А злобное жужжание уже раздавалось со всех сторон. Крылатые монстры, лихо огибая в полете абнормали, атаковали нас. Бойцы сделали парный выстрел, убрав двоих нападающих, в третьего инсектоида я разрядил половину магазина автомата, но еще один крылатый жучара напал успешно, застав Рокса врасплох.
Молодой снайпер промахнулся и был схвачен криперсом, после чего монстр поднял человека в воздух, пытаясь утащить прочь, но парень, выронив свое ружье, не растерялся. Выхватив тот самый нож, которым он недавно собирался зарезать Серого, с силой воткнул клинок в горло выродку, чуть ниже железной маски. Криперс выронил свою добычу и был тотчас же подстрелен Тором.
Подскочив к капралу, я схватил его и затащил обратно на тропу, минуя несколько ЛАЗов. Тор тем временем подстрелил еще одного криперса, и нам оставалось лишь снова попытаться прорваться к проволочной ограде. Рокс выжил, это главное, повреждения потом будем считать. Подобрав свой выроненный импульсник, он восстановил боеспособность. Быстро действует боец в сложной обстановке, это о многом говорит…
– Их слишком много!! – закричал сержант Тор, снеся выстрелом еще одну тварь.
Справедливое опасение. Можем не успеть… Мы заняли оборону, спрятавшись между двумя бетонными надолбами. До ограды отсюда совсем недалеко, но проклятые жучары преградили путь. Солнце практически спряталось за западе, за изломанной вершинами гор линией горизонта, медлить никак нельзя, и я бросился напролом.
Мои подопечные прятались среди камней, удерживая оборону и прикрывая мой тыл. С налету достичь периметра мне не удалось. Два криперса, просчитав, где пролегает траектория моего движения посреди абнормалей, атаковали одновременно слева и справа.
Первая тварь рассталась с жизнью на жале моего «Серпа», но вторая врезалась в меня, и мы, сцепившись в клинче, покатились по земле. Происходившее дальше напоминало неуклюжую возню борцов сумо, главное, что мы с мутантом не вперлись ни в какую абнормаль. В гневе я переломал атаковавшему выродку половину конечностей, после чего несколько раз шваркнул крылатого об землю.
Но монстр упорно не желал умирать, и тогда я остервенело бросил изувеченное тело прямо на изгородь периметра. Мутант прорвал сетку и очутился за линией первоначального отчуждения. Прореха обозначила проход для меня и моих бойцов. Я метнулся за бестией и тоже очутился по ту сторону заветной ограды… Готовый прикрывать отход, позвал своих.
– Сюда!!! – заорал я и послал очередь из автомата, поразив еще одного крылатого урода, налетавшего по глиссаде сверху.
Сменив опустевший магазин, я снова открыл огонь. Недостатка в целях не наблюдалось, хотя уже стало ясно, что перелом в боестолкновении наступил.
Насекомоподобным выродкам явно не удалось стать победителями в схватке, однако передвигаться мы могли только на своих двоих, а значит, очень далеко уйти не успеем. Криперсы обычно не любили выбираться за пределы своего полигона, но вполне могут в порядке исключения ломануться догонять. Особенно если к поредевшему рою подоспеет пополнение… Вот почему нам требовалось ретироваться побыстрее и уходить как можно дальше.
Мои уцелевшие бойцы, ощетинившись стволами импульсных ружей, двинулись ко мне, прикрывая спины друг другу, но уже могли обойтись без этого. Недобитые криперсы будто получили приказ отступать, они улетели все разом, и стрекот прекратился. Надолго они отстали или нет, я не знал, поэтому спешно повел людей подальше от старого периметра.
В окрестностях восточного въезда также находилась миссия той же самой организации «Свидетелей новой эры», но и это здание было основательно разрушено. Впрочем, при других обстоятельствах мы бы наверняка заночевали в руинах, но когда у тебя на плечах повис рой крылатых мутантов, делать привал в такой близости от опасной зоны по меньшей мере неразумно.
Моих бойцов, по лицам видно, удручала потеря старшего товарища, однако, как и подобает армейским, они молча ожидали указаний. Самое время использовать отобранный у бедолаги Серого трофей. Раз уж Ареал упустил этот подарочек и он достался мне.
– Впереди сплошные абнормали, – пояснил я своим парням. – Тут и днем пройти для новичков почти невозможная задача, а ночью для вас это верная смерть. Даже я не смогу уследить за всеми факторами.
– Что же делать, сэр? – спросил Рокс.
– Все будет хорошо, – обнадежил я его, – не зря же наш дедушка любезно оставил этот предмет для нас перед своей скоропостижной кончиной.
– А как им пользоваться? – продолжал спрашивать Рокс и озабоченно оглянулся назад. – Вы знаете, сэр?
Видно, парень не мог никак отделаться от ощущений, полученных после полета в объятиях криперса. По чести говоря, он очень легко отделался. Я не стал ему растолковывать эту тему, боясь сглазить новобранца. Да и вопрос задан по делу.
– Уверен, что справлюсь, – заверил я, рассматривая наследство «первосталкера».
Открытие телепортационного канала и родственные ему телекинетические переброски – совсем не простое занятие. Наведение телепорта требует навыков, а главное, подходящих данных для управления энергиями. Само по себе открыть телепорт легко, с этой задачей способен справиться даже неопытный новичок, но для того, чтобы канал пролегал в строго определенную точку координат, требуется уже большое искусство.
В нашем случае конкретики не требовалось. Нам ведь нужно просто отойти как можно дальше от этого участка, в восточном направлении. Поэтому, встав лицом к востоку, я сосредоточился, прощупал кристалл незримыми прикосновениями того, что для краткости зову «чуйкой», и представил, чего желаю… после чего вошел в контакт с данной частицей абнормальной реальности, впустив в себя ее силу.
Это было не похоже на жерло телепортационного канала. Оно не заставило себя ждать, появилось почти мгновенно. Но перед нами с тихим шипением возникло нечто, смахивающее на небольшой мыльный пузырь, и засверкало радужными разводами.
– Телепортом пользоваться доводилось? – спросил я спутников.
– Да, сэр, – ответил за двоих Тор.
– Отлично. Эта штуковина тоже может перебросить в другое место, хотя она не туннель, а… э-э… катапульта. Я первый, затем вы с интервалом секунд в пятнадцать. Рокс замыкающий. С той стороны кто угодно может оказаться, если что, придется отвоевывать право на мягкую посадку. Делай как я!
Медлить больше нельзя, этот пузырь вряд ли продержится больше минуты, и я, наклонив голову, пригнулся и нырнул в радужные разводы, испытывая надежду, что мы все-таки вырвались из полубредового морока, в котором вынуждены были плыть, пробираясь сквозь новоявленный эпицентр Ареала.
