Кар-кар-кар… Две вороны, три, четыре… Максим выглядывая осторожно из-за камня, наблюдал, как птицы атакуют квадрокоптер, а тот крутит восьмерки, отчаянно пытаясь удержаться в равновесии. Его захлестнула волна радости, но он себя одернул. Вороны атакуют смело, но хаотично и их слабых сил для приземления или поломки вражеской машинки недостаточно. Он сконцентрировался и попытался управлять стаей, но птицы на удар толпой в один из двигателей оказались неспособны. Максимально, что ему удалось выжать из своего войска – это заставить держаться беспилотник над рекой, в надежде, что тот черпанет воду и утонет. И тут случилось неожиданное. Такого поворота Максим не ожидал, как, впрочем – и вороны. И уж тем более невидимый за много километров оператор летательного аппарата.
По мнению некоторых ученых, сокол – сапсан является самой быстрой птицей в мире. Маленький компактный хищник сначала зависает над добычей, потом стрелой падает вниз и убивает жертву ударом мощных лап с когтями. Момент зависания подоспевшего на помощь сокола не видели ни люди, ни вороны, просто в середину каркающей стаи влетела сверху молния и беспилотник разорвался на кучу металлических и пластмассовых деталей. Детали сразу утонули и, к сожалению – утонул сокол. Вода его через некоторое время подняла наверх, и серый маленький комочек отчаянно пытался удержаться на поверхности. Смелая и не умевшая плавать птица, казалось, что обречена, но в этот раз погибнуть соколу не дал Сухроб. Подняв огромный фонтан брызг, в воду, второй раз за это утро – упал «автомобиль без парашюта». Сапсан не понимал своего счастья и отчаянно клевал спасителя, но прокусить ладонь кваза с толстой шкурой не мог даже его мощный клюв. Максим счастливо улыбался – сегодня кажется – повезло всем, кроме шпиона – квадрокоптера.
– Ай да Фаза, ай да молодец! Да про такое представление сталки не один год будут обсуждать. Если, разумеется, мы с Персом сумеем возвратиться и рассказать миру про твой подвиг. Считай – прославился сегодня.
Агата стояла совсем рядом и картинно хлопала в узкие ладошки, изображая бурные аплодисменты. Сухроб восторг не выражал, а дул в залитые водой угли костра с такой силой, что поднимались густые облачка пепла. С него лилась вода ручьями, и он опять дрожал от холода.
– Агата, вот скажи, пожалуйста – если не секрет. У меня дар – любовь животных и коматоз. Перс зараженных понимает и вообще скоро начнет с ними «за жизнь» болтать, а вот про твое умение не слышали ни разу. Оно вообще, есть у тебя?
– Есть. Уменье в улье получает каждый. Вот только про моё вам знать не обязательно и более того – опасно. Бывает так, что дар не благо, а скорей проклятье и все, мальчики – замяли тему. Считайте, что у меня свои, женские секреты.
– раздул костер и вскипятил на нем пятилитровый котелок воды, в который щедро высыпал большую пачку чаю. Согревшись, кваз принялся варить обед. Агата залегла с биноклем в башне, а Макс отправился «поймать на ужин рыбки», достав для этой цели с рюкзака разборный спиннинг и коробку блесен. Ловля ручьевой форели в Райском стабе предусматривалась – пропавший Компас рыбалкой занимался точно.
Никто их больше не тревожил, и день прошел спокойно. Сухроб после обеда завалился спать, Агата не слезала с башни, а Макс наловил форели на хорошую уху, которую ввиду отсутствия картошки назвали «рыбным супом». Добавили рису, черемши, крапивы, перцу – вкус получился специфичным. Но, тем не менее, поужинали с аппетитом. Поужинав – дружно приступили к сборам. От страха перед выходом «тряслись поджилки», но и торчать на острове порядком надоело. Если Сухроб беседы монстров понял правильно, то очередная партия еды от зворгов должна упасть сегодня ночью и им следовало поторопиться.
Продуктов и снаряжения с собой принесли много – один только Сухроб тащил как четверо здоровых мужиков. Все принесенное раскинули на две неравных части и большая из них предназначалась Максу. Сухроб с Агатой взяли себе минимум. Отложили в сторону самое необходимое на обратную дорогу.
– Да вы с ума сошли, куда мне столько? Как мы потащим в горы эту кучу?
– Тебе тащить не нада. Есть Перс – тащить он будет. Ты лучше быстро – быстро свой задница таскай…
По словам Агаты, в Карусели следовало вплотную прижиматься к скалам справа и, учитывая густой туман – передвигаться желательно на ощупь. Заходить предполагалось с правой стороны от горного потока, который бушевал рядом и ближе к правой стороне ущелья. Стадо свирепого элитного зверья паслось, обычно слева – там больше места и мясо с неба валилось в той стороне. Надеяться, что твари побрезгуют или испугаются воды не стоило – они по Карусели шастали везде и реку свободно перепрыгивали.
