— Так он что, оставил гражданское население?
— Они все равно обречены.
— Какое благородство, — саркастично заметил Алексей. — Так он мразь, этот ваш генерал Мысов. И что, солдаты и офицеры его поддержали?
— Не все, были несогласные. Некоторые пытались остановить генерала, но их быстро ликвидировали. После этого часть народа свалила по-тихому, но многие остались.
— Получается, сейчас к Пензе направляется настоящая армия? Не рекрутированные гражданские, а срочники и контрактники?
— Ага, так. Но не только в Пензу, — хмуро ответил пленный. — Во все близлежащие крупные города.
— С какой целью?
Парень опустил взгляд и отвернулся.
— Эй! — Алексей потянулся и ударил ладонью его по лицу. — Сюда смотри и отвечай!
— Чтобы выяснить, какой из городов можно захватить! — огрызнулся пленник.
— Я не понимаю… вы считаете, что у нас здесь жизнь — сахар, что ли? — искренне изумился Алексей. — От Пензы ничего не осталось, как, думаю, и от большинства остальных городов. Не вижу смысла в ваших действиях. Вместо того чтобы пытаться восстанавливать свой город, планируете захватить другие… Да у нас так же хреново!
— Это вам-то здесь плохо живется? — агрессивно начал парень. — Да в Саратове вообще еды нет! Пока мы в отключке валялись, Балаковская станция рванула. Радиация была повсюду, хотя сейчас и ушла в землю уже… Но вы вон консервы жрете, а у нас они разве что не светятся. Друган мой не выдержал, слопал банку, так потом все внутренности и выблевал. Люди друг друга уже есть начали!
— Так почему у соседей помощи не попросить? Может, у кого-то не такая сложная ситуация?
— А ты бы поделился своими продуктами? Вы вон какую стену возвели вокруг своего магазина явно не от переизбытка гостеприимства.
— Мы принимаем всех, кто приходит. А стена — от таких, как вы, которые хотят не делиться, а себе все заграбастать.
— И что, целый город приняли бы?
— Не думаю, что вас очень много. Потери были у всех. Я сужу по Пензе. И пусть в Саратове населения больше, но здесь и атомная станция не взрывалась.
— Наши руководители посылали гонцов в соседние области. Самара и Тольятти затоплены, у оренбургских мор начался… И что нам оставалось делать? Подыхать?! Всем жить охота. И тебе, и ему, и мне!
— Но я не собираюсь на соседние области войной идти! В лесах дичи навалом! Ты мясо ел — думаешь откуда?
— Это у вас «навалом», а у нас все леса как ржавчиной покрыты.
— И чего? Я что ли в этом виноват? Или мужики, которых вы убили? А может, пацан пятнадцатилетний, который сейчас лежит с простреленной грудью? Вам плохо, и вы с вашим генералом решили, что пойдете и отберете всё силой? И плевать, что для этого придется убивать, — главное, чтобы вам хорошо жилось. А кто мешал взять инструмент, бросить свой город, раз уж в нем жить нельзя, и пойти восстановить какие-нибудь сёла? А? Молчишь. Вот именно. Правильно, да зачем вам это? Лучше уже готовое забрать. Твари!
Алексей встал, пленный испуганно отпрянул, но бывший тренер просто вышел из помещения.
Руслан тоже поднялся, забрал складные стулья и отправился вслед за Алексеем.
В принципе, что хотели — они узнали. Теперь стало понятно, о чем говорил Илья, и чего боялись его люди. Только легче от этого не стало. И без того непростая ситуация усложнилась в несколько раз. Но — странное дело — Руслан с удивлением и странным спокойствием осознавал, что знает, как надо поступить. Что предпринять и сделать. Единственное, в чем он не был уверен — в том, что остальные его поймут и поддержат.
С этими мыслями он зашел к бывшему тренеру.
— Так, Руслан. Что делать будем? — Алексей расхаживал по отделу, как зверь по клетке. — У нас все укрепления на центр ориентированы. Да и не готовы мы противостоять настоящей армии… Руслан!
— Успокойся! Надо подумать.
— Что тут думать? Не хочешь же ты предложить выступить против армии?
Руслан не ответил. Алексей посмотрел на него с удивлением во взгляде:
— Ты серьезно?
— Ну, подумай сам, какие у нас варианты…
— Да о чем ты? Нет у нас вариантов! Мы можем только бежать!
— Я так не считаю.
Алексей прекратил расхаживать, нахмурился и посмотрел на Руслана. Сел за стол, на котором были разложены схемы оборонительных действий, и подпер щеку кулаком, всем своим видом показывая, что ждет продолжения.
— Сам подумай, куда ты побежишь? Мысовцы вряд ли довольствуются захватом нашего торгового центра. Им нужен весь город. Это будет война не только за припасы, но и за территорию. Не думаю, что они станут брать пленных. Зачем им лишние рты. Если только потом, когда понадобятся рабы.
— Радужную перспективу рисуешь.
— Фактически — это будет тот же Юрасов, только с предварительным уничтожением любого, даже потенциального сопротивления. Захват власти бескровным не бывает. Как только войска войдут в город — начнется бойня. Они сейчас голодные, злые, жаждущие крови и не настолько сильные, чтобы позволить себе оставить в живых потенциальных партизан. Не знаю, что будет делать Юрасов, но думаю — сначала попытается сопротивляться, бросит всех своих полицейских в бой. А когда проиграет — сбежит.
— Так, и что мы можем сделать? Если даже вооруженная полиция, по твоим словам, не справится.
— Нет, Лёш… не «можем», а «должны». Мы должны попытаться остановить их, — Руслан говорил твердо, уверенно. — Подготовим торговый центр к эвакуации. Женщин, детей, нескольких мужчин. А сами выступим навстречу противнику и будем ждать их у завала на горе. Там будет наш редут. Позиция, на мой взгляд, неплохая: мы будем выше, укрыты стволами деревьев, подступы к нашим позициям труднопроходимы. Придумаем, как прикрыть фланги, и хрен они до нас доберутся! У нас нет времени строить новые укрепления, нет времени искать помощь. Если мы заставим их остановиться, то, как минимум, выиграем время для себя и для города. Но существует вероятность, что мысовцы, потеряв эффект неожиданности и поняв, что так просто город им не захватить, отступят и направят свои усилия в другую сторону. Не зря генерал послал сразу несколько отрядов по разным городам — он будет искать путь с наименьшим сопротивлением.
— Мы там все сдохнем, — уверенно произнес Алексей.
— Когда станет совсем туго, подадим сигнал ракетницей, чтобы оставшиеся здесь собирались. Потом сядем на велосипеды и свалим. Это даст нам фору и возможность эвакуироваться вместе со всеми.
Бывший тренер напряженно размышлял. Руслан понимал его сомнения:
— Никто не говорит, что будет легко, даже наоборот — невероятно сложно, но я считаю, что шанс есть и надо им воспользоваться.
