– Малое станет большим, а далёкое станет близким – так говорил Иб-Хебу.
– Собираешься читать нам проповедь?
– Вы ведь сами пришли в Храм.
– Не ради того, чтоб слушать басни!
– Иногда человек выбирает путь. Иногда путь выбирает человека…
Голос всё время двигался – словно невидимый монах опять ходил вокруг нас.
– Демагогия, – прошептал Бинк. – Никто никого не выбирал.
– Мы тут – вообще случайно, – кивнул Дима, – просто шли мимо…
– Ваш рассказ выглядит нелогично. И это хорошо.
– Да ну? Спасибо на добром слове.
– Истина часто смотрится неуклюже. Особенно на первый взгляд…
– А ты посмотри второй раз! – сердито моргнул Капустин.
– Да, именно так, – судя по голосу, Эви-Мар улыбнулся. – Мы проверили ваши слова насчёт заброшенного туннеля.
– Ну и?..
– Бандиты действительно что-то готовят. По крайней мере, есть признаки, что ведутся работы по расчистке туннеля.
– Вот! – выпалил Бинк. – Мы ведь с самого начала об этом долдонили. А кое-кто не желал нас слушать!
– Угу, – пробурчал Дима, – ещё и расстрелять грозились – за дезинформацию.
– Повторяйте – и вас услышат. Стучите – и вам откроют.
Я глянул на тёмные рельефы, украшавшие стены зала, и спросил у прозрачного воздуха:
– То есть теперь мы свободны?
– Никто не свободен в этом мире, – уклончиво отозвался Эви-Мар.
– В смысле? – с подозрением моргнул Дима.
– Проверка ещё не завершена.
– Но вы же сами убедились!..
Голос монаха безмятежно ответил:
– Пока что вы остаётесь здесь.
Бинк хрипло выругался. Я стиснул зубы. А страж мягко добавил:
– Проведите время с пользой – обучайтесь терпению.
– Спасибо за добрый совет!
– Понимаю, это трудно – сразу уйти от внешнего, сосредоточиться на внутреннем…
– Точно! – решительно кивнул Капустин. – Сразу предупреждаю, нам это не по силам!
– Что ж, помогать слабым – наше призвание… Лаг-Ни, ты можешь идти!
– Как идти?! – возмутился Дима. – А кто ж нас будет оберегать? Нас нельзя оставлять без присмотра!
– Само собой. Я и не собирался подвергать вас такому вопиющему соблазну.
Проём в стене открылся. На пороге возникла знакомая фигура – садовник Вогс с антикварным бластером.
Уже успевшая одеться Лаг-Ни аккуратно свернула коврик и помахала рукой:
– До свиданья, мальчики!
Исчезла в коридоре.
Отставной майор ласково прищурился:
– Ну что, террористы-диверсанты? Соскучились тут без меня?!
Мы устало вздохнули и сели на пол.
– Нет, это не Храм, – буркнул Дима, – это кровавые застенки Кащенко!
…Штирлиц шёл по коридору. Тускло освещённый свод терялся в сумраке. Стены были украшены рельефами: Борман, исполняющий танец живота, чуть далее – Мюллер, играющий на гармошке.
Штирлиц остановился. Достал из кармана гвоздь и нацарапал на стене нецензурное слово. Подумал и размашисто подписался: «Василий Лубенчиков».
В этот день он, как никогда, был близок к провалу…
Я вздрогнул и открыл глаза.
Нет, ничего не изменилось. Свёрнутая куртка – под головой. Огромный зал всё так же тускло освещён откуда-то сверху. Чуть в сторонке похрапывал Дима…
После сытного ужина нас быстро сморил сон. Особенно помогла наваристая горячая похлёбка – та, что в котелке притащил майор Вогс. Храмовый садовник совершил маленькое чудо – придвинул котелок с торчавшими из него ложками прямиком сквозь окружавший нас силовой кокон. Мы даже не сообразили, как это у него вышло. С нашей стороны пузырь изолирующего поля оставался непроницаемым – на всякий случай Дима проверил его пальцем. Впрочем, долго ломать головы мы не стали. Нам и без того было чем заняться – из котелка чертовски приятно пахло! Отличное дополнение к «шашлыку» и горным плодам из карманов курток!
И уж тем более исчезло желание гадать о здешних диковинках, когда металлическая ёмкость, наконец, опустела.
Организм сам выбирает, что для него важнее…
Только Бинк до сих пор не спал – общался с военным пенсионером. У них оказалось неожиданно много близких тем.
– …А после того как уволился, взял кредит и занялся каботажем.
– Что за судно? – поинтересовался Вогс.
– Класса «Од».
– Понятно. Ближние и средние дистанции…
– Иногда бывали и дальние – когда заказ стоящий.
– Рисковый ты парень. Небось колымага – чистый утиль?
– Ну, почему, – усмехнулся Бинк, – я свою старушку лелеял…
«Угу, – подумал я с сарказмом, – как же… «лелеял». Видали мы это чудо!»
– Конечно, десяток килопарсек пробега… – добавил хоббит и откровенно признался: – На лучшее у меня не хватило денег.
– Само собой, – отставной майор улыбнулся. – Эх, был бы я моложе…
– Что, и вас тянет в космос?
– Иногда.
Бинк понимающе кивнул. Подумал и спросил:
– А здесь-то зачем остались?
– А у меня был выбор? Базу закрыли, но какая-никакая работа, жильё. Думал, обожду год-два – авось всё наладится…
– Так до сих пор и ждёте?
– Уже нет, – криво усмехнулся Вогс.
– Повезло вам с вашим муда… муадибом.
– Считайте, тут нам всем повезло, – буркнул майор, – если б не его выдающееся руководство, не пришлось бы отсиживаться за этими стенами!
Повисло молчание.
Я закрыл глаза.
«Отсиживаться за стенами? Это ещё не самое худшее… Худшее мы сумели предотвратить…»
И вроде пора расслабиться. Только отчего на душе у меня тревожно?
Словно заноза сидит в подсознании, не давая покоя…
У нас ведь все получилось.
А я до сих пор прокручиваю в памяти события минувшего дня. Словно мы упустили какую-то важную деталь…
К чёрту!
«Эви-Мар – не дурак. Наверняка уже принял меры. Значит, храм не падёт».
И всё, что нам остаётся, – спать, набираясь сил.
Бинк и Вогс продолжали о чём-то говорить. Сквозь пелену дрёмы ко мне долетали отдельные фразы:
– …а семья?
– Вся моя семья – я и дочка. Она в Храме работает. А сын… далеко…
Ясно, почему старик так волнуется за оборону Дома Стражей. А мы-то, лоботрясы, считали его буйным маразматиком…
– Сын-то хоть иногда приезжает?
– С другого конца Галактики? Легче мне на заднице гипердвижок отрастить. Вот ты сам рассуди, почти пять тысяч кредов за билет – кому это по карману?
– В один конец?
– Само собой. Я младшего внука вообще знаю только по видео… Надеюсь, когда-нибудь всё-таки приедет. А Храм… Храм – он тоже, как семья.
– Понятно…
– Ни хрена тебе не понятно. Это с вами монахи суровые. А нечего было как снег на голову сваливаться! А люди они – хорошие. Многим помогают… Вот и сейчас их почти двадцать человек сгинуло – ради того, чтоб гражданские успели в Храме укрыться!
