я получил этому подтверждение. Если Соам ничего не напутал, то, получается, этот кто-то прижился в Нижнем городе, где бы это ни было, и открыл там аптеку. У Светы были мысли перед отлётом поработать в клинике. Это, конечно, не аптека, а другое, но недалеко.
Она?
— Точно из наших? — не веря, что всё оказалось так просто, уточнил я.
— Точней не бывает, — поджал недовольно губы Соам. — Копьё Нанга привезло её в Аркадон. Альва, моя знакомая разведчик в их Копье и на хорошем счету у ван дер Хеля. Она и рассказала мне.
— Где находится этот Нижний город? Мне необходимо туда срочно попасть.
На этот раз кавалерист ухмыльнулся.
— Это почти по прямой в Ночные земли. Аркадон — это очень высокий город-шпиль, а Нижний город — это его часть. Не пропустишь. Пешком очень долго и опасно.
Вот это фокус… Я-то думал, что Соам меня вытащит из Разбитой пустоши, а он и не планировал меня брать с собой. В этот момент нахлынули острые сожаления по поводу сделанного мной выбора. Надо было брать Руну Панцирного Медведя!
— А как ты добрался сюда?
— На гиппоптере, конечно, — как о чём-то само собой разумеющемся сообщил мне капрал-ветеран. — Но я не могу тебя взять с собой.
В полном смятении чувств я пробормотал:
— Но почему?
— Наше Копьё на боевой операции, отправляться с нами небезопасно. Мы должны сначала выполнить задание, а только потом вернёмся в Аркадон, — сообщил мне Соам, доставший трубку и снова начавший набивать её курительной смесью. — Задание наше связано с разведкой, меня накажут, если я возьму тебя с собой. Если я заберу тебя, мне это сулит только проблемы. Понимаю тебя, но мне это не интересно, Кир.
Как ни странно, но я понимал: это отсутствие интереса со стороны Соама. Счастлив этим не был, но понимал. Держать обиду на него из-за того, что он выполняет свой воинский долг, всё равно что спорить со стихией. Занятие увлекательное, но абсолютно бесполезное. Лучше это принять как данность. Однако при этом я всё глубже проваливался в бездну отчаянья.
Что мне делать? Как добраться до нужного места, когда я не имею к этому абсолютно никаких средств, кроме своих двоих?
Из скупых объяснений нового знакомого стало ясно, что город-шпиль Аркадон — это что-то вроде наших стратосферных вышек или даже космического лифта. Мимо такого сооружения, захочешь, не проскочишь, а я его даже не вижу с помощью максимального увеличения на своих очках. Да, оно там скромное, всего-то двенадцать крат, но ведь и внутренняя сфера Единства, по идее, должна иметь настолько малую кривизну, что ей можно попросту пренебречь.
Я, конечно, трудностей не боялся и был готов отправиться в путь хоть сейчас, но сколько мне придётся отмахать километров пешком? Кроме того, внутри угнездилась твёрдая уверенность, что такой путь мне по полечу. Я не сверну с него и дойду до конца, чего мне это ни стоило. Как всегда, в таком решении были и «но».
Пути не знаю даже приблизительно, у меня имеется только направление и главная примета. Нет даже приблизительной карты местности, по которой мне предстоит пройти. Однажды я уже переоценил собственные силы, когда отправился в путь по Разбитой Пустоши. Помниться, тогда моя скорость составляла три километра в час. Даже после того, как у меня появился проводник, я провёл в дороге почти неделю.
Интересно, сколько времени займёт путь в Аркадон, если двигаться пешком? Месяц? Полгода? Год? Может, больше? Не удивлюсь, если это так. Единство даже не огромно, а чудовищно, колоссально. Каждый раз, когда я начинал думать о расстояниях, со мной приключался приступ головокружения, из-за того, что разум пытался объять и посчитать хотя бы приблизительную площадь.
Нет! Не наш это метод. Топтать пешком туда не вариант. Но что же тогда делать? Я поднял взгляд на спокойно пыхтевшего трубкой капрала-ветерана. Мы покинули Логово, и он прогуливался по поляне у десантного бота, пиная панцири сгоревших Имаго и не без интереса разглядывая спёкшиеся до стекловидного состояния проплешины, образовавшиеся в местах попадания из плазменной пушки.
— Хорошо ты тут повоевал, — заключил Соам, заметив, что я на него смотрю. — Руна?
Он притопнул по стеклянной поверхности каблуком кавалерийского сапога. Всё ещё погруженный в тяжёлые мысли, не сразу понял, о чём он у меня спрашивает.
— Нет, — качнул я головой отрицательно. — Это сделала бортовая плазменная пушка.
Капрал-ветеран отстранённо кивнул, словно получил подтверждение каким-то собственным размышлениям.
— А она?…
— Нет, — ответил я на невысказанный вопрос. — Десантный бот вышел из строя. Пушка тоже.
— Это бортовое орудие, — задумчиво спросил Соам. — Его можно снять и использовать отдельно?
Конечно, можно! Если иметь определённые навыки и сделать всё, как нужно. Но ответил я, печальным взглядом и отрицательным покачиванием головы. Кавалерист невольно сам загрустил, глядя на мою постную физиономию.
— Это очень жаль…
Я кивнул, соглашаясь, но вооружать непонятные мне вооружённые формирования немного преждевременно.
Если думать логически, что может заинтересовать бронзового Восходящего, помочь мне? Он, появившись здесь, закрыл ряд вопросов, на которые я и не мечтал получить ответ так скоро. Я слабей его, и дать мне ему нечего. Хотя…
— Соам, что, если я тебе подарю Звёздную Монету? — зашёл с козырей я.
Лысый кавалерист повернулся ко мне всем корпусом, улыбнулся одними уголками губ и пыхнул трубкой.
— Подарки я очень люблю, — сообщил он мне. — Только у моего племени есть одна древняя традиция — обязательно дарить что-нибудь равнозначное в ответ. Ничего равнозначного Звёздной Монете у меня нету. Так что, придётся остаться без подарка.
Это было уже что-то!
— Могу ли я подсказать тебе, что мне нужней всего сейчас?
— Я слушаю, — кивнул он в ответ и пыхнул трубкой.
— Соам, мне необходимо попасть в Аркадон и найти своих. Это очень важно. Возьми меня, пожалуйста, с собой.
— Мы на опасном задании, — возразил капрал-ветеран. — Это против правил. Тебя могут убить.
— Так и здесь могут убить, — усмехнулся я. — Это меня не пугает, а Звёздная Монета поможет тебе справиться с угрызениями совести.
Собеседник согласно кивнул.
— Пожалуй, что так. Я согласен.
— Только у меня есть опасения на тот счёт, что ты можешь меня обмануть.
Скулы Соама затвердели, но ответил он спокойно.
—
