Максим вызвал к себе управляющего и, не называя конкретного лица, сообщил, что скоро прибудет очень важный для него гость. А потому, всех лишних и праздношатающихся из имения надлежит на время удалить, оставив только действительно нужных людей. Управляющий осведомился насчет того, на сколько персон надлежит готовить обед. Здесь Максим ничем не мог ему помочь, потому как даже не представлял численный состав Императорской свиты. Немного подумав, он махнул рукой и с неуверенностью произнес:
– Готовьте, братец, человек так на сто! Гулять, так гулять.
Находившийся рядом Хорек как-то странно хрюкнул, словно подавился, потом попробовал было возразить, в том смысле, что широта души, она, конечно, качество, очень достойное, присущее лишь избранным особам, но где-то ж нужно и меру знать. Но Максим посмотрел на своего ординарца – денщика так, что тот осекся на полуслове и побежал вслед за управляющим исполнять барскую волю.
В полдень Максим поднялся на главную башню. Ступени новой лестницы слегка поскрипывали под ногами, как бы напоминая о делах не так давно минувших дней. Почти сразу же хозяин замка заметил пыльный шлейф, поднятый приближающимся эскортом императорских автомобилей. Спустя несколько минут в широко распахнутые ворота въехали пять машин. Первыми, держа в руках автоматические пистолеты, выскочили натасканные телохранители, мгновенно оценившие степень возможной опасности для венценосной особы, и лишь убедившись, что угрозы нет, открыли дверцу бронированного «Империала», давая возможность явить себя Дженсу.
Распахнув руки, он двинулся к успевшему спуститься с башни Максиму. Император был одет в легкий охотничий костюм, отчего встречавший его в парадном мундире хозяин замка, почувствовал себя несколько стесненным.
Гость почувствовал это и, заключив субмарин мастера первого ранга в могучие объятия, произнес:
– Я же предупредил, что мой визит будет неофициальным. Не стоило так уж себя изнурять в такую-то духоту!
– Что вы, Ваше Величество, – смущенно постарался оправдаться Максим. – Разве можно… Не всякий ведь день ко мне приезжают такие гости…
– Полноте, барон, давайте по-простому! – воскликнул Дженс. – Можно ведь хоть здесь обойтись без этих утомительных дворцовых церемоний, и на несколько часов вспомнить, что мы обычные молодые люди, любящие повеселиться и даже подурачиться. А, как у нас обстоят дела с развлекательной программой?
– Это я вам обещаю, Ваше Величество, – улыбнувшись, ответил Максим. – Есть у меня одна «домашняя заготовка», сюрприз, который, надеюсь, вас удивит и порадует.
– Ну, вот, совсем другое дело! – с чувством хлопнув Максима по плечу, произнес Дженс. – А то расфуфырился здесь… Обед, наверное, заказал персон на сто… Ничего этого не нужно, пусть все будет, как в деревне – что есть, то и на стол! Кстати, перекусить бы с дороги – совсем не помешает.
Максиму оставалось лишь пожать плечами. Что ж, большую часть грандиозного обеда, рассчитанного на самых взыскательных господ, придется съесть простым деревенским мужикам и бабам. Пусть и у них, хотя бы раз в жизни, будет праздник, о котором они станут вспоминать до конца своих дней.
Они не спеша направились к баронскому дворцу. По пути Дженс крутил головой, восхищенно цокая языком, а, заметив странное бревенчатое сооружение, указал на него пальцем и спросил:
– А это, что такое?
– Это, Ваше Величество, тот самый сюрприз, о котором я вам говорил.
– Вы собираетесь показать мне его сейчас же?
– Нет, сейчас оно еще не готово, давайте несколько попозже.
– Вы интригуете, барон, – засмеялся Дженс, и шутливо погрозил пальцем. – Учтите, я крайне любопытен до всяких таких штук, а мое терпение не безгранично.
– Учту, Ваше Величество, – смиренно склонил голову Максим, и, подозвав жестом находящегося неподалеку Хорька, сказал ему вполголоса. – Давай, начинай топить, только все делай, как я учил.
Хорек кивнул в знак понимания, и поспешил в баню.
Осмотр дворца не занял много времени. Император задержался лишь в библиотеке. Он задумчиво провел пальцем по корешкам стоявших на стеллаже богато оформленных книг, которые собирались многими поколений Кейзо, и которые удалось сохранить от дезертиров в подземном тайном хранилище. Задержавшись взглядом на переплетенном в кожу томе, Дженс снял его полки, раскрыл наугад и хорошо поставленным голосом прочитал: «У государства есть лишь две задачи. Во-первых, всячески заботиться и защищать своих граждан всегда и повсюду, ибо они создают богатство страны. И, во-вторых, не мешать им заниматься тем, что не противоречит законам. Законы же должны быть строгими и не выходить за рамки общественной морали. Когда эти две задачи не соблюдаются, а на граждан страны оказывается давление – это неизбежно приводит к недовольству, скрытому, а затем и открытому противодействию. Такое государство не сможет быть долговечным».
Он захлопнул том, несколько секунд посидел, задумчиво глядя перед собой, а затем прибавил:
– Каково сказано, а!? Четыре с лишним сотни лет тому назад мой предок Дарри V Премудрославный написал свое «Завещание», в котором каждая строчка – словно математическая формула.
Максим, не имея что добавить к этому, лишь покивал головой.
– Кстати, – продолжил Дженс, – нам необходимо поговорить на эту тему.
– Какую? – не понял Максим.
– М-м-м… понимаешь… как бы…, – Дженс старался найти нужные слова. – Одним словом, последствия нашего разгромного рейда заставили меня серьезно призадуматься над тем, не нуждается ли наша старая, как мир, Империя в серьезном переустройстве. Короче, в моем окружении не так много умных людей, способных мыслить конструктивно, и вовремя дать дельный совет. Ты как раз из таких.
На Максима откровения Дженса подействовали ошеломляюще. Что это – искренняя попытка стать просвещенным монархом, или нечто другое? Скажем, проверка на лояльность, своеобразная провокация… Он покусал губы, затягивая время, и, наконец, выдавил:
– Я предполагал, что Вы приедете ко мне в гости отдыхать, а не решать серьезные государственные проблемы. Но раз так, то мы обязательно побеседуем, Ваше Величество. Только, вначале слегка подкрепимся, а потом будет обещанный сюрприз. А если после него у Вас еще останутся силы и желание говорить о политике, тогда извольте, я готов.
– Вы опять ввергаете меня в бездну любопытства, барон, – усмехнулся Дженс. – Я уже, буквально, сгораю от него. И мне стало невероятно интересно. Чем таким вы собираетесь меня удивить, о чем я еще ничего не слыхал? Ох, интриган…
Выходя из библиотеки, Максим перехватил находящегося рядом управляющего, и шепнул ему несколько слов. Тот вначале удивленно вскинул вверх брови, но потом покорно кивнул и побежал в сторону кухни.
