я ждал.
Мужчина лет тридцати, с аккуратной причёской, лёгкой щетиной. Одет в приталенный серый в клеточку костюм. Он выглядел как пижон из дорогих журналов для девушек. Я бы признал в нём актёра или модель, но не босса второго, а теперь уже первого по величине преступного клана Перта-Фронта.
Думаю, что проблем с женским вниманием у него нет.
Он широко улыбнулся, показав белоснежный ряд зубов, будто встретил старого друга.
— Неужели это и есть тот самый Бугимен, который сотрясал город в последнее время? — протянул он мне руку.
Я вежливо встал и ответил на рукопожатие.
— Приятно познакомиться, Вахта.
— И мне тоже, — кивнул он с широкой улыбкой и сел за стол одновременно со мной. — Итак, голоден? Сегодня всё за счёт ресторана.
Он щёлкнул пальцами, и к нам тут же подлетела официантка. Буквально телепортировалась.
— Я бы предпочёл перейти сразу к делу.
— К делу? Ну к делу так к делу, — он махнул рукой, и официантка исчезла. — Признаться честно, мне и самому не терпится узнать, что привело самого Бугимена в моё скромное заведение…
Пару секунд он разглядывал меня.
Я знаю таких людей. Они не видят перед собой человека. В их глазах ты или жертва, или хищник, которого надо опасаться. Для них любая слабость — открытое предложение попробовать тебя на прочность.
Мужчина разительно отличался от Смотрящего. Тот был неприметным толстым мужчиной, который больше походил на какого-нибудь торгаша из магазина. Вахта же был человеком, который любил выставлять себя на показ. Дорогие вещи, прилизанный вид, ухоженная внешность — сразу заподозрить, что этот человек по-настоящему босс криминального клана, теперь уже единственного, и самого сильного был сложно.
Мы бы могли быть такими же.
Только на том свете.
— В каком-то плане это даже честь познакомиться с таким человеком, как ты, — улыбнулся мужчина напротив меня. — Не преувеличением будет сказать, что я тебе благодарен. Так качественно и быстро решить вопрос с моим конкурентом… Мне даже вмешиваться не пришлось.
— Приятно слышать.
— О тебе ходит много слухов.
— Надеюсь, только плохих.
— Не то слово, — усмехнулся он. — Я знаю, что ты ответишь, но у тебя нет желания присоединиться ко мне? Такие люди мне очень нужны. Обещаю не обидеть в своём предложении.
— Ты знаешь ответ, — ответил я.
— Что ж… грех было не попробовать, — пожал Вахта плечами. — Так по какому вопросу ты пришёл сюда?
— Ты знаешь, что Смотрящий занимался работорговлей? — перешёл я к делу.
— Естественно. Но мы не лезли в это дело. Слишком уж такой бизнес… грязный. Да и он его буквально оккупировал.
— Грязный? — скептически приподнял я бровь.
— Ну, от меня это может звучать очень странно, да, но у нас тоже есть определённые принципы.
— Проституция в них не входит?
— Это другое, — покачал он головой. — Желающих заработать передком всегда хватало, и у меня нет необходимости кого-то тащить силой и самому подставляться. Они сами приходят, а я… скажем так, оказываю услуги, чтобы девушки чувствовали себя в безопасности. Они приносят деньги, а я защищаю этот бизнес — все в плюсе. А тебе нужны девушки? Могу прислать любую.
Он прищурился, хитро улыбнувшись.
— Я хочу, чтобы ты помог мне кое на кого выйти.
— И кто же?
— Секта. Ты о ней слышал?
— Секта? Секта-секта-секта… — задумчиво произнёс он, будто пытаясь вспомнить. — У нас хватает всяких фриков. Поконкретнее бы.
— Они скупают только одарённых людей.
Вахта на мгновение задумался.
— Да, я, кажется, знаю, о ком ты говоришь. Они выходили даже на меня, но тогда я им отказал. Деньги хорошие, но рисков не стоило. Хочешь выйти на них?
— Хочу, чтобы ты сделал им предложение продать нескольких одарённых. Больше от тебя ничего не требуется.
— Заняться работорговлей?
— Не заняться. Лишь продать, а дальше уже будет моя забота.
Он задумчиво окинул взглядом зал.
— Это… довольно сильное предложение. Но что мне с того будет?
— Ты сам сказал — ты в долгу передо мной.
— Подловил, — погрозил мне с улыбкой пальцем. — И тем не менее, чтобы этим заняться, я бы хотел получить что-нибудь в ответ.
— Деньги от продажи.
— У меня достаточно денег, чтобы не влазить в это всё. Хочется что-то… более существенное.
