Нет, захватывать мир я не собирался. Это совершенно мне было не нужно. Меня больше беспокоило другое. Отец подсказал, что меня ждет дальше — постоянная и безостановочная борьба длиною в жизнь. Мне предстоит выстоять и не пасть.
Глава 24
День проходил томительно, мучительно и невероятно долго. Я слонялся по замку и совершенно не мог себя ничем занять. Все из-за ожидания. Когда чего-то ждешь, время всегда как будто специально начинает замедляться.
Утром мама собрала целую делегацию и вместе с Одиеном, Иганом Велни и несколькими рыцарями отправилась решать вопросы к королю Севера. Я же теперь не находил места в ожидании исхода встречи. Уже и полдень давно миновал, начинался вечер, а их все не было.
Управляющий Тид Граш с оптимизмом смотрел на задержку. По его мнению, это означало преддверие положительного исхода встречи. Король с мамой нашли общий язык и теперь вместе решали вопрос по альбиносам. Будь иначе, она бы вернулась уже к обеду.
Зато Мартышке мои мучения были в радость. Мы с ним целый день гуляли по двору и стенам. А после того, как к вечеру я переместился в родительский кабинет, он свернулся у ног калачиком и теперь чутко спал, вздрагивая ушами при каждом подозрительном звуке.
Общую картину сегодняшних мук усугубляла прошедшая бессонная ночь. Лекарша Надин Шелби, конечно, подправила здоровье. Дала придающий бодрость эликсир, сняла штраф за проведенную без сна ночь. Но видимо что-то не доделала. Спать вроде бы не хотелось, и в то же время присутствовала вялость, ничего делать откровенно не хотелось.
Всю ночь мне пришлось просидеть с Сиром Лэйтоном в тюремных застенках и смотреть на пытки, творимые рыцарем над Одиеном. В принципе, к нашему возвращению из Врат тот уже сдался и в общих чертах все рассказал. Но Сира Лэйтона это не устроило и он начал допрашивать повторно. Да и как можно было поверить в то, что игру затеял исключительно Одиен, а остальные альбиносы оставались не причем?
Пять вырванных ногтей и Одиен заговорил иначе. По-моему, он согласился бы подписаться под любым преступлением лишь бы прекратить пытки. Впрочем, до нас его и так хорошо помучили. Палач Кред успел всыпать ему сотню плетей, смочить раны соленой водой и приложить к ним каленого железа.
От Одиена удалось узнать, что главной целью альбиносов являлся Север. Они намеревались захватить власть в королевстве путем замены короля и высшей знати преданными людьми. А после обрушить Север на Скалистый Берег и оторвать его у Равнины. Тем усилить подконтрольное королевство и ослабить соседей. То есть Скалистый Берег являлся вторичной целью.
Нападение на море и попытка затеять у нас бунт были совершены исключительно с целью снижения мощи княжества в преддверии войны, которая должна была произойти следующей весной.
Интересной оказалась власть у альбиносов. Прежний властитель Генри Лойд оставил после себя множество потомков. Он успел создать совет. По его замыслу именно совет должен был править всеми альбиносами после его смерти. Часть потомков он посадил туда сам, а от остальных потребовал сделать что-то значимое. Собственно по этой причине Одиен так старался.
Естественно Одиен не мог провернуть затеянную игру самолично. Он все придумал, продумал и представил совету. Тот в свою очередь одобрил затею и выделил необходимые ресурсы.
Сир Лэйтон не забыл воспользоваться случаем и расспросил о погибшей семье. Одиен признался, что альбиносы выискивали по миру людей с полезными особыми способностями и вербовали их в свои ряды. После отказа Лэйтона передать князя, Одиен расправился с семьей рыцаря из личной мести. Он оказался в щекотливой ситуации, пообещал совету заполучить Лэйтона и это не удалось.
Меня поразила цифра рыцарей служащих альбиносам. Их насчитывалось сто тринадцать единиц. Столько нет даже во всей Равнине. Хотя, кто его знает, сколько рыцарей доподлинно было у всех князей. Правители старались их лишний раз не объявлять и тем сохранить общее количество в тайне.
