Медлить больше нельзя, этот пузырь вряд ли продержится больше минуты, и я, наклонив голову, пригнулся и нырнул в радужные разводы, испытывая надежду, что мы все-таки вырвались из полубредового морока, в котором вынуждены были плыть, пробираясь сквозь новоявленный эпицентр Ареала.
Между прочим, никакой матовой сферы в темных пятнах, вздымающейся под облака, я больше не видел там, сзади, откуда мы пришли.
Может быть, вообще все, что с нами там происходило, это бредовая галлюцинация?..
И впереди еще поджидает полный комплект бреда. Ведь это ареальность, в ней свои законы, объяснить которые людям не под силу пока, и самые дурацкие события и действия здесь могут исполниться важнейшего смысла. Хотя привычной, нормальной логики в них не доищешься.
Вот только мастер-сержанта Джека Смоллета, откликавшегося на позывной «Флэш», мы, как ни крути, потеряли реально, без всяких скидок на вероятностную иллюзорность бытия и сознания.
* * *
У большинства людей всю жизнь можно охарактеризовать одним определяющим ее суть словом. У кого-то это слово «счастье», у кого-то «деньги», а кто-то пришел в этот мир неудачником. В жизни Анри Лемуана определяющим словом стало «убийство». Еще в ранней юности он убил в пьяной драке двух человек, в результате чего ему пришлось бежать из родного города. Но случившееся не научило беглеца осторожности, наоборот, ему нравилось чувствовать себя вне закона.
Дальнейшие скитания привели его через океан, в Европу, на родину дальних предков-французов, и шатания по всему Старому Свету преподали бродяге основной урок: человеческое общество построено на грубой и наглой силе. Так почему же другим можно, а мне нельзя? И франкоафроамериканец Лемуан растворился в криминале.
С плохими друзьями пришли плохие делишки, и Анри, который раньше ими только баловался, крепко подсел на наркотики. Карьера мафиози продолжалась недолго – натворив всякого разного, Лемуан попал в списки международного розыска. Вот почему ему пришлось спасать шкуру от копов способом, проверенным многими поколениями бродяг до него, – под чужим именем скрыться от правосудия во французском Иностранном легионе.
Служба легионером дала Моби многое, но она также закончилась историей со множеством неизвестных и одним трупом офицера. Лемуану снова пришлось бежать, однако для того, чтобы скрыться от карающей длани легиона, потребовалось изыскать прибежище еще более недоступное.
Вот так он и попал в ту часть американской армии, которая стерегла нормальный мир от шестого Ареала. Конечно, в дальнейшем новому наемнику светили очередные убийства, но дальше бежать было просто некуда, к тому же Анри до жути надоело скрываться. В легионе он скрывался от гражданского правосудия, в Ареале – от правосудия легиона, а в наркотиках он прятался от самого себя.
Его пристрастие здесь не имело значения, так как процент смертности среди стражей Ареала был очень высоким. К тому же армейские медики подсадили новоиспеченного патрульного на свои наркотики. Антиболь с добавлением В66 или LD18 – вот что давало жизненную силу зависимому, но эти препараты имели и другие воздействия, из-за которых правительственные доктора и возились с такими, как он.
Вот уже три года Генри Лемуан откликался на прозвище Моби. Служить именно в американский Ареал он попал невольно, но Лемуан уже смирился со своими проблемами. Сквозь пелену наркотического дурмана мир становился совсем иным, и Анри почти не вспоминал другое мироощущение. Теперь он двояко воспринимал происходящее, или будучи под кайфом, или во сне, а прочих вариантов, казалось, никогда и не было. Все сложности бытия уходили на задний план.
– Проблема, это когда негде взять, – шутил он, – все остальное вполне посильные задачи.
Правда, бывший легионер всегда при этом умалчивал о том, что именно пагубное пристрастие привело его в лаборатории военных ученых, и он, как приговоренный к смерти, был вынужден согласиться на поставленные условия.
Участие в проекте Моби навязали, и его работодатели прекрасно знали, с кем имеют дело. Помимо пагубного пристрастия Анри Лемуан обладал еще и особыми свойствами. Он был практически не подвержен абнормальному воздействию. Наемник обладал необходимыми энергетическими критериями и был ментально совместим с другими участниками, что фактически и решило вопрос его участия в этом проекте.
На самом деле Моби было все равно. Для него существовали только два состояния – сон и явь под наркотиками. Моби давно запутался, где какое, и утерял всякое желание разбираться, что есть что. Дни сплетались в сплошное кружево, и реальность состояла в том, что нужно было принимать очередную дозу.
Такой Анри Лемуан в качестве подопытного вполне подходил ученым. С помощью наркотических препаратов его можно контролировать и направлять порывы его гнева в нужное русло. Вот почему уже третий год длился эксперимент с подопытным кроликом по кличке Моби. Ментально активен, вне закона, родственников нет – характеристики, решившие его судьбу, и отступать ему было просто некуда.
Единственным исключением из общего правила безразличия стал Краш.
И когда единственный человек, существование которого все еще имело значение для Моби, предложил поучаствовать в этой миссии, Лемуан принял это как должное. В принципе ему было все равно, где и кому резать глотки, не особенно переживал Моби и от того, что ему самому при этом могут отрезать башку. Для Анри Лемуана его собственная жизнь, как и жизни почти всех окружающих, уже давно не представляла высшей ценности. Родни у него не осталось, был только друг Краш, и вот за него Моби был готов похоронить весь мир.
Ведь Эндрю Каваками стал не просто другом Лемуану, их связало нечто большее… Поэтому, как только Моби пришел в себя и осознал, что находится в плену у гвардейцев со смеющимися масками на физиономиях, он сразу почуял, что Краша нет рядом. Моби твердо знал, что напарник жив и находится где-то неподалеку, но в пределах видимости его не было. Значит, Краш остался за пределами подземной крепости, тогда как остальные участники группы сдались на милость гвардейцев.
Во время сдачи в плен на группу кто-то напал, Лемуан уже бросил свой автомат, когда увидел выродков, появившихся непонятно откуда. В подробностях, что и почему, Моби не помнил. Нападавшие сразу задействовали несколько предметов силы, и за всполохами сверкающих молний не удалось разглядеть деталей. Толком ничего сообразить Лемуан не успел, так как его вырубило разрядом…
– Кажется, он очухался, – услышал Моби над собой незнакомый голос.
Он попытался что-то сказать, но во рту пересохло до такой степени, что язык отказывался слушаться. Ему срочно нужно было принять дозу, а его бесцеремонно подхватили под мышки, после чего пленный патрульный был усажен на металлическое подобие кресла и прикован наручниками за левое запястье к подлокотнику.
