- Большой Демон! Я - ЛидерОдин! Сажайте машины в первый квадрат… - услышав голос генерала Роммеля, я заскрипел зубами: выслушивать хвалебные речи, и подставлять грудь под очередные побрякушки у меня не было никакого желания. Хотелось забиться куданибудь подальше, принять лошадиную дозу снотворного и потерять сознание суток на троечетверо. Или загрузить мозги анализом допущенных ребятами ошибок. В общем, делать все, что угодно, лишь бы вырубить мозги.
- Большой Демон! Я - ЛидерОдин… Вы меня слышите?
- ЛидерОдин. Я - Большой Демон! Вас понял. Сажаю машины в первый квадрат… - стараясь говорить нейтральным тоном, отозвался я. И, подав ребятам команду 'Делай, как я', уронил 'Кречет' в атмосферу…
…Перед штабом Базы не оказалось ни корреспондентов, ни толпы гражданских, ни строя 'героев очередной обороны Лагоса'. Удивленно посмотрев по сторонам и не обнаружив ни одной живой души, я встал с пилотского кресла и принялся стягивать с себя 'Стража'. Медленно и печально, так как шевелиться приходилось через силу. Поэтому из 'Кречета' я выбрался одним из последних. И, еще раз оглянувшись по сторонам, двинулся к собравшимся компактной группой ребятам.
- Ириш! Ты что, совсем сдурела? - услышав растерянный голос Элен, я прибавил шагу, и, растолкав столпившихся вокруг Орловой ребят, посмотрел на лицо своей любимой женщины.
Ира виновато вздохнула.
- Викки! Она считает, что… - начал Игорь, и, заметив, что я уставился на свои 'RB', замолчал.
- Роммель ждет нас в кабинете Ридли через минуту… - прочитав сообщение, буркнул я. И, хмуро посмотрев на ребят, добавил: - Кто что считает, расскажете потом. А пока бегом марш, господа…
Пока мы неслись к зданию штаба Базы, я попытался поговорить с Иришкой, но она упорно не отвечала на мои вопросы. И становилась все мрачнее и мрачнее чуть ли не с каждым следующим шагом. Перед кабинетом Роммеля она вовсю скрипела зубами. И стискивала кулаки так, что белели пальцы. Попытка ее приобнять не увенчалась успехом - стряхнув мою руку с плеча, она сорвалась с места и первой скользнула в открывшуюся перед нами дверь.
Рванувшись за ней, я оказался перед столом командующего, и, наткнувшись на его взгляд, забыл и про Иру, и про ее нервный срыв:
- Все здесь? - уставившись мне в глаза, прорычал Роммель. И, не дожидаясь моего ответа, вскочил с места: - Что это такое, господин майор?
- Нне понял, сэр? - ошалело глядя на злого, как собака, генерала, пробормотал я.
- Посмотрите на голоэкран… - командующий ткнул пальцем в угол кабинета и изо всех сил врезал по столу кулаком. - Как это, повашему, называется?
Вглядевшись в голограмму, я с трудом сообразил, какой момент боя там показан, и, пожав плечами, ответил:
- Ира назвала это 'Каруселью'…
- Что? - генерал на мгновение замер, потом набрал в легкие воздух и разразился такой тирадой, что у меня зазвенело в ушах: - Да мне плевать на то, как вы называете свои новые тактические схемы, майор! Я вас спрашиваю не об этом! Какого хрена вы тут сменили курс? На ваших кораблях в этот момент не было ни одного живого места! Шестнадцать исправных эмиттеров на восемнадцать машин! И вы рванули на помощь новичкам! Обалдеть, какой героический поступок! А вы подумали, что своими действиями ставите под удар жизни не только подразделения Демон, но и Шестого флота, жителей системы Лагос и ВСЕЙ КОНФЕДЕРАЦИИ?
- У меня не было другого выхода… - пробормотал я.
- Как это не было? Вы были обязаны двигаться тем же курсом, что и секундой раньше! Кому был нужен ваш дурацкий героизм? Вам? Да, вы спасли две жизни из шести! А рисковали миллиардами! Вы не имели права менять курс, майор! Не имели, слышите меня?
- Я сделал то, что был должен, сэр! - понимая, что генерал, по сути, прав, упрямо набычился я.
- Должен? Кому? Себе? Им? Или тем, кто смотрел в небо и трясся от страха за свое будущее? Кому, майор?
- Я хочу уважать себя. Сам. И хочу, чтобы меня уважали мои друзья и подчиненные… - глядя на носки своих ботинок, буркнул я.
- Подчиненные? А думать вы при этом не хотите? Вы просчитывали вероятность того, что вам удастся вырваться из той ловушки, майор?
- Никак нет, сэр!
- А мы просчитали! У вас не было ни одного шанса! Ни одного! И, тем не менее, вы умудрились из нее уйти! И, не починив истерзанные корабли, полезли обратно! Зачем? - продолжил бесноваться Роммель. - Я отстраняю вас от командования подразделением! Неделя гауптвахты! Капитан Семенов! Вы назначаетесь…
- НЕ под командованием майора Волкова я летать НЕ БУДУ… - набычился Игорь. - И никто не будет, сэр!
- Вы уверены? - взбесился генерал.
- Так точно, сэр! Если бы не он, мы бы все остались там…
- Капитан Орлова! Принимайте командование подразделением!!!
- Я отказываюсь, сэр…
- Капитан Кощеев?
- Нет…
- Я же сказал, что без Волкова мы летать не будем! - повторил Игорь. - И готовы отправиться на губу вместе с ним. Все до единого, сэр!
- Здесь вам флот или бардак? - рванув ворот кителя, воскликнул Роммель.
- Не успели разобраться, сэр! - процитировал меня Гельмут. - Вам должно быть виднее…
Генерал обалдело уставился на Шварца. И, простояв в тишине секунд двадцать, рухнул в свое кресло. А потом расхохотался:
- Я вас всех однажды расстреляю! К чертовой матери! Воспитал клоунов на свою голову… Ладно, Бог с вами… Мне ктонибудь объяснит, как вы там выжили?
- Это к автору, сэр… - пожал плечами неугомонный Шварц.
- Волков?! - посмотрев на меня, спросил генерал.
- Орлова… - хихикнула Элен. - Волков, тот только летать умеет. А его слабая половина - еще и думать…
Роммель уставился на Иришку:
- Я вас слушаю, капитан!
Объясняла Ира долго. Минут пятнадцать. Причем первую половину своей речи с трудом подбирала слова - видимо, параллельно думала о погибших ребятах. Но когда Роммель заставил ее подробно разобрать технику работы щитами при каждой эволюции машин в 'Карусели', она была вынуждена включить мозги на полную катушку. И, взяв в руки программатор, демонстрировать свою идею на создаваемой по ходу объяснения виртуальной модели.
… - А почему в схеме не задействованы эти четыре машины? - к концу объяснения поинтересовался генерал.
- Я не могу контролировать больше четырнадцати генераторов, сэр! - вздохнула Ира. - Это мой потолок. Поэтому я была вынуждена подхватывать эти машины по мере надобности…
- Ясно… - в последний раз окинув взглядом поставленную на паузу модель, Роммель встал со своего кресла, вышел изза стола, и, обняв Иришку за плечи, расцеловал ее в обе щеки: - Спасибо, дочка! За все те жизни, которые ты спасла… Низкий тебе поклон… И прости старого брюзгу за то, что орал на твоего командира - просто я страшно за вас переживал… И, увидев, что вы в ловушке, чуть не поседел от страха…
