных специалистов, щедро платите за полезную информацию. Надеюсь, вы сможете энергичной работой вернуть наше доверие! Мы должны точно понять – искать ли нам сильных врагов в столице, или это все же невероятная случайность, произошедшая непреднамеренно, и достаточно убить парочку провинциалов, чтобы перекрыть дальнейшую утечку информации!
Двор короля Драска Великодушного
В этот день его величество Драск Великодушный не ожидал доклада от своего первого министра и был несколько удивлен, когда тот попросил его принять. Но не возмущен – все же быть королем довольно скучно после первых нескольких десятков лет. А министр всегда приносил интересные новости, которые будили королевское воображение и развеивали скуку.
– Ваше величество! – министр низко поклонился и стал ждать разрешения приступить к докладу.
Король поощрительно взмахнул кистью руки, и царедворец тут же приступил к делу, из-за которого пришел:
– Вынужден нарушить ваш покой, чтобы доложить об аномальной активности со стороны клана «Могучих»! Они швыряются деньгами, нанимая сотни людей в одной из ваших провинций, причем это не зона их влияния.
– Чем они оправдывают свою активность? – заинтересовался король.
– Мои шпионы разузнали, что якобы ищут хромого парнишку и девушку в масках. Но, сами понимаете, это может оказаться предлогом, чтобы собрать серьезные силы и затеять что-то, что вас, ваше величество, совсем не устроит!
– Сбежала одна из дочек кого-то из старейшин? – предположил король. – У них же там полно родов в этом клане, так что это может быть разумной версией. И романтической! Если так, то будет потом интересная история, чтобы развлечь королеву!
– Проверили, ваше величество! – министр поклонился, чтобы скрыть ухмылку на лице, совершенно не подобающую в общении с монархом. – Все знатные девицы на месте! Проверили, на всякий случай, и сыновей старейшин – с ними тоже никаких недоразумений!
– А чья там это территория, где они сколачивают свою маленькую армию? – лениво спросил король.
– Там соперничают два клана, «Озерный» и «Мануфактурный», ваше величество! Сейчас перевес на стороне «Озерного»! Активно проверяем информацию, не решил ли клан «Могучих» стать на сторону одного из этих кланов в борьбе с другим, чтобы заручиться дополнительной поддержкой на своем пути в десятку великих кланов! Вы же знаете, насколько честолюбив герцог Джелло и как он рвется к признанию!
– Отслеживайте ситуацию, мне действительно любопытно, что они там затеяли! – распорядился король. – Есть еще что-то, что вы хотите мне сообщить?
Министр поколебался, но потом кивнул:
– Один из наших аналитиков, ваше величество, полагает, что такая активность может быть не связана напрямую с борьбой кланов за территорию или лидерство! Он предполагает, что вся эта лихорадочная суета начата из-за того, что кто-то, вероятно, раскрыл важную клановую тайну!
– О, сказав это, вы меня уже совсем заинтриговали! – оживился король. – Их невероятная способность к мгновенной регенерации очень интересна! Да, если так, они должны были забегать, сбиваясь с ног! Вот только почему глухая провинция? Неужто туда сбежал тот, кто украл их секрет? Глупец, пришел бы ко мне, и я озолотил бы его!
Министр пожал плечами. В версию своего аналитика он не очень верил – все, кто был причастен к клановым тайнам, давали такие клятвы, что лучше было перерезать себе горло, чем их нарушить. Последствия от нарушения правильно составленных клятв были такими ужасными, что никакие деньги компенсировать разглашение никак не могли. Единственная причина их нарушения – попытаться отомстить перед смертью, когда терять уже нечего. Но обычно в кланах понимали, что не стоит доводить до крайности носителей тайн, заставляя их идти по этому опасному для клана пути. Тем более что герцог Джелло славился своим здравомыслием – глупостей он обычно не совершал.
– Поручите следователям королевского корпуса стражей дополнительно проработать именно эту версию! – велел король. – Было бы очень, очень хорошо, если это так, добраться первыми до обладателей этой тайны!
Эйсон, поместье
Когда мы вернулись домой, Эрли задала вопрос, который мы договорились с ней обсудить после активации ее источника:
– Эйсон, что все же происходит? Как так вышло, что ты лежал себе мирно, ничего не умея, в пяти метрах от меня, а потом – раз, и началось все то, что иногда кажется мне красивой сказкой!
Я, в принципе, давно ожидал подобного вопроса, так что и ответ тоже приготовил. Насколько правдоподобный? А вот это я узнаю уже из ее реакции на мой рассказ! Все равно ничего более подходящего в голову попросту не пришло!
– Понимаешь, сестричка, тут такое дело. Первоначально, если ты помнишь, я вообще пришел в полное отчаяние и решил, что жизнь закончена!
– Да как тут забыть, если ты неделями не отвечал на мои вопросы, словно я пустое место! – подтвердила Эрли с явной обидой.
– А потом я вспомнил о медитациях и о том, что, по словам наставника, в них можно целую жизнь прожить! Я тогда, конечно, думал, что это для красного словца, ну и чтобы себе цену за наши уроки набить, но решил, что терять мне нечего, времени навалом, почему бы и не попробовать? И я стал все делать, как он нас тогда учил, только в этот раз не чтобы он отвязался, а со всем старанием! Неделями этим занимался! И я создал себе целый мир, где я снова ходил, танцевал, пел и даже охотился в порталах на разных свирепых монстров!
– Ох ты! – изумленно ахнула сестра, подняв руки к щекам.
– И однажды в этом мире со мной
