Мысли в голове Максима путались, но как бы предваряя самый первый возможный вопрос, фарфоровый человек «произнес»:
– Я один из тех, кого местные жители считают богами, а вы, земляне, называете «странниками». Ты нравишься мне Максим, и я готов с тобой поговорить, но только не здесь. Хочешь, я покажу тебе нашу базу, а заодно отвечу на все твои вопросы?
Максим, не в силах произнести даже слова, лишь шумно сглотнул слюну, и утвердительно кивнул в знак согласия. В следующее же мгновение он очутился в огромном пустом зале, стены которого излучали мягкий желтоватый свет.
Странник находился рядом. Он чуть повел головой, и неведомо откуда появились два кресла. Это можно было расценивать, как приглашение располагаться. Максим так и поступил, утонув в удобном, облегающем тело материале. Странник устроился в другом кресле, сделав это вполне по человечески, и снова «заговорил»:
– Ты можешь не задавать вопросы, потому что я ясно читаю их в твоей голове. У нас не так много времени, так что я ограничусь лишь самой общей информацией, а если успею, добавлю некоторые детали. Прежде всего, о главном: вы правильно определили, что мы древнейшая цивилизация во Вселенной, которая сохранилась от предыдущего цикла творения. Своей планеты, которую можно назвать нашей Родиной, мы не имеем. Нас очень много и нам даровано не только бессмертие, но и возможность по желанию мгновенно переноситься в любую точку пространства и времени. Но мы не всемогущи. Над нами нависает некая сила, которую можно назвать Мирозданием. Именно оно руководит всем, что происходит в каждом уголке Вселенной, а нас, в свое время, избрало проводниками своих идей, контролирующими ход грандиознейшего по своему замыслу Эксперимента. В чем его суть, какие цели он преследует, нам неведомо. Мы являемся лишь слугами, выполняя данные свыше приказы. Именно наша цивилизация осуществила так называемый «посев», заселив множество планет разумными существами. Не везде они имеют человеческий облик, но в целом ряде мест гуманоиды аналогичны землянам. После этого мы осуществляли контроль, наблюдая за развитием своих детей, а когда поступал соответствующий приказ, корректировали его ход. К примеру, в свое время на Земле наше вмешательство помогло предотвратить атомную войну. А на Саракше нам приказали вмешаться лишь после того, когда конфликт едва не привел к гибели планеты. Почему именно так, я не знаю. Это Эксперимент, в котором мы исполняем роль инструментов, своеобразных колб, пробирок, реактивов и катализаторов, хотя повсюду, где мы контактировали с разумными существами, нас принимали за богов. Сейчас нам приказано покинуть Саракш. Почему? Я опять же не могу ответить на этот вопрос. Возможно, Мироздание желает дать шанс проявит себя вам, землянам, а в будущем сделать нашими преемниками. Лично мне ваша энергичность очень импонирует. Конкретно с тобой мне было легко работать.
Последняя фраза заставила Максима довольно усмехнуться.
– Кстати, – продолжил Странник, – что касается Дженса, то нет особого смысла подменять его. Мое сознание ушло из него, но я уже внедрил в него сущность вашего Василия Кузьмина. Это в моих силах. Так проще, да и вам мороки меньше. А вот станки и оборудование вам придется завозить с Земли самим, или же наладить производство на месте. Наша «фабрика» прекратит работу сразу после моего ухода. Ну, вот и все, мне пора.
Он поднялся, и Максим увидел, как в складках одежды промелькнула кисть руки. Вполне обыкновенная, человеческая рука, о пяти пальцах, но только очень худая и такая же фарфорово-белая, как и лицо.
– Сейчас ты вернешься в спальне Дженса, – предупредил Странник. – Не забудь забрать оттуда свою нуль-т платформу. И еще. Весь наш разговор тебе не удастся вспомнить, но самое основное останется навсегда. Удачи тебе!
Странник двинулся к янтарной стене зала. Дойдя до нее, серая фигура на мгновение остановилась. Странник обернулся, кивнул головой, словно прощаясь, и исчез. Свет в зале вдруг ярко вспыхнул, и в тот же миг Максим очутился в спальне Дженса. Он, словно находясь во сне, подобрал с ковра блюдо, и побрел к ведущей в подземелье дверце …
– А что было дальше? – спросила Рада, нежно щекоча травинкой лицо Максима.
Они валялись на травке рядом с домом, подставляя ласковому солнцу уже неплохо подзагоревшие тела.
– А дальше я передал весь наш разговор Сикорски, – не открывая глаз, ответил Максим. – Ты бы видела, как он выглядел в тот момент. Синий – синий, аж зеленый… Еще бы, столько лет гоняться за странниками, даже получить соответствующее прозвище, а как дошло до контакта с ними, так они выбрали меня, а не его. Вот так…
– А что будет дальше? – опять спросила Рада.
– Судя по всему, твою родную планету намерены кардинально преобразовать, и все начнется с Островной Империи. Дженс и так не знает, куда девать энергию, а тут еще получил такой генератор, как Вася Кузьмин. У этой парочки дело пойдет на лад.
– А ты туда вернешься? – в голосе Рады ясно слышались тревожные нотки.
– Пока не знаю, – перевернувшись на живот, отозвался Максим. – Пока я в отпуске. Целых два месяца – я твой. А потом Сикорски предлагает мне место в своем ведомстве. Посмотрим…
Он вскочил на ноги, прошелся колесом и снова упал перед восхищенной Радой.
– Все, мать, хватит трепаться, пошли нашего Гая поднимать! – воскликнул он, заключая супругу в объятия. – Что-то малыш сегодня заспался.
– Кстати о малышах… – прошептала Рада, приблизившись к уху мужа. – Я прямо таки мечтаю, чтобы у Гая появился братик.
– А почему не сестренка? – строго спросил Максим, и, подхватив Раду на руки, понес ее к дому.
