Отец начал свой рассказ с отдаленного прошлого. Любой вассал рано или поздно хочет избавиться от сюзерена. Желает стать единоличным правителем и более не иметь над собой властителя. Но что это значит в случае небольшого княжества, зажатого между двумя большими королевствами? Рано или поздно княжество обречено быть захваченным кем-то из соседей.
Отец выбрал другой путь. Он вознамерился свергнуть своего сюзерена, а сам сесть на его место. Таким образом, без войны и серьезного кровопролития отец намеревался прибрать к рукам всю Равнину.
Конечно, для воплощения столь грандиозной задумки ему пришлось долго готовиться. Потребовались годы на приведение в порядок дел княжества, обретение достаточного авторитета и влияния. Когда все было готово, отцу пришлось выжидать подходящего момента. И он случился.
Начавшиеся бунты и фактически бездействие короля послужили наилучшим поводом для осуществления задуманного. Вот только времени было не так много, требовалось все провернуть как можно скорей.
До суда над Реганом Бреттом отец встретиться с князьями Глазвиля и Пятигорья. Они договорились, что свергнут короля и путем голосования изберут нового. Естественно оба должны были проголосовать за отца. Оставался Оршик. В последний момент выяснилось, что установленные там порталы уничтожены, предстояло ехать своим ходом, а на это у отца не было достаточно времени.
Он вышел из положения тем, что отправил в Оршик консильери. Ему требовалось добиться от князя Малора Горана согласия на свержение короля. Тогда бы против монарха восстали все вассалы, и ему пришлось бы отречься. А после, путем голосования, князья выбрали бы нового короля. Даже если Малор Горан был бы против кандидатуры отца, это было уже не важно. Он остался бы в меньшинстве.
Консильери справился с возложенной на него задачей. Князь Оршика согласился примкнуть к заговорщикам. После суда все князья выступили против короля и заставили его к отречению. А вот дальше появились проблемы. Малор Горан отказался голосовать и настоял на древнем обычае выбирать правителя поединком. И что хуже всего, его поддержали князья Пятигорья и Глазвиля, и тем не оставили отцу выбора.
Все считали Трола Гилберта бессмертным. Можно сказать, князь Оршика пошел на поединок от отчаяния. Он очень сильно не желал его восхождения к престолу. В то же время Малор Горан считался самым сильным воином из князей. Так что он не просто так бросил вызов.
Отец не являлся бессмертным. Он был слабее противника. Так что проигрыш был предсказуем. Но у него была особая способность. Второй шанс не дал ему окончательно умереть после поражения. Он возродился прямо там же, в собственном раненном теле.
Одержав победу и убедившись в смерти отца, Малор Горан допустил ошибку. Он встал к нему спиной. Отец очнулся и воспользовался его оплошностью, занеся клинок в спину.
Меч выпал из рук князя Оршика. Отец посчитал, что на этом все, бой закончился. Вот только прежде чем умереть, Малор Горан сумел вонзить в грудь отца кинжал и тем нанести ему критический удар, после чего оба рухнули.
Умер ли сразу князь Оршика или оставался живым уже не суть важно. Отец все еще продолжал находиться в сознании. Цифры здоровья резко упали до минимума и дальше стали падать медленно. Это потому что он успел вовремя применить магию лечения. Заклинание немного подняло здоровье и дальше не давало цифрам быстро опускаться.
Отец слышал, как консильери подбежал к нему, убедился, что он еще жив, кинул ему свою порцию лечебного заклинания и унесся за лекарем.
Не произойди дальше то, что произошло, и отец бы остался жив. Но случилось иначе. Оставшись вдвоем, князья Пятигорья и Глазвиля по реакции консильери поняли, что отец не бессмертный, его жизнь висела на волоске. Они сговорились его добить, а дальше между собой решить, кто станет королем. Тебрион Имрич вырвал из груди отца кинжал, тем дав выплеснуться наружу крови вместе с остатками здоровья.
Выслушав рассказ, я сделал неутешительные выводы. Отец допустил грубейшие ошибки. Одну из них он совершил, переложив вину и всю ответственность на плечи консильери. Как бы то ни было, отец должен был предвидеть такой исход. Просто обязан. Отправляясь на столь важную встречу ему нужно было иметь при себе лекаря. И это было его второй ошибкой.
— Получается Иган ни в чем не виноват, — с облегчением вырвалось у меня.
