о сотрудничестве и взаимопомощи. Мы получаем сильного союзника, который разгромит Гъде вместе с нами.
– Вы договорились о том, что Земля вступит в войну на нашей стороне? – у Мрланка зажглись глаза. – Серьезно?
– Почти! – гаркнул Ртхинн. – В ходе переговоров выявилась досадная помеха. И эта помеха – вы.
– Я? – Мрланк опешил.
– Вы, капитан. Или это не вы несколько лет назад умудрились показать задницу главнокомандующему ГС-флотом Земли?
Мрланк засмеялся.
– Так это был их командующий? Честно говоря, для командующего он так себе пилот.
– Вам смешно? – Ртхинн окинул его гневно-презрительным взором. – Смейтесь, пока можете. Главнокомандующий отказывается поддержать Рай, если не встретится с вами.
– А зачем? – фыркнул Мрланк. – Ему так понравилась моя задница?
Ртхинн смерил его взглядом.
– Капитан, вы идиот. Да, если можно так выразиться, ему понравилась ваша задница. Господин Максимилиансен усмотрел в вашей эскападе недвусмысленное приглашение к анальному половому акту.
– Что? – Мрланк так и сел, чуть не мимо кресла.
Ртхинн усмехнулся.
– Да, капитан, сидите, пока это не доставляет вам дискомфорта. Знаете, как земляне говорят? За базар надо отвечать. Показали землянину свои булки – будьте любезны явиться и нагнуться.
– Еще чего! – возмутился Мрланк. – Не буду я…
– Не будете? – Ртхинн обнажил в усмешке клыки. – Раю нужен ГС-флот Земли, а значит, вы будете делать все, чего потребует их главнокомандующий. Завтра утром вы придете к нему и…
– Нет! – Мрланк стиснул кулаки. – Вас сюда прислали для переговоров, вы и подставляйте свой зад! Я – капитан линкора, а не мальчик кетреййи.
Ртхинн расхохотался.
– Вы упускаете один нюанс, капитан. Это вы так возбудили господина Максимилиансена, что он годы спустя успокоиться не может, а не я, – он отставил смех. – Он знает, чего желает, и он желает вас. Это – единственное условие, которое он выдвинул.
– Я не хочу!
– Мрланк, – Ртхинн прижал уши и подался вперед, – мне плевать, чего вы хотите и чего не хотите. Мне нужен земной флот, и я его получу. Любой ценой. Мы отдаем Нлакис. Мы отдаем голос в Совете координаторов, отдаем наши будущие завоевания, наш жир, который мы могли бы нарастить с годами. Неужели вы думаете, что ваши жалкие желания что-то значат на этом фоне? – прошипел он. – Если бы землянин потребовал вашу голову, я и ее отдал бы без сожаления. Благодарите, что он требует только вашу задницу!
Мрланк застыл.
– Я…
– Вы, – Ртхинн встал и резко ткнул его пальцем в грудь, – сделаете то, что я скажу! К девяти утра будьте готовы.
Не сомневаясь в том, что его приказ выполнят, он вышел и закрыл за собой дверь. Мрланк остался сидеть, размазанный по креслу. Перед глазами вертелась белая полярная лисичка.
Эйзза села на кровати, завернувшись в одеяло, и, не удержавшись, зевнула.
– Стейрр? Что, хирра Ртхинн приехал?
Он поглядел вслед сердитому капитану.
– Ага. То есть нет. В смысле, приехал, но не совсем. Завтра сделает дела и обратно улетит. И я. Вот, – он вытер пот, выступивший от такой содержательной тирады, и аккуратно присел на краешек кровати. – А ты как?
– Ой, плохо, – вздохнула она, вспомнив о себе. Слезы опять потекли из глаз, они совершенно ее не слушались.
Он протянул руку, дотронулся до светлой цепочки с чудным зеленым камнем. В прошлый раз ее не было.
– Эйзза, а что случилось?
– Я беременна, – она всхлипнула.
Он помрачнел.
– Давно?
– Два месяца.
– Значит, я опоздал. Да? Чего ты сразу не сказала?
– Я не знала, – слеза капнула на его руку, и он смущенно отпустил цепочку.
– Два месяца… Это еще на «Звезде»?
– Нет. На «Ийоне».
