Серж тут же отреагировал, и незаконченное плетение разрушилось в руках Жодера, причинив ему небольшой ожог. Так, первого врага на экзамене он заработал, глядя как толстяк недовольно потряс рукой.
— Простите ради бога, Ваше Сиятельство!
— Видите ли, Серж у нас учился дома, поэтому иногда не может соизмерить силу, — вступился Сайлер.
— Ладно, давайте уже начнем, пока этот ваш маг-демиург еще что-нибудь не сотворил.
— Проводите экзаменуемого, — Сайлер сделал знак слугам.
Серж молча пошел за слугами, прокачивая магический фон. Вот этот самый пресловутый лабиринт, снаружи светится красной сетью плетений и непрозрачен для магического зрения, под поверхностью земли, вон внутри той горы. Значит, защита у него снаружи есть. Вход рядом, а вот выход примерно в километре от него, но соединен не напрямую, а целой цепью переплетенных тоннелей. Задача — войти в одни ворота и выйти из других, не попав в ловушки, которые не убьют, но могут весьма и весьма серьезно покалечить, а значит и перенести экзамен на следующий год.
— Прошу вас, милорд, — слуга показал на зев входа в лабиринт, прикрывающийся почему-то бронированными створками с серьезными защитными плетениями.
Серж шагнул в темный каменный тоннель, и сразу же за его спиной закрылись бронированные створки ворот. Он оказался в полной темноте, что впрочем не являлось проблемой, магическое зрение здесь работало хорошо.
Так, на чем ловят невнимательных? Будем считать, что магические и немагические ловушки — инженерные боеприпасы. Где будет первая ловушка?
Серж крутанулся на месте. Бронированная дверь и защитные плетения? Отлично. Серж напряг магическое зрение. Ну точно, вот она хорошо замаскированная «мина» направленного действия — артефакт с файрболом, от которого тянется тончайшая, почти неразличимая силовая линия, обрывающаяся метрах в трех. Понятно, активация при закрывании двери, а срабатывание по выходу объекта за пределы линии. Серж мысленно перекрестился и, найдя промежуток между силовыми линиями, сформировал силовой щуп. Силовые линии плетения в артефакте погасли, исчезла и силовая линия-датчик. А вот надолго ли? Как будет действовать неопытный субъект? Обрадуется, что снял первую ловушку и направится дальше. И тут же вляпается по полной. Значит, смотрим дальше от этой отметки.
Следующая ловушка обнаружилась в двух шагах от первой, в зоне ее действия. Примитивная, колья в потолке и механический датчик веса. Ладно, обезвреживаем и ее. Пошли дальше…
… Слуги принесли столик и шезлонги, откупорили холодное вино.
— Что-то он долго возится, — Вэйран с наслаждением отпил глоток из бокала.
— Он внимательный, — Сайлер вытянул ноги.
— Даже слишком, — буркнул Жодер. — Уже треть лабиринта прошел.
— Да ладно вам, граф. Я понимаю, мой ученик вам не понравился, но уверяю вас, он незауряден. Сколько у вас обученных боевых магов проходят лабиринт с первого раза?
— Больше половины.
— И все они отличники или близко к тому.
— Я не сомневаюсь, ваше сиятельство, в качестве его подготовки. Вот и хочу еще раз убедиться.
— Тогда к чему спешить, граф? — Сайлер поднял бокал на просвет, осеннее солнце лишь чуть изменило свой цвет, сделалось светло-янтарным. — Прекрасный день, отличный воздух, хорошее вино и приятная компания.
Сайлер заметил, как непроизвольно дернулась щека графа после этих слов. Надо будет разобраться, чем вызван его тик. Гаденыш что-то замышляет или знает. Не хватало для полного счастья еще заговора среди боевых магов.
— Вы можете его немного поторопить, Ваше Сиятельство?
— А вы не боитесь последствий?
— Да ну, какие могут быть последствия, — махнул рукой Жодер. Полигон отлично защищен от любых действий испытуемого.
— Ну как хотите, — Сайлер пожал плечами и сформировал плетение связи.
… - Серж, поторопись, — прозвучало в голове.
Серж стиснул зубы. Куда уж быстрее. Только что протиснулся между сужением пола и потолка, отключив перед этим плетение, активирующее опускание плит. По идее, это должно было имитировать ходы в пещере, куда, по мнению комиссии, маг во время своей жизни мог попасть. Ловушек он уже обезвредил десятка три, всяких хитрых и нехитрых, магических и механических. Ладно, хотите быстрее? Сами напросились, старперы. Небось этот урод Жодер попросил — у Сержа возникла к нему стойкая неприязнь с первого взгляда, и это явно взаимно. Ну, держите челюсти. Вставные.
Сперва укрепим путеводную нить, точнее линию силы. Сейчас она идет от текущей точки до выхода из лабиринта. Теперь надо найти две магические ловушки. Тут разнообразием лабиринт не отличался. Файрболы, «воздушные кулаки», «молнии». Серж вспомнил инструктора по инженерной подготовке, как он рассказывал про выкуривание «духов» из подземных ходов через колодцы. Сначала дело не шло, взрывная волна шла во все стороны, и в основном в колодец. Пока на одной веревке не стали опускать два заряда. Первый шел как всегда, а взрыв второго запирал ударной волной колодец, и ударный фронт шел в нужном направлении. Значит, берем файрбол, накачиваем его до предела, чтобы задевал стены, укрепляем от случайного срабатывания, формируем из плетений крючья, чтобы то, что не сдетонирует, то заберет с собой. Вешаем его на линию силы, чтобы двигался строго по ней до выхода из лабиринта. А вот здесь, в нескольких метрах от завала, напитываем хороший такой «воздушный кулак», чтобы запереть взрывную волну от первых ловушек и направить ее в нужном направлении, усилив действие. Теперь назад, в тот завал, через который только что протиснулся. Активируем плетение, опускающее камни. И на всякий случай, создаем лучший щит силы. Ну, поехали!
… - Ничего не понимаю, — Жодер почесал свой выдающийся нос. — Он двинулся назад. Похоже, сдался.
— Боюсь, дорогой Жодер, он решил поспеши…
Закончить фразу Сайлер не успел. Гора заходила ходуном, содрогаясь от взрывов, вверх начали взлетать комья земли и, наконец, у выхода рвануло так, что железные тяжеленные створки двери взлетели высоко в воздух, красиво кувыркаясь. Жодер с открытым ртом смотрел на их полет, пока те с грохотом не приземлились на лужайке.
— А… Ва…
— Я же говорил, Жодер, что не стоит торопить моего ученика, — Сайлер, сморщивщись, выуживал из бокала кусок какого-то растения с прилипшим комком земли. — Ну разве можно подавать зелень к такому вину, мы же не эльфы какие-нибудь.
— Он, он…
— Он прошел испытание. Условия какие? Претендент должен пройти лабиринт, обезвредив или избегнув ловушки. Вот, кстати,
