флот прошел через варп кротовой норы. Сканеры и обзорные мониторы заработали, показывая удручающую картину.
— Да, не поспоришь… — кивнул некромант, глядя на огромное нечто из сотен щупалец, что обвило космическую станцию. Точнее руины, оставшиеся от станции. Невероятных размеров адаптант, способный легко поспорить с целым гнездом, пытался поглотить конструкцию полностью, но искореженный, серый металл сопротивлялся этому как никогда еще. Вот только голод был сильнее, и существо продолжало пожирать его.
— Князь. Действуем по плану. Я отвлеку его на себя и постараюсь нанести как можно больший урон. Вы блокируйте его генераторами, а когда капкан схлопнется, атакуем всеми силами.
— Удачи, Александр. Не имеет значения, чем закончится этот бой, но знайте, что вы уже легенда.
— Предпочитаю быть обычным, но живым командором. Поэтому… Миимэ, главным калибром… Огонь!
Алый, почти черный луч вырвался из «пасти» Танатоса и ударил в огромную амебу адаптанта. Это было похоже на атаку сказочного дракона, а не на залп главного калибра корабля. Одного лишь этого удара хватило, чтобы враг ожил, уйдя в активную защиту. Странные отростки, в отличии от привычных щупалец, были намного массивнее, напоминая скорее хвосты рептилий. К тому же, на их внешней поверхности имелись пластинки брони, выступавшие в роли щитов. Именно благодаря им адаптант защитил себя. Отростки прикрыли его, образовав прочнейшую защиту.
— Господа, — командор активировал связь. На его лице играла улыбка. Глаза же некроманта сияли, словно две пылающие льдинки. — Держим общую связь. Перед нами стоит невероятная задача — подавить существо, накапливающее энергию почти три сотни лет. Вариант решения этой задачи прост — уменьшить запасы нейтральной энергии и повысить некроэнергетический фон. А сделать это очень просто — нанести удар такой силы, чтоб он не смог единовременно поглотить. Чуть слабее, и вместо урона адаптанту, мы восстановим его. Поэтому, атаковать только в фокусе из главных орудий. Все, что слабее — не просто не использовать, а ни в коем случае не использовать!
Команду Александра слышали все. Бледные звезды и альвы. Князь молчал, не возражая. Лишь когда некромант договорил, он вмешался:
— Командор, вы не находите странным, что наш враг не атакует?
— Станция связана с узилищем адаптанта. Он смог добраться до нее, но не преобразовал полученный материал ни во что. Думаю, если бы ему попались корабли Леона, то мы бы имели куда более… мобильную версию… Но, даже без них… Этот «малыш» никак не позаботился о мобильности. Даже самые мелкие адаптанты решали эту проблему в первую очередь. И это меня сильно настораживает, Князь. Но это не так уж и хорошо. Нам, так или иначе, придется подойти поближе, чтобы урон орудий был максимален. Это может оказаться невероятно опасно.
— Будем действовать осторожно. Установка генераторов в самом разгаре, нужно отвлечь нашего… малыша.
— Как никогда с вами согласен. Господа, наша решимость велика! Всем взять в фокус объект. Адаптант праймери. Огонь по готовности.
Тысячи мелких фрагментов. Словно взвесь в мутной воде. Они появились, как только флот открыл огонь и окутали почти все тело адаптанта. Но это не было осколками его брони. Нет. Оно было чем-то иным.
— Миимэ, ты видишь? Просканируй. — командор сидел в капитанском кресле в данный момент, активно накачивая оставшиеся колонны некроэнергией. Он, как и многие другие пилоты, прекрасно видел появившееся вокруг адаптанта поле.
Тем временем флот преступил к атаке. Часть альвийский кораблей, в лице транспортников, в сопровождении легких фрегатов ушла на максимально допустимую генераторами полей орбиту. Их задача была простая, как и в случае с королем, они создавали поле некроэнергии, которое оказывало пусть несильный, но постоянный эффект на врага. Тем временем, основные силы приблизились к адаптанту фокусируя на нем свой огонь. Но пара крейсеров пошла еще дальше. Все объяснялось просто — имея не лазерные, а бластерные орудия, намного более деструктивные, но требующие минимального расстояния для применения. Поэтому, они едва ли не влетели в созданное адаптантом «поле». А оно неожиданно отреагировало.
Подобно поведению Бури Кристаллов, субстанция пришла в движение. Она покинула адаптанта и окутала оба корабля.