– Ясно, – протянул он. – Асст или Анцелл?
– Что?
– Кто счастливчик? Асст женат. Значит, Анцелл? Ты за него выходишь?
– Ты что, Стейрр! Они ни при чем. Я бы не стала… – она горестно свесила голову на поджатые к подбородку колени, затянутые одеялом. – Это землянин.
– А разве от них бывают дети? – недоуменно спросил Стейрр.
– Хирра Мрланк говорит, бывают. А я не знала. Вот и… – она опять заплакала. – Хирра Мрланк сказал, теперь меня замуж никто не возьмет.
– Ага, значит, я не опоздал, – сделал вывод Стейрр и, подвинувшись поближе, взял ее ладонь в руки. – Эйзза, выходи за меня. Ну пожалуйста!
– Ты правда хочешь? – она с сомнением посмотрела в его горящие глаза. – А чужой ребенок?
– Да наплевать. Эйзза, ты мне ужасно нравишься. С кем мне поговорить? С хирра Мрланком?
– Стейрр… Ты такой классный… Но я не хочу в клан Фййк.
– Хочешь, я поменяю клан? – предложил он. – Могу стать Ихстл, мне все равно.
– Да, – прошептала она, сжав в ладошке его пальцы. – Да. Поговори с хирра Мрланком.
Настроение у Ртхинна Фййка этим солнечным утром было чудесное. Мрланк Селдхреди являл прямую противоположность лучезарно улыбающемуся посланнику: угрюмый и нахохлившийся. Он сердито стянул кожаные перчатки, сунул их в карман плотного плаща и мрачно рассмотрел новый намечающийся ожог, теперь уже на правом запястье.
Ртхинн хмыкнул:
– Право, какие мелочи, капитан. Скоро вы об этом забудете.
Мрланк одарил его ненавидящим взглядом. Из-за перспектив, обрисованных Ртхинном, он остаток ночи не мог глаз сомкнуть. Прижимал к себе Эйззу, как живую подушку, и рыдал без слез.
– Господин Ртхинн? – солдат в приемной узнал посланника. – Главнокомандующий вас ожидает. А это с вами господин Мрланк? – он покосился с любопытством.
Мрланк злобно ощерился, и солдатик невольно отпрянул.
– Капитан, – сделал замечание Ртхинн, – я всеми силами борюсь за положительный образ шитанн в глазах землян, а вы как будто нарочно стремитесь к тому, чтобы в нас видели диких кровососов!
Мрланк раздраженно повел плечом. Он еще будет ему мораль читать! Будто всего остального мало.
Ртхинн толкнул дверь, и они вошли. Перед ними был стол, уставленный ноутбуками, мониторами, маленькими голографическими подиумами и – в промежутках – использованными кофейными чашечками. Посредине возвышалась пузатая темная бутылка, явно с чем-то спиртосодержащим. Рядом – коричневый кожаный диван. Мрланк посмотрел на него, поморщился и перевел взгляд на бутылку. Выпить бы…
За столом в темном вращающемся кресле восседал насупленный дед.
– Господин Максимилиансен, – шагнул вперед Ртхинн, – рад с вами познакомиться, – на вид дедок казался безобидным, но Ртхинн был далек от мысли отнестись к нему без должного почтения: земным флотом командует явно не выживший из ума паралитик, а матерый олльехр, остроглазый, хитрый и безжалостный. – Разрешите представить вам капитана Мрланка Селдхреди. Вы уже с ним немного знакомы… заочно. Думаю, вам есть о чем поговорить.
Закончив свою короткую речь, Ртхинн отвесил легкий поклон и ненавязчиво удалился за дверь. Мрланк проводил его взглядом исподлобья.
Старик поднялся со своего кресла, вышел из-за стола и остановился перед Мрланком, угрюмо скрестившим руки на груди.
– Здесь достаточно темно, – проскрипел он. – Снимай свои очки, мальчишка. Хочу посмотреть тебе в глаза.
Мрланк скривился:
– Вам не понравится.
Но очки снял, бросил на стол. Не из-за ерунды же препираться. Снова скрестил руки и демонстративно уставился в сторону.
Глаза у капитана были красноватые, как и положено сумеречнику. Как у классического вампира, в общем. Не слишком приятные, с точки зрения землянина. Дед прищурился, критически его