Я задремал, когда в кабинет постучались. С озабоченными лицами вошли управляющий замком Тид Граш и мастер тайных дел Валек Лотц.
— Что-то случилось? — спросил я и кинул взгляд в центр комнаты, где у консильери был установлен портал. Именно через него он должен был вернуться с мамой.
— У нас плохие вести.
Оба расположились вместе со мной на креслах и начали свой рассказ. Случилось сразу две трагические неприятности. В Горах совершили налет на нашего купца. К счастью, его только ограбили. А вот очередное нападение на Юге оказалось куда серьезнее. Там купца и всех нанятых людей, что его сопровождали, безжалостно убили. В живых остался только раненный сын. Он добрался до столицы и отправил весть домой.
— Если бы парень погиб, мы бы еще долго были в неведении, — закончил управляющий.
— Конечно, такое и раньше происходило. Не очень часто. Пару раз за год. Но боюсь, теперь наши купцы будут постоянно пропадать. Нам надо что-то делать…
— Нам давно пора сделать ответный ход! — перебив мастера решительно произнес управляющий.
— Вы уже говорили по этому поводу с мамой?
— Говорили, а что толку. Она то ссылалась на послов короля, то в последнее время отстранялась от этой проблемы. Отвела ее на второй план после Севера. Но вы же сами понимаете, уже сейчас гибнут наши люди. Будем дальше медлить, и торговцы окончательно от нас уйдут к другим правителям. Потом потребуются годы, чтобы их заново привлечь. Даже десятилетия.
— И что вы предлагаете? Начать грабить и убивать всех торговцев Юга и Гор? А что если в ответную они перебьют всех наших торговцев оказавшихся на их территории? Это приведет к тому, что оставшиеся купцы от нас сбегут еще быстрее.
— Нет, мы нанесем точечные удары. Сейчас в нашем порту находится корабль южан. Там трое богатых купцов. Они хорошо поторговали с северянами. Сбыли товар и приобрели новый. По слухам они взяли много речного жемчуга. Завтра утром им привезут последнюю партию, и они покинут порт. Мы можем спалить корабль и тем дать понять королю Юга, что со Скалистым Берегом лучше не связываться.
Мастер тайных дел дополнил слова управляющего:
— А с каким-нибудь купцом из Гор разберемся не у нас, лучше в столице. Мои люди уже подыскивают кандидатуру. Ищут человека посолиднее. Тогда будет больше толку.
Я спохватился:
— А разве я могу принимать такие решения?
— Рей, княгиня оставила вас за главного. Ваше слово и мы уже сегодня предпримем ответные меры. Вот увидите, вкупе с союзом с северянами это умерит пыл южан и горцев. Нападения на наших торговцев закончатся. Продолжая бездействовать и надеясь на мирное урегулирование через послов, мы проявляем слабость.
— Ну же, решайтесь! И больше наши люди не пострадают! — поддакнул Валек.
Вчерашний разговор с отцом продолжал крутиться у меня в голове. Он был прав, будучи слабым, правитель не мог выстоять в нашем мире. А именно так характеризуют наше нежелание применять силу. Даже взять допрос Одиена, останови я Сира Лэйтона применять пытки и тот бы ничего не сказал. Мы не добыли бы доказательства вины альбиносов.
Дагор, наверное, сотворил правильный порядок. Мы все появляемся на свет, живем и умираем. Дальше наступают последствия. Подлецы и кровопийцы отправляются к падшим, где расплачиваются за совершенные злодеяния, а праведники попадают в мир Дагора и получают добро, которым были обделены при жизни. Но все когда-то заканчивается. И для падших и для праведников отмерен максимальный тысячелетний срок, после которого каждый уходит в небытие.
Тид Граш и Валек Лотц были полны решимости. Им не терпелось начать действовать. Этот настрой был понятен. Дальнейшее промедление можно было счесть за трусость, а значит слабость. Проявляя ее, мы обрекали себя и всех людей княжества на падение. Похоже, пора было делать выбор. Посмертная жизнь в мире Дагора, где царствует добро, меня не коснется. Моя участь — это мир падших.
В центре кабинета появилось свечение. Открылся портал, из которого вышли мама, Таун Ри, Сир Бакки и еще несколько человек. Последним оказался Иган Велни.
