сильно бурлила в ней энергия, так зачем переводить боеприпасы попусту?
— Вы — молодец, Игорь. Не многие из вашей породы понимают, что иногда стоит уступить. Может, даже признать поражение, чтобы перевести дыхание и уже потом отомстить обидчику, — старуха улыбнулась. Нет, лицо у неё было по-прежнему прикрыто капюшоном, но я явственно представил, как её узкие бесцветные губы растянулись в снисходительной ухмылке. — Видите, господин Исаев, я честна с вами. И даже готова дать вам возможность уйти сейчас и вернуться позже, чтобы сразиться в более комфортных для вас условиях.
Старуха медленно плыла вперёд, продолжая разглагольствовать, и её голос звучал всё громче и громче, словно кто-то разом включил динамики на прилегающей к Вратам территории.
— Так вы — игрок, уважаемая госпожа Син? — прервал я старуху, медленно убирая Аспид в ножны. — Дайте угадаю. Вы прожили столь много времени, что подобное, — я кивнул на разгорающееся за её спиной зарева пожаров, взрывы, звучащие всё чаще, а стрельба, и вовсе слившаяся в один протяжный грохот, — для вас не более чем шахматная партия с приятными призами?
— Это? Не смешите, молодой человек, это так, лёгкая головоломка, с одним единственным верным решением, — отмахнулась бабулька, и я на мгновение увидел её руки, затянутые в серые перчатки с подозрительно знакомым узором. — Но насчёт остального вы, несомненно, правы. Вот уже пару десятков лет мне скучно, и я рассчитывала, что хоть здесь появятся какие-нибудь интересные соперники.
— Кстати, госпожа Син, а вы в курсе, что шахматы — самый опасный вид спорта? — старуха посмотрела на меня, и только сейчас я смог в тени капюшона рассмотреть жёлтые глаза с крестообразными зрачками. — Нет? Так ведь ходы там порой длятся так долго, что можно уснуть и выколоть себе глаз ферзём. Так что, мне кажется, стоит добавить немного динамики в нынешнюю партию.
Расстегнув боковой клапан на броне, достал свёрток и бросил его к ногам остановившейся старухи. Ударившись о бетон, он распался, и дальше по земле покатилась полупрозрачная маска в форме змеиной морды, обвязанная тугой чёрной косой.
— Кажется, меньше чем час назад я съел вашу пешку, собиравшуюся стать ладьёй, госпожа Син, — произнёс я, глядя, как по бокам Паучихи возникают «пауки».
Старуха молча подняла на меня глаза, и я ощутил, как бушующая в её ядре энергия стала вырывать протуберанцами, насыщая воздух чем-то тяжёлым, мешающем дышать даже в замкнутой броне.
— Ты убил мою внучку. Я казнила целые рода и за меньшее, — процедила старая карга, опаляя меня своим эфиром даже на расстоянии десятков метров. — Но ты сделал неожиданный ход, и я готова дать тебе последний шанс уйти живым, тебе и твоим людям.
Хитрая старушенция. Понимает, что не сможет сейчас играть на два фронта, и ей прямо сейчас необходимо быть со своими людьми, штурмующими центральную базу, где засели налётчики и главный виновник всего этого бардака. И поэтому сейчас вынуждена держать хорошую мину при плохой игре.
— Пожалуй, вынужден буду отказаться. Не в моих правилах поворачиваться к врагу спиной. Мы же с вами враги, уважаемая госпожа Син? — с улыбкой, которую она не могла увидеть за моим шлемом, но, наверняка, ощутила, спросил я, поднимая перед собой Аспиды.
— Не переоценивай себя, Игорь. Сейчас ты не больше чем зародыш игрока. Многообещающий, но всего лишь зародыш, который не понимает, что происходит в Империи, и считает, что занимается чем-то важным, копошась в грязи этой планетки, — голос Син стал безэмоциональным. И сейчас я хорошо ощутил всю тяжесть прожитых ею лет. — Я действительно хотела тебя отпустить, несмотря на убийство внучки, но раз ты хочешь умереть здесь, то почему бы и нет. Буду надеяться, что твоё место займёт более достойный. Убить его!
Стоящие позади неё «пауки» растворились в воздухе и тут же появились в полуметре от меня, атакуя мечами и когтями манипуляторов.
— Нью, воду, пожалуйста, — произнёс я, пропуская над собой коготь, вставая на мостик и уже из этого положения ударяя носком в челюсть паука.
Удар прошёл мимо. Точнее, я попал, но за мгновение до этого одарённый вновь превратился в дым, и нога прошла сквозь него.