— Тогда зачем он мне вообще сдался?! Для чего я его при себе держал?! Иган должен был предугадать! Обязан!
Вместе с возмущением полетели камни. Они в очередной раз обрушились на копию Сира Лэйтона, стоящую в десятке метров от нас. Если бы не большой щит, что тот держал и был уже порядком искорежен, те бы его давно убили. Пока рассказывал, отец проделывал это трижды.
Дождавшись, когда он успокоится, рассказывать начал я. После очередного нервного срыва отец словно обессилил. Плюхнувшись на камни, теперь он руками крошил мелкие булыжники и молча слушал. К счастью, повествование было не столь уж безнадежным. Нам удалось взять Одиена. Он был ключом к решению возникших проблем.
Я закончил, и отец тихо произнес:
— К падшим наведывается родня, когда все плохо. Когда нависли невзгоды, которые они не могут разрешить. Я возродился и меня никто не искал. Посчитал, что вам некогда. А у вас даже хуже, чем я мог предположить. Вы находитесь в стремительном падении…
— Но мы же взяли Одиена!
— Да, взяли. В последний момент взяли. Еще немного и альбиносы покончили бы с королем Севера. Дальше началась бы война, и они прикончили всех вас… — издав, что-то наподобие звериного рыка отец продолжил: — Вам надо спешить. Ваш единственный шанс — вступить в союз с Севером и вместе добиться от альбиносов компенсации. Соглашайтесь, даже если не устроят условия. Альбиносы — это вторично. Ими вы займешься позже. Главное вы должны заключить с ними мир. И не забирайте в банке деньги. Пусть думают, что вы поддались на уговор о мире. Сами переключайтесь на Равнину. Запомни, нельзя иметь больше одного врага. Покончишь с одним и приступай к следующему. Иначе два врага всегда объединятся и тогда не выстоять. Сейчас целью должен стать Тебрион Имрич. Не мешкайте с ним. Прикончите любыми способами. Тем более вы не дали ему клятвы, штрафа не будет. Если уж будет невмоготу, пообещайте чего-нибудь альбиносам и вступите с ними в союз против короля.
— Но они же враги!
— Для кого я только что говорил о врагах?!
Отец вспылил. Очередной камень полетел в щит клона Сира Лэйтона.
— Всегда только один враг…
— Правильно! Врагом для вас должен стать Тебрион. Занимайтесь им. И не забудьте о Теине Буре. Пожалуй, его нужно убить первым. Иначе он вас переиграет. Для вас Тебрион — это выход на высший эшелон власти в мире. Дальше можно ни перед кем не приклоняться и начинать вести свои игры. Захватите трон и не спешите, выждите время. Приберите все к рукам как следует. Наведите порядок, расставьте правильно людей, свяжите их не только клятвами, но и личной заинтересованностью. А после обрушьтесь на Север. Захватите его и считайте полдела сделано. Никто не посмеет с вами связываться. У вас будет полмира. Долина, Юг и Горы между собой не договорятся. Так что пользуйтесь. А вот после можно будет напасть на альбиносов и с ними за все поквитаться. Дальше надо будет обрушиться на Таклы и Лиан. Сотрите их в порошок. Иначе их захватит Юг и тем сделается сильнее. На Юг сразу не идите. Пойдете, и вас с двух сторон будут жалить Долина и Горы. Ваша задача держать всех разделенными и не дать им вступить в союз. Дальше развяжите войну с Горами. Они меньше всех и слабее. Да не просто так нападайте. Найдите серьезный повод. Обязательно заполучите у них драконов. После этого разделайтесь с Долиной. Удар должен быть нанесен резко. Чтобы Долина не успела сговориться с Югом. И вот только когда четыре королевства будут у вас в руках можно нападать на Юг.
— То есть ты предлагаешь начать нам войну со всеми? — уточняю, в шоке от грандиозной затеи отца.
— Именно так. Время мира подошло к концу. Настает время войны. В ней будет только один победитель. Вы должны стать этим победителем. Иначе победят вас. Я посвятил этому всю жизнь. Копил силы, готовился. Вам нужно правильно применить эти силы. Не ищите Даниэля. В этом нет смысла. Раз он дал себя так просто обвести вокруг пальца, он не король. Ты должен занять его место. Найдется и пусть правит Скалистым Берегом. Ближе не подпускай. Иначе он тебя предаст. Он старший сын. Его постоянно будет гложить, что младший брат достиг большего, чем он сам.
