— Почему? — чуть слышно спросил Мо Сянь, когда я и его остановил тоже.
— Если это волковские, — сказал я, — то с ними скорее всего маг. Не хочу, чтобы ты или наши волки пострадали.
— И что же будем делать? — спросил Мо Сянь.
— Да есть у меня одна задумка.
И я показал Мо Сяню камень.
— Что это? — спросил китаец.
— Артефакт, который я делал в прошлый раз. Только я вчера с ним ещё поработал. Вот хочу испытать.
— И как он работает? — спросил Мо Сянь.
— А чёрт его знает, — пожал я плечами.
Да, я не знал, как работает артефакт. Пока не знал. Но во мне опять клокотала вчерашняя ненависть и желание стереть с лица земли волковских прихвостней.
Во мне росла ненависть. Одновременно с этим камень разогревался, пока не стал невыносимо горячим.
И тогда я просто вышел из нашего схрона навстречу бандитам.
— Кто такие? Зачем пожаловали? — громко спросил я.
Увидев меня, бандиты попрятались.
А дальше случилось странное.
В меня полетел нож. Но не долетел немного.
Я автоматически вскинул руку с камнем. Камень вспыхнул красным, и нож расплавился, словно ледышка в жарком пламени костра, и даже быстрее.
Только камень после этого не потух! Наоборот, сияние усилилось, и вот то в одном месте, то в другом послышались вскрики и начали вспыхивать яркие, но скоротечные факелы. Всего я насчитал таких с дюжину.
А потом вперёд выступил человек. Он был окружён синим сиянием, в которое упёрлось сияние моего камня. Словно две полусферы — синяя и красная столкнулись в пространстве, не желая уступить.
Камень разогревался, обжигая руку, но я продолжал держать его. И не просто держать, а отдавать камню все свои силы, чтобы он продолжал сиять своим разрушительным пламенем.
И тем не менее, человек продавливал красную полусферу, приближаясь ко мне.
Мо Сянь с волками снова дёрнулись помочь мне, но я приказал:
— Сидеть!
И они снова послушались.
Просто для меня было делом чести самому завалить эту сволочь!
Перед моим внутренним взором встали строки письма, и камень раскалился ещё сильнее.
Держать его было невыносимо — он прожигал до кости, принося мне неимоверные страдания. Но жажда мести была намного сильнее! И я собрал всю свою ци без остатка и влил её в камень.
И тогда сияние сузилось до луча, что усилило его проникающую способность.
Луч мгновенно сломал защиту колдуна, а это был именно он, и пронзил гада!
Едва это произошло, как и колдун вспыхнул факелом.
Выгорел он моментально и осыпался кучкой пепла.
И лишь после этого я в изнеможении опустил руку.
Ладонь до ужаса болела, а на душе была пустота. Как будто я, уничтожив врагов, сжёг что-то в своей душе. Возможно, наивное мальчишество. И от этого сразу же обеднел.
Это чувство было странным, потому что я прошёл, что называется, огонь, воду, медные трубы, чертовы зубы, Крым и рым. И вдруг теперь ощущение, будто впервые в жизни убил человека.
Да я в этом мире уже убивал, и не один раз! Про ту жизнь вообще молчу!
Взгляд мой упал на камень, и я подумал, что возможно такое чувство из-за него.
Убрав начавший остывать камень в карман, я повернулся к молчаливому Мо Сяню.
— Пойдём, — сказал я ему, поворачиваясь к останкам колдуна спиной.
— Молодой господин, — окликнул меня китаец.
— Что? — я посмотрел на него через плечо.
— С вами всё в порядке?
— Со мной всё просто отлично! — ответил я и зашагал к усадьбе.
Сожалел ли я о том, что сделал? Абсолютно нет! Повторись всё сначала, я сделал бы так же.
Единственное, что меня смущало, это то, что я не допросил никого из этой шайки.
Ну и ещё я немного сожалел о том, что всё закончилось слишком быстро. Хотелось бы, чтобы эти твари рода человеческого помучились перед смертью.
Зайдя в дом, я помыл руки и как ни в чём не бывало снова сел за стол.
Мо Сянь тоже отправился на своё место.
Однако, за столом теперь было напряжённо. И тем не менее, никто не спросил, что произошло и куда я уходил.
Но сидеть в тишине было так себе, и я, повернувшись к китайцу, спросил с показной бодростью:
— А что, Мо Сянь, не позаниматься ли нам с тобой сейчас фехтованием?
— Как пожелаете, молодой господин! — наклонив голову, ответил Мо Сянь.
— Ну вот и хорошо! — сказал я, вставая. — Тогда пойдём?
Я старался держаться спокойно и уверенно. А у самого в голове бродили тревожные мысли.
Вот сейчас эти сволочи напали на нас. Я их почувствовал заранее, и камень был при мне, так что я с ними справился. И в другой раз, если нападут на усадьбу, я тоже справлюсь. Если, конечно, буду дома в этот момент.
А если вдруг следующее нападение произойдёт, когда меня не будет дома? То, что тогда?
Ну или застанут меня где-нибудь за пределами барьера. А ведь камень не очень удобно таскать в кармане. По-хорошему надо бы изготовить какую-нибудь подвеску что ли. Для перстня-то крупноват камень. Хотя и для подвески тоже… Вот бы разделить его на две-три части…
И тут же вспомнилась история про артефакт, которым император выпустил Хаос. Тот артефакт тоже делился на части. И вполне возможно каждая часть в отдельности обладала какой-то силой. Вот только полную силу артефакт обретал в тот момент, когда все три части объединялись.
А что, если мне сделать такой же?
В конце концов, два камня уже объединились.
За этими размышлениями я поднялся в комнату, взял отцовский меч. И снова вспомнил письмо. Но теперь я лишь крепче сжал рукоять меча, и спустился вниз, где меня уже ждал Мо Сянь.
И я вдруг подумал о том, что он всегда беспрекословно выполняет любой мой приказ или просьбу. И не важно, разумное я действие совершаю по его мнению или нет, он доверяет моим решениям.
Я за этим видел глубокое уважение. Мо Сянь позволял мне самому принимать решения и самому отвечать за свои ошибки.
Уважать решения других. В этом была мудрость и сила. Ни магия, ни физическая сила, нет… Эта сила была иного рода, и я не знал ей названия.
Наблюдая как Мо Сянь выходит на площадку и, окинув оценивающим взглядом окрестности, готовится к спаррингу, я