— Мы теряем энергию! Ускорители работают в половину мощности. Защитное поле ослабевает! — тут же посыпались отчеты от обоих кораблей.
Они вырвались вперед для лучшей атаки. Но это стало ошибкой. Но, в тоже время, в этом было их преимущество. В том секторе, кроме этих крейсеров, дружественных судов не было, а значит…
Ускорители Никс резко включились на перегрев. Титан вышел вперед, разворачиваясь боком. Генераторы полей возмущения по правому боку судна активировались, излучая волну разрушительной энергии. Заряд Никс не затронул дружеский флот, но ударил по окутывающей крейсера субстанции и по адаптанту. Это не уничтожило угрозу полностью, но в цельном поле адаптанта появились «проплешины», а значит, крейсера больше не нуждались в полноценной накачке щитом. Тут же их ускорители активировались на полную и оба корабля, окончательно разрывая субстанцию, отошли к флоту союзника. Оба судна были спасены. Но опасность была велика, не будь во флоте чего-то настолько мощного, как титан, их щиты были бы уничтожены, а следом и сами корабли.
Пока суда завершали маневр, перед некромантом появилась Миимэ с отчетом:
— Командор, я закончила анализ. Сходство с Бурей не случайно. Это субстанция вокруг адаптанта — фрагменты кристаллов псевдоморфита, по сути ядер Криста. Но, находящиеся внутри фрагменты адаптанта, намного мощнее и более развиты, чем в обычных Криста.
На небольшом мониторе появилась картинка. Судя по данным — это увеличенное изображение этого самого поля. Оно представляло из себя кристаллы, опутанные отростками адаптанта. Что-то вроде мелких кристаллических кальмаров, голодных и опасных.
— Это локальная Буря, только еще опасней. Для нее облучение некроэнергией не столь опасно, — командор, как и все остальные капитаны, внимательно следил за поведением врага. — Адаптант. Еще одно поле?
Пока внимание всех было приковано к остаткам созданной адаптантом Бури, его самого окутал новый покров. Еще одна Буря Кристаллов двинулась на объединённый флот. Щиты тут же засияли, активность огня снизилась. Но вместо того, чтобы атаковать корабли, кристаллы адаптанта набросились на своих поврежденных «сородичей».
— Они пожрали друг друга. Теперь атакуют? — но Александр оказался не прав. Снова, вместо атаки, Буря вернулась к адаптанту и окутала его сплошным покровом.
— Командор, сканеры фиксируют перепады энергетических полей, — доложилась Миимэ.
— Получается… Они не просто пожрали их, но и вернули излишки энергии адаптанту. А если учитывать факт того, что они до этого поглощали щиты крейсеров, то, как бы не получилось, что после нашей атаки он не только восстановился, но еще и усилился… А мы с вами Князь еще удивлялись, что адаптант не двигается, — обратился к монитору связи некромант. — А зачем ему тратить просто прорву энергии на перемещение такой туши, когда созданная им же Буря принесет все сама на блюдечке почти без затрат.
— Это бой на выносливость. — кивнул альвийский правитель.
— Я опасаюсь, как бы не получилось, что мы уже проиграли сражение, по факту его не начав.
Пока два правителя обсуждали ситуацию, туша адаптанта исторгла из себя еще одно облако кристаллов. Эта Буря двинулась уже на них, атакуя ближайшие корабли альвов. Благо, их капитаны сориентировались быстро и вышли вперед, по сути, подставившись под залп Никс. Ситуация повторилась.
— Вот. Еще волна. Летят забирать своих, — кивнул на новое облако кристаллов Князь. — Мы можем как-то помешать им восстанавливать энергию?
— Только Никс в состоянии генерировать настолько мощные возмущения поля. Но главный калибр титана не пулемет — он не может атаковать настолько часто. А ведь по адаптанту мы можем вести огонь, только когда созданная им Буря разрушена, иначе она принимает и поглощает всю энергию. Получается, нам нужно уничтожить одну Бурю, помешать ее поглощению повторной волной и при этом вести огонь по самому адаптанту. Даже если мы разделим флот, то он не сможет так быстро маневрировать, чтобы успевать отходить, когда Никс делает залп. Я бы сказал, что нам не хватает «третьей руки». Как бы не было прискорбно, но должен констатировать, что, возможно, к этому противнику мы пока не готовы.
— Готовы. Мы поможем! — В этот раз говоривший находился не на связи, а непосредственно рядом с командором.
— Аврора? — на мостике сейчас, кроме Леронэ,
