человека с Земли. Учёный сунул тестер в лечебное зелье и увидел мало что значащий жёлтый сигнал. Понял, что снадобье, так сказать, «условно съедобно». Не стал пить его залпом, а предусмотрительно сделал только один очень скромный глоток.
К сожалению, примитивный анализатор не мог сообщить немолодому мужчине о полном составе напитка. Например, о том, что в нём содержался обширный набор алколоидов, которые могут вызвать проблемы с биением сердца.
Вернувшись на Землю, я проверил медицинское досье на Василия и узнал, что он страдал серьёзной болезнью сосудов. Ему назначили операцию, но он отложил визит к хирургу на более позднее время.
Видимо, он так увлёкся аборигенами, что решил лечь в клинику после возвращения из командировки домой. Одним словом, организм бедняги не вынес нагрузки, оказанной на него местным отваром, и несчастный учёный умер на руках у туземцев.
Таким образом, я хочу Вам сообщить, что пропажа Василия Семёнова успешно раскрыта, а причина его преждевременной смерти мной установлена. Уверен, что вскрытие и тщательное исследование тела покажут, что я во всём прав.
Но это не всё! Дело в том, что меня заинтересовали ещё кое-какие детали. — Сергей сделал интригующую паузу и с облегченьем отметил, что Светлана его очень внимательно слушает.
Капитан перехватила заинтересованный взгляд собеседника. Имея большой опыт в общении с мужчинами, она правильно его оценила. Мгновенно взяла себя в руки. Состроила строгую мину и официальным тоном спросила: — Почему аборигены не стали сотрудничать с роботами или андроидами?
— Во-первых, они хорошо видят в инфракрасном диапазоне и сразу поняли, что перед ними не живые разумные существа, а нечто совершенно другое. Во-вторых, они хорошо знали, что и те и другие беспрекословно выполняют приказы учёного. Значит, сделали вывод туземцы, это лишь слуги, что стоят значительно ниже на общественной лестнице.
В-третьих, их разведчики наблюдали за тем, как обошёлся андроид-ремонтник с коллегой геологом, попавшим под горный обвал. Благодаря своему тепловому видению, аборигены сразу узнали, что бедняга погиб.
Ведь все энергетические системы отключились после трагедии, а биоробот превратился в холодный обломок металла и остывающей плоти. То есть, по их представлениям, он отошёл в лучший мир.
По верованиям туземцев, тело умершего является абсолютным табу. Над ним нужно провести необходимый обряд и скрыть в глубокой пещере до нового перерождения. В нашем случае, всё случилось иначе. Ремонтник снял с геолога голову, извлёк из туловища какие-то части, а останки просто засыпали щебнем и камнем.
Вполне естественно, гуманоиды предположили, что андроиды сделают с погибшим учёным то же самое, что и с геологом. Поэтому, они отказались им говорить, где спрятан несчастный учёный.
— А что ещё вас заинтересовало в этой страшной истории? — вновь спросила Светлана.
— На планете, в кабинете биолога я нашёл те материалы, которые почему-то не вошли в официальный отчёт. Внимательно всё изучил и сперва согласился с тем выводом, что он сделал в ходе знакомства с культурой туземцев.
В частности с тем, что черепки, усыпавшие пол той пещеры, являются обломками погребальных статуй. А те, в свою очередь, служили сосудами, в которые наливалось приношение богу.
Но потом я подумал: — «К чему такие огромные сложности?»
Ведь чтобы изготовить пустотелую ёмкость в виде аборигена нужно сначала вылепить большую модель из легкоплавкого материала. К примеру, из воска. Обмазать болванку керамической глиной и тщательно высушить. Затем, выплавить из скульптуры её содержимое, и только потом, налить туда приношение богу.
Не проще ли поместить ритуальную жидкость в самый обычный горшок? К тому же, ни я, ни погибший биолог не видели в деревне каких-либо предметов из глины. Там всё сделано или из дерева, или из камня. До созданья керамики туземцы пока не дошли.
И, наконец, самый главный вопрос состоит в том, где аборигены прячут покойников? Несмотря на упорные поиски, роботы не смогли найти на планете места погребений. Они не обнаружили ни одного костяка умершего аборигена, отсутствуют даже обломки костей.
Я ещё раз просмотрел отчёты учёного. Особенно меня удивила целая, нетронутая временем статуя, лежавшая в одной из пещер, что расположена возле соседней деревни. К счастью, биолог напичкал следящими роботами всю близь лежавшую местность.
В его личном компьютере я нашёл перечень аппаратуры, откуда узнал, что вся она до сих пор ведёт наблюдение. Я отдал приказ вновь осмотреть изваяние. Заодно, просверлить в нём микроотверстие. Взять на детальный анализ пробу жидкости, налитую внутрь, и вновь заделать дыру антисептиком.
Пока роботы выполняли мои указания, я провёл дополнительные исследования. В первую очередь, я изучил волоски с головы малыша. Ребёнок так испугался Вождя, что когда тот потребовал вернуть блестящую палочку, быстро выхватил её из прически. Вместе с ней он выдернул несколько своих тонких прядей и сунул мне в руку.
Кроме того, вернувшись на базу, я провёл полный химический анализ тех черепков, что взял из пещеры. Так я узнал, что это вовсе не глина, а нечто вроде хитинового покрова земных насекомых.
Когда я закончил с данным вопросом, пришли сообщения сканеров, изучавших целую статую. Судя по отчётам машин, после первого осмотра фигуры, в ту пещеру никто не входил.
Но на снимках, которые прислали мне роботы, кое-что изменилось. Теперь под тонкой оболочкой из глины находилась не густая органическая субстанция, как значилось в первом докладе. Там лежало тело небольшого ребёнка!
Светлана сделала большие глаза и, чтобы не вскрикнуть от удивления, прикрыла рот маленькой изящной ладошкой. Сергей убедился, что его слушают, более чем внимательно, и увлечённо продолжил рассказ:
— На всех фотографиях чётко просматривались части скелета, контуры внутренних органов и мягких мышечных тканей. Тогда я взял видеокадры, сделанные в других волнах спектра. Оказалось, что расположение костей на разных снимках немного отличались одно от другого. Получалось, что младенец внутри глиняной статуи — изменял своё положение!
Светлана уже не смогла удержаться и легонечко вскрикнула: — Ох!
— Вот тогда я и понял в чём дело. — театрально воскликнул Сергей: — Генетический анализ прядей ребёнка показал, что аборигены несут в себе признаки насекомых и древних рептилий. Я создал компьютерную модель молодого туземца и прогнал её по всем стадиям развития. Выяснились чрезвычайно интересные вещи.
Как оказалось, в жизни планеты были периоды, когда она двигалась по сильно вытянутой орбите и регулярно приближалась к звезде на очень близкое расстояние. Естественно, что в это время начиналась долгая, чрезвычайно жестокая засуха.
Чтобы её пережить, животные научились впадать в крепкую долгую спячку. Причём, они стали так поступать, используя ту особенность, которую природа вложила в их генетический код.
Нужно сказать, что у насекомых и некоторых видов животных