— Ты не увидишь меня на пороге своего заведения, как однажды это случилось со Смотрящим, — предложил я иной вариант.
— Угрожаешь? — полюбопытствовал он беззлобно. Но я знаю, что сейчас его люди напряглись. Предположу, что в отличие от людей Смотрящего, они были все одарёнными.
— Если бы я тебе угрожал, то взорвал бы весь этот ресторан вместе с домом, после чего постучался к тебе в дверь. Но сейчас я сижу перед тобой без оружия, и все живы.
— Смелое заявление. А ты не думал, что ты здесь один, а моих людей тридцать человек. Тридцать одарённых, которые по первому моему слову сделают всё, что я скажу? — прищурился он.
— Смотрящий отправил шестьдесят человек, чтобы устроить мне засаду. У него были гранатомёты, пулемёты, зенитные автопушки, одарённые, мины. Потом он отправил пятьдесят человек с тем же набором. Но сейчас я сижу перед тобой, а он мёртв. У тебя же… — я красноречиво огляделся, — всего лишь тридцать человек здесь. Ты думаешь, чтобы пришёл сюда, не будь уверенным, что выйду отсюда живым?
— Я просто предположил, — сразу заулыбался Вахта, сводя всё к шутке. — Так, мысли вслух, не принимай на свой счёт. Ещё мне не хватало после такого подгона устраивать войну на ровном месте. Давай лучше вернёмся к твоему делу, лады?
Я кивнул.
— Мне нужно, чтобы ты продал сектантам нескольких одарённых, и сообщил об этом мне.
— Именно одарённые? Никого больше?
— Да.
— После этого я сообщу тебе, мы скоординируемся, и всё? Услугу за услугу?
— Больше мы не встретимся.
— Что ж… — откинулся Вахта на спинку стула. — Как я могу отказать другу в такой мелочи, который помог мне, верно? Считай, что мы договорились. А теперь…
Он щёлкнул пальцами, и тут же появилась девушка с бокалами. Она ловко открыла бутылку, причём совершенно иначе, чем я видел до этого. С какой-то осторожностью и почтением, едва касаясь бутылки, она разлила вино по бокалам, поставив каждый перед нами.
— Выпьем за наше сотрудничество и за то, чтобы никогда не враждовать! — подхватил Вахта.
Лучше выпей.
Зачем?
Потому что отказ будет выглядеть как плевок в его сторону, типа он говно и не ровня тебе. А такие любят на подобное обижаться. Прояви дружелюбие!
Мне было неприятно выпивать с таким, как он. Откровенно говоря, я презирал человека напротив себя, и предпочёл бы видеть его по ту сторону автомата. Однако дело есть дело. Мне требовалась помощь.
Я молча взял бокал, после чего мы приподняли их и выпили. Меня чуть не вырвало от этого мерзопакостного вкуса. Вахта напротив меня же наоборот, с удовольствием смаковал пойло в бокале, разглядывая красную жидкость.
— Это Фрун-Де-Паро, семидесятилетней выдержки, — хвастливо произнёс он, будто это должно было произвести на меня впечатление. — Лучшее из лучших во всё мире. А таких бутылок и вовсе всего ничего осталось. Стащили его со склада Смотрящего, — и подмигнул. — Благодаря тебе, естественно.
— Рад, что ты счастлив, — отозвался я, не понимая, как это пьют.
— Спасибо. Что ж, раз мы всё решили, я пойду, а ты… А тебе бы я посоветовал заглянуть в меню. Сегодня всё за мой счёт. Да и в принципе я буду рад видеть тебя у нас, — он встал, кивнув девушке. — Не дай заскучать гостю. И да, можешь забрать бутылку в знак нашей дружбы, у меня теперь их ящик благодаря тебе.
Девушка глубоко поклонилась ему, после чего взглянула на меня с неуверенной и застенчивой улыбкой.
Спорим, если мы сейчас скажем, она сделает нам отсос?
Отвали.
Тебе понравится! Посмотри, какая милашка!
Сам себе отсос делай, ересь.
Поэтому я сразу встал из-за стола следом за Вахтой и покинул это место. У нас ещё были дела.
* * *
Едва Вахта покинул зал, улыбка с его лица слетела.
— Пошла работать! — рявкнул он на одну из девушек, что попалась ему на глаза, и та, пискнув «извините», тут же исчезла.
Любое чмо, что припёрлось бы вот так ему в ресторан в лучшем случае получил пулю в башку или долгий разговор с пристрастием в подвале.
Но это был не любое чмо, это был печально известный Бугимен. Человек, который вырезал клан его соперника за какие-то пару месяцев.
Бугимен… Такое прозвище среди бандитов он получил не просто так. Это была детская страшилка про чудовище, что ходило ночью по улицам
