не выдержала. Повернулась к охотнику и сердито спросила:
– Что?
Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом, а затем довольно изрек:
– Такая ты мне больше нравишься.
Я невольно отодвинулась и взглянула на него исподлобья:
– Какая?
– Когда не придуриваешься, а говоришь, что думаешь, – пояснил Святой.
Я скривилась и парировала:
– Я всегда говорю, что думаю. Это вы придуриваетесь и сами не знаете, что вам от меня нужно. То помощь предлагаете, то убожищем обзываете, то отправляете в гнездо щупеков…
– Ты мне это всю жизнь будешь припоминать? – разозлился он. – Я помочь тебе хочу, глупая!
Прикрыв ресницы и склонив голову к плечу, я разглядывала его раздраженное лицо. Луна освещала белый крестообразный шрам на волевом подбородке, его глаза яростно сверкали. Я отстраненно подумала: если бы мне в пятнадцать-двадцать лет кто-нибудь сказал, что я буду сидеть на берегу ручья ночью и относительно мирно беседовать с убийцей моего учителя, то не поверила бы. Впрочем, я понимала, чем обернется встреча со Стэндишем, еще в тот момент, когда поняла, кто передо мной. Я задолжала ему за спасение. Поэтому месть откладывалась на неопределенный срок. Но побить его на катанах духа было приятно.
Наконец я сказала:
– Тогда обменяйтесь со мной мечами. Сдержите свое слово. А иначе почему я должна вам верить? Даже если у меня есть эта ваша некромантия… Может, вы меня сдадите Ордену Святого Альбана?
– Не сдам, терпеть не могу их. Вечно придираются к Тьену, хотя сами же выдали разрешение.
Мои пальцы меж тем медленно подбирались к рукоятке катаны учителя. При этом я смотрела Стэндишу в глаза, не пытаясь прикидываться, раз уж ему так приглянулось мое настоящее «я». Знал бы он, кто перед ним. Интересно, убил бы? Проверять не хотелось.
Битва взглядов затягивалась. Наконец я осторожно обхватила рукоять. В тот же миг пальцы Святого сдавили мою руку едва не до хруста.
– Мы не договорились, – напомнил он. – Мое условие в силе.
Я процедила, продолжая глядеть ему в глаза:
– Мое тоже. Сначала – катана. После этого я подумаю, стоит ли вам доверять.
Охотник резко дернул оружие на себя, но я и не подумала выпустить рукоять. Впрочем, мою руку Святой продолжал удерживать вместе с катаной. От рывка я едва не врезалась в его грудь, пришлось упереться в нее ладонью, чтобы удержать равновесие. Я продолжала упрямо смотреть в его глаза. На несколько мгновений мы оба замерли.
Затем Стэндиш с непроницаемым лицом разжал руку. Я торопливо выхватила у него катану и поднялась на ноги. Прижала к груди, тяжело дыша, и бросила ему свое оружие. Мужчина не глядя поймал клинок.
– Кто ты такая, Шиясса Гемхен? – негромко спросил он.
– Сами сказали, Шиясса Гемхен, – выкрутилась я и сунула катану себе за пояс.
Тьен подошел ко мне, и я потрепала пса по голове, почесала за ухом.
Святой проводил взглядом мои пальцы и сказал:
– А вы спелись. Что лишний раз говорит в пользу того, что ты владеешь некромантией.
– Или я просто обаятельная и люблю собак, – мило улыбнулась я, показывая, что минута откровенности закончилась.
А потом развернулась и пошла в обратную сторону. Тьен бежал у моих ног. Охотнику ничего не оставалось, кроме как подняться и отправиться следом.
На поляне нас ждали обеспокоенные юноши. Я с довольным видом села рядом с Шоннертом. Он привлек меня к себе и с облегчением начал отчитывать. Я кивала, не выпуская катану из рук. Кажется, по мрачному лицу Стэндиша все поняли, что клинками мы все-таки обменялись. Ложась спать, я положила катану рядом с постелью и долго гладила ножны и рукоять. Тьен, вместо того чтобы обходить дозором нашу стоянку, лег рядом и положил тяжелую голову мне на бок. Прогонять его совсем не хотелось.
Наконец-то клинок Соджи Мисуто принадлежит мне. Может быть, мне не суждено отомстить его убийце. Но, по крайней мере, эта катана духа поможет мне отомстить за мой род. Осталось проверить одну вещь, но уже в другой раз…
Глава 21
Возвращение в Орджей
На следующее утро мы въехали в Лукаш. После двух недель ночевок в лесу я предвкушала ванну, постель и желательно отсутствие демонических собак в ней. А еще безумно хотелось остаться одной. День был будним, но время близилось к обеду, и часть занятий мы пропустили. Ленивый конюх принял наших лошадей, а мы понесли вещи в общежитие.
Но дойти до него не дали. У дверей флигеля нас ждал слуга.
– Господ Гемхен вызывают к ректору, – оповестил он.
Мы с Шоном удивленно переглянулись. Нас не было в городе две недели, когда и в чем мы успели провиниться?
Я успела заскочить в свою комнату, чтобы переодеться. Торопливо сбросила дорожный костюм и натянула на себя чистые брюки и белую рубашку. А затем поспешила вниз. Там меня ждали друзья. Пока слуга вел нас в кабинет ректора, я тихо спросила Шона:
– Как думаешь, что ему нужно?
– Не знаю, – ответил брат. – Все будет хорошо.
Ястера и Винсента не звали, но они пошли за компанию и остались у дверей кабинета.
Шон распахнул тяжелую дверь и пропустил меня. Я, скромно потупившись, вошла. Здесь царили алый бархат и позолота. По ковру цвета красного вина я вышла в центр комнаты и украдкой обозрела присутствующих.
В массивном кресле сидел сухопарый седой мужчина. Зеленоватые глаза неотрывно смотрели на нас с Шоном. В креслах около него сидели герцог Зайтен и еще один незнакомец с невыразительным лицом и в сером плаще. Снова Орден Святого Альбана.
Мы с Шоном отвесили подобающие поклоны и выжидающе посмотрели на ректора. Первым заговорил Зайтен:
– Господа Гемхен перед вами, Силурн. Но я не понимаю, что вы хотите узнать. Как я уже сказал, они только что пересекли порог академии Орджей. Герцог Бейтан в наказание за драку отправил их на задание с господином Стэндишем. Их не было в городе чуть больше двух недель.
– А что случилось? – рискнула спросить я, хлопая ресницами.
Все трое странно посмотрели на нас, а затем ректор сказал:
– Вчера ночью в своем доме был убит барон Ритто Годжен.
Имя показалось смутно знакомым. Я не сразу вспомнила человека, который предлагал мне баснословную сумму за браслет. Шон сориентировался быстрее и пошел в атаку:
– При чем здесь мы? Нас даже в городе не было, спросите у господина Стэндиша.
Человек из ордена, которого назвали Силурном, безжизненным голосом произнес:
– До нас дошли слухи, что вчера барон получил записку