– Агата, я боюсь, что в случае замеса мы все там потеряемся. Если еще видимость в тумане метров тридцать…
– Тридцать? Кто тебе сказал про тридцать? Там иногда в трех метрах ничего не видно. Если дойдет до драки с тварями, то ты, Фаза, никого не жди и со всех ног беги вверх по ущелью, а мы их отвлечем, как только сможем. Там есть проход, но трудный и по камням придется поскакать. С коматозом у тебя может получиться проскользнуть, но только не злоупотребляй умением и береги силы. Помни, что частое погружение в невидимость выматывает сильнее, чем нагруженный рюкзак. На, держи – но принимай лишь только в самых крайних случаях. – В руку Максима скользнул пакет с маленькими коричневыми шариками. – И да, чуть не забыла. Цепь не так просто со стены сброшена именно в том месте. Внизу имеется расщелина между камнями – в ней можно спрятаться, если сильно припечет и отсидеться. Вот только… Она многозначительно кивнула на огромного Сухроба: – Кваз там точно не поместиться.
– Насчет пещеры все понятно, но что за шарики – наверно спек?
– Да, спек, но качественный. Лайт–спек, он очень дорогой и добывается, по слухам с янтаря скребберов. Действует как сильный допинг и не вызывает привыкания. Держи и принимай когда совсем паршиво и ноги не идут. Персу тоже выдам – от него сегодня многое зависит. А ты, Фаза, когда прорвешься и освоишься – найди тропинку по козырьку и подними лебедкой груз со снаряжением. Мы с Персом этой ночью его прицелим обязательно. И еще вот что… Лучше всего радиосвязь берет в том месте, где лебедка – там выход из ущелья рядом, а если уйти глубже, то горы экранируют. Рацию с батареями мы положили в снаряжение, еще там должна быть рация Компаса и шестизарядный гранатомет «Бульдог» с гранатами. Компас его на козырьке держал. Все ясно?
– Понятно, но как-то неожиданно. Получается, что как только мы доходим до тумана – то разбегаемся, и дальше каждый в свою игру играет. Я думал – вместе прорываться будем…
– Фаза, ты о чем? Значит все, что я тебе рассказываю, ты вот так истолковал? – Охнула Агата и снова напомнила Максиму мамку, но на этот раз растерянную. Мамку, которой бестолковое дитя из магазина принесло вместо хлеба с молоком полбатона колбасы. – Я тебя на крайний случай инструктирую, ты понимаешь – КРАЙНИЙ! Там, в Карусели что угодно приключиться может, и я хочу, чтоб ты не метался как испуганная крыса по туману, а действовал продуманно.
Сухроб молчал и в диалоге не участвовал, но посмотрел на Макса с таким укором, что тот смущенно опустил взгляд в землю.
Остаток дня Максим с Агатой наблюдали с башни, а вот Сухроб – работал. Тщательно перебранное и разложенное по мешкам имущество Максима, кваз осторожно перетаскал поближе к точке входа в Карусель и спрятал в скалах рядом с речкой. Заодно, держась на безопасном расстоянии, послушал разговоры тварей и с удовлетворением отметил, что те возбуждены и в ожидании. Агата к его докладу отнеслась со всей серьезностью и сразу объявила «полную готовность».
Они с себя сняли все что можно. Сняли бронежилеты, рюкзаки, лишнюю одежду, но каждый оставил оружие, боеприпасы и дымовые шашки. Дымовая шашка не плохо сбивала с толку монстров даже в садовом или военном исполнении, но в улье ценились самодельные. Максим пристраивал по разгрузочным карманам один из наиболее убойных вариантов подобных самоделок, купленный по совету Гири у мастеров Ремтехники. Смесь гидроперита с анальгином густо дымила, выделяла большое количество тепла и отвратительно воняла запахом протухших яиц. Густой вонючий дым от монстров, разумеется – не панацея, но при определенных обстоятельствах бывает эффективней огнестрела.
Максим взял с собой четыре таких шашки, пистолет, нож, подогнал ремень у автомата и попрыгал. Решив, что готов к выходу, надел подвесную систему, в которой выступают скалолазы и ходят в горы альпинисты. Называлась конструкция «беседкой» и без нее никакая работа на цепи или веревке считалась невозможной. Беседку он сшил лично из буксировочных капроновых ремней и пристегнул к ней два карабина. За них он намеревался пристегнуться к лебедочной цепи.
