слышала, будто твой друг может закрыть демонам дорогу на Цереру. Простишь меня, если я выражу сомнения в этих его способностях? Это ведь только слова, ничего конкретного я пока не видела.
Я без труда подавил наползающую на лицо довольную улыбку – разговор шел именно туда, куда я его вел.
– Поэтому, Кларисса, я и предлагаю тебе проверить информацию. Твои люди станут твоими глазами – прости, кстати, если обидел. Мы войдем в здание «Нова Медикал», и ты сама увидишь, сколько правды в моих словах. А уж тогда мы и продолжим этот разговор.
«А в случае неудачи ты всего лишь потеряешь один небольшой отряд боевиков», – не произнес я, но она это, без сомнения, услышала.
Раздумывала она недолго. Уже через минуту она решительно тряхнула своими косами-змеями.
– Давай попробуем. Верни коммуникатор моим людям. Мне нужно с ними поговорить.
Когда я сделал это, Вим, до этого молчавший, но внимательно наш разговор слушавший, глянул на меня со странным выражением в глазах.
– Что?
– Ты не живой? – спросил он с какой-то не характерной для сурового воина робостью.
А, ну да. «Осознавшие» же ничего не знали о моей истинной природе, для бедолаги упоминание цифровой личности стало настоящим сюрпризом. Но не шоком, как я вижу.
– Это не простой вопрос, Вим. И ответ на него тоже не будет простым. Давай по-другому поставим вопрос – лично тебе это сильно важно?
Долгое время он не отвечал, я уж было решил, что наш диалог себя исчерпал, но тут он спросил шепотом.
– Умер ли ты в теле?
«Да чтоб тебя! – едва не выругался, услышав это. – И чего вас всех тянет в теологи?»
– Давно. На Земле. Вим, еще раз, лично для тебя это важно?
– А потом воскрес?
«Да твою же мать!»
– Мне не нравится, куда ведут твои вопросы, – осторожно проговорил я.
Следующая его фраза была ожидаемой.
– Как Иисус?
– Нет!
Но тут «осознавший» замахал руками, будто отгоняя от себя собственные слова. Заговорил торопливо, словно боясь, что я его прерву.
– Ты не думай, я не еретик какой! Я не к тому, что ты второе пришествие, в смысле, что ты Спаситель. Просто, ты же умер, да? А потом воскрес. Ты был на Небесах?
Путаное это объяснение убедило меня, что катар не думает возводить культа вокруг цифровой копии личности в теле клона-мулата. А ставит передо мной обычный для верующего человека вопрос: есть ли жизнь после смерти? Ведь каждый из нас желает не только верить, но и знать. Чтобы наверняка.
Он смотрел на меня с такой надеждой, я был уверен – скажи ему сейчас то, что он хочет услышать, и вернее пса мне в жизни не сыскать. Он сделает все, о чем я его попрошу, кинется на демонов с голыми руками, а умирать будет со счастливой улыбкой.
Но поступить так я не мог. Это уже не игры с политиком, которого нужно убедить в том, что выступить на нашей стороне ему выгодно. Это даже не вранье, а предательство. Причем предательство не Вима, обманутого из лучших побуждений, а самого себя. И неважно, что я был всего лишь копией человека.
Поэтому ответил я предельно честно:
– Не был, Вим. Может быть, тот, с кого копировали матрицу моей личности, слышал пение ангелов и видел сияние престола Господа. Я же появился из небытия, когда открыл глаза и подключился к базам данных, в которых была вся память оригинала.
Огонек надежды, горящий в глазах альбигойца, погас. Он молча кивнул и больше не приставал с вопросами. А через несколько минут к нашим позициям по-прежнему опасливо приблизился командир отряда Манты. Протянул мне коммуникатор, из которого, улыбаясь, глядела своими буркалами чернокожая женщина.
– Я согласна, Оливер, – произнесла она. – Мои люди получили приказы. Я увижу, говорили вы правду или нет. Свяжемся после того, как выгоните корпов из «Нова Медикал».
Я коротко поблагодарил ее за доверие, отключил связь и повернулся к Стефу.
– Ну, теперь дело за тобой, парень, – сказал я. – Людей Фокса убедить сможешь?
С этим, как выяснилось, проблем не возникло. Стефан пришел с бойцами, которых мы же и готовили для диверсий на верхних уровнях, и они ему верили. Даже с Фоксом связываться не пришлось, просто объяснить изменение плана.
В итоге переформирование трех отрядов в один заняло у нас со Стефом больше двух часов. И еще час на то, чтобы убедиться, что они не примутся друг дружку резать, стоит нам отойти. Конечно, эта сборная солянка не стала внезапно боевой единицей, способной эффективно выполнять приказы, но хоть стрелять друг в друга церерцы перестали – и то хлеб.
Пришлось, правда, рассредоточиться по улице теми же тремя группами, иначе бойцы бы просто не смогли действовать, больше мешая друг другу. По-прежнему держась друг от друга особнячком, мы наконец двинулись к занятому демонами зданию. В котором нас ждали не только демоны с колдунами, но и ответы на очень важные вопросы, один из которых звучал так: достаточно ли сильна вера моего воспитанника?
Зато шли теперь быстрее, уже не таясь. Благодаря дронам, которые предусмотрительный Стефан принес с собой, мы могли больше не тратить время на разведку, полностью отдав эту функцию мне. Четыре последних разведмодуля позволяли видеть, что находится впереди нас, позади и с флангов.
Вблизи здание казалось настоящей горой. Только его фасад занимал всю ширину квартала, а на сколько оно тянулось в глубину, оставалось лишь догадываться. Для того чтобы увидеть молнии на его вершине, нужно было запрокинуть голову назад.
Входы, а их было несколько, никто не охранял. Большие, некогда стеклянные, теперь же пустые дверные рамы были гостеприимно распахнуты настежь. Они будто приглашали войти, но одновременно предупреждали – кто-то уже пытался, и у него ничего не вышло.
Мертвых тел защитников или нападавших видно не было, как и крови. Видимо, «осознавшие» столкнулись с сопротивлением уже внутри, а войти смогли без проблем, только двери зачем-то расколотили.
Незаметно для себя я сделался головой объединенного отряда. Не то чтобы это было важно, но именно ко мне подходили, чтобы уточнить ту или иную вещь, и командир бойцов Манты по имени Буч, и начальник людей Фокса, уже известный мне Рама, который в свое время указал на «осознавших». Про Вима и говорить нечего – от старшего сына он получил прямое распоряжение выполнять мои приказы. Да и Стефан с Гринем против этого отчего-то не возражали.
Для меня это было несколько внове. Обычно я если и распоряжался, то делал это через Стефа, оставаясь для всех невидимым и неслышимым. А тут вдруг столько внимания.
– Входим через центральные двери? – уточнил Вим, на миг опередив тот же вопрос от Рамы.
Стеф только вопросительно поднял бровь, мол, как скажешь, так и будем действовать. Нехристь же в обсуждении штурма участия решил