Не останавливаясь, сделал стойку на голове, опускаясь на ноги и принимая на оба клинка атаку второго паука. Напитанные эфиром Аспиды отсекли прочные железяки, но меч в руках противника сделал хитрый финт, и его лезвие царапнуло мой доспех, оставляя глубокий порез на боку. Но, прежде чем я успел контратаковать, многолапая падла растворилась в воздухе.
— Сделано, — обрадовала меня Нью, когда я уже было подумал, что она не услышала приказ.
Расположенные по территории гидранты внезапно взлетели в небо, не выдержав давления воды, накаченной системой. Капли рукотворного дождя застучали по броне, стекая по визору и слегка мешая обзору. Впрочем, опыта сражения в подобных условиях у меня за сегодня прибавилось на порядок.
Возникший за спиной «паук» ткнул мечом, целясь в район сердца, но меня там уже не было, зато там оказался Аспид, перерубивший пару фаланг пальцев врагу. Ему не хватило каких-то долей секунды, чтобы уйти, но брызжущая вода мешала его дару.
Второй «паук» исчез, намереваясь очутиться возле меня, но, прежде чем он материализовался полностью, я воткнул меч в то место, где должна была появиться его нога.
— Больно, наверное? — участливо спросил я, глядя, как растекается и смешивается с водой кровь, хлещущая из распоротой стопы.
«Паук» вместо ответа ударил когтями, заставив меня выдернуть Аспид и отсечь лишние части тела противника. Едва он почувствовал себя свободным, как тут же исчез, возникая рядом с товарищем, стоящим в пяти-семи метрах от меня.
— Мы продолжаем, или вы так и будете мною любоваться? — громко спросил я, поднимаясь и призывно покачивая клинками. — Мне почему-то кажется, что своими плясками вы разочаровываете госпожу Син.
Судя по тому, что «пауки» телепортировались одновременно, огорчать старуху они крайне не желали.
А для меня мир будто замер. Капли дождя падали медленно, разбиваясь вдребезги об асфальт, об обломки чадящей редким пламенем техники, о броню стоящих позади Син слуг.
А ещё капли слегка отклонялись под действием эфира телепортировавшихся «пауков», давая мне понять, в какой же точке пространства они материализуются.
Эфир хлынул из моего ядра, насыщая клинки, уже занявшие необходимое положение и покрывающиеся бордово-красным цветом.
«Пауки» появились одновременно и сразу застыли, почувствовав по лишнему килограмму в собственном теле.
Я же, выпустив оружие, отскочил назад на пару метров, одной рукой достав Семаргл, а во второй сжимая крохотную коробочку.
— Вот честно, не советую, — покачал я головой, глядя, как один из противников, пытается вытащить Аспид. Тот, естественно, не послушался, схватившись за рукоять, и тут же лишившись кисти. Фамильное оружие порой само себя может защитить, особенно, если его эфиром под завязку залить. — Говорил же…
Тем временем я ощутил на себе слегка заинтересованный взгляд Паучихи, взмахом руки остановившей по-прежнему толпящуюся за ней охрану.
— Уже интересней стало? — повысив голос, спросил я. — Но и это ещё не все. Прошу обратить внимание вон на тот участок стены.
Повернувшись вполоборота, указал рукой, а то вдруг ещё не заметит, как с края стены скинули человека в лёгком доспехе. Человек пролетел метров восемь и резко остановился, задёргавшись на тросе.
— Думаю, пояснять, кто это, мне не стоит? — уточнил я у Паучихи.
Один из одарённых «пауков» исчез, но тут же появился в паре метров, перерубленный почти пополам, а неподалёку со звоном упал Аспид.
— Тоже хочешь рискнуть и прыгнуть? — уточнил я у второго «паука».
Тот на мгновение повернулся к Син и тут же растворился в тенях, чтобы через секунду появиться в тех же паре метров, только уже по частям.
— Ещё пытаться будете? Хотя не рекомендую. Помимо этого взрывателя, там ещё и альтиметр встроен. Изменится высота без моего ведома, и ба-ба-х, — я изобразил руками взрыв, точнее, попытался, так как с занятыми было неудобно. — А Дугальд и так себя не очень чувствует, и шрапнель во всем теле ему явно здоровья не добавит.
— Я вас услышала, Игорь Владиславович, — вот теперь интерес в её голосе был искреннем. Игрок-наркоман, блин. — Но, может, вы тогда соизволите объяснить, для чего был этот бой? Не проще было бы сразу сказать, что мой внук у вас в плену?
— Баланс, госпожа Син, баланс. До этого вы подослали
