— Мы не так говорим.
— А как? И вообще, расскажи что-нибудь, а то с живым космонавтом общаюсь, а ничего не знаю.
— Что рассказать-то?
— Историю интересную. Наверняка полно всяких.
— Не то чтобы полно, но имеются, конечно.
И Руслан поведал несколько забавных случаев из своей жизни на орбите. Незаметно пролетело время, и когда он закончил рассказывать, то вдруг заметил, что из холла и коридоров не доносится больше ни звука. Он обратил на это внимание Алексея и Наташи.
Бывший тренер встревоженно поднялся и быстрым шагом направился к выходу. Руслан не отставал: к эскалатору они подошли почти одновременно.
Проскочила, было, мысль, что, посовещавшись, обитатели торгового центра решили по-быстрому свалить, но люди оставались на месте. Несколько женщин плакали в объятиях мужей. В центре холла стоял Илья.
Когда он увидел Алексея, сразу спросил:
— У вас есть какой-то план?
— Есть, — кивнул бывший тренер. — Что вы решили?
Илья ответил не сразу, обменялся взглядами с некоторыми мужчинами из тех, что пришли с ним.
Руслан чувствовал его неуверенность, вполне понятную. Особенно, если они собирались покинуть торговый центр. И осуждать их он не имел никакого права. Да, в общем-то, и не собирался.
— Мы с вами, — сказал наконец Илья.
* * *
Имевшийся план требовал детальной проработки и дополнения. В первую очередь озаботились эвакуацией. Определили место и порядок движения. Пятнадцать мужчин оставались для охраны и прикрытия, им выделялись три автомата и четыре ружья. Остальные — с луками и копьями. Старшим назначили Ивана. Тот сначала возмущался, но Руслан его быстро урезонил.
К завалу отправлялись тридцать два человека, с двенадцатью автоматами и двадцатью ружьями, самодельное оружие брали в дополнение, по желанию. Когда уже почти закончили обсуждение, подошел доктор Васильев и категорическим тоном заявил, что идет с ними. Возражать никто не стал.
Поскольку покидать укрепленный торговый центр раньше времени не было необходимости, начинать эвакуацию решили по сигналу ракетницы, который должны будут дать обороняющиеся, когда поймут, что больше не могут сдерживать противника.
Весь следующий день посвятили сбору и упаковке припасов. Потом чистили и готовили оружие.
Среди всей этой суеты нашлось время навестить Ваську. Пацан был бледный, но храбрился и старался не показывать вида, что больно. Руслан попросил его, в случае чего, позаботиться о женщинах и детях, и Василий принял это крайне серьезно, пообещав исполнить.
Увидеться с Наташей получалось крайне редко, потому что даже перекусывать приходилось второпях. Вместе удалось провести только остаток ночи. Говорили мало, наслаждались объятиями и поцелуями. Потом Наташа заставила его хотя бы немного поспать.
Утром она вышла вместе с другими женщинами, провожавшими своих мужей. Руслан смотрел на нее, а она улыбалась. И он понял, что Наталья гордится им и верит в него. Улыбнулся в ответ.
Затем была уже знакомая дорога. Трава и деревья, окутанные утренним туманом, тянулись по обе стороны. В пути подбадривали друг друга шутками и историями из прошлой жизни, хотя у некоторых случались курьезные моменты и уже после пробуждения.
Добравшись до завала, Руслан с Алексеем сразу занялись рекогносцировкой на местности. Остальные укрывали велосипеды, расположив их так, чтобы при отступлении можно было воспользоваться без промедления.
Разместиться решили полумесяцем, каждый выбрал себе место и примерный сектор обстрела. Потом занялись укреплением флангов. На левом старшим назначили Петровича, на правом — Илью. После этого, выслав двух человек в дозор, начали делать ловушки.
В ход шли все знания, опыт и фантазия, какие только нашлись. В итоге лес по правую руку от завала превратился в сплошное «минное» поле, утыканное заточенными кольями, устланное подпиленными стволами и изрытое замаскированными ямами. Слева, почти до самой воды, громоздились поваленные деревья, представляя собой практически непроходимую преграду.
Закончив с подготовкой к обороне, все расположились на выбранных местах. Руслан, Алексей и Петрович с Ильей осмотрели издалека позицию каждого бойца. Нескольким велели пересесть, но в целом остались довольны.
— Нас практически не видно, смогут засечь только по вспышкам, да и то лишь приблизительно, — удовлетворенно сказал Руслан.
До ночи мысовцы так и не появились. Постоянное напряжение, ожидание, что вот-вот, с минуты на минуту подойдут, — нервировало и угнетало.
— Док, ты захватил самое главное лекарство? — спросил Алексей, когда темнота накрыла редут.
Васильев расположился за деревьями, метров за десять до завала. Его рюкзак был забит перевязочным материалом и медикаментами, но нашлось среди всего этого добра и несколько бутылок коньяка. Их передавали из рук в руки. Когда дошла очередь до Руслана, он глотнул и наморщился. Но почти сразу после того, как алкоголь обжег горло и горячей волной устремился в желудок — почувствовал расслабление.
Он считал, что вряд ли мысовцы будут передвигаться ночью. Без фонарей, да еще и по незнакомой местности. И, в принципе, можно было бы поспать, выставив караульных, но он слишком переживал, чтобы заснуть. К тому же Руслана заботило отнюдь не отсутствие сна — важнее было то, что он не представлял себе, как сможет начать стрелять по людям. И волновало это не только его.
Среди ночи Алексей подсел к нему и сказал:
— Слушай, а если пленный соврал? Наплел, чтобы жизнь сохранить, и никакого отряда нет, а если и есть, то идет за помощью, а не чтобы убивать. Ведь мог этот гаденыш попытаться таким образом оправдать свою стрельбу по нашим парням. Мол, не я один плохой — все плохие. И вот они к нам за помощью, а мы по ним со всех стволов.
— Я думал об этом, — сказал Руслан, — и ты прав, конечно. У нас только слова парня, которого грозили расстрелять, и слухи да предчувствия, принесенные Ильей. Неплохо бы сначала переговоры провести. Но с другой стороны, если все правда, а мысовцы, ко всему прочему, найдут тела двоих своих разведчиков, но не досчитаются третьего — скорее всего, догадаются, что того взяли в плен. Тогда они могут быть наготове и ожидать засады. В этом случае любые переговоры закончатся, не успев начаться, а мы можем потерять преимущество. Не знаю, как быть. Решим по обстановке. Честно говоря, буду рад, если парень обманул, и не придется ни в кого стрелять.
— Я тоже, — сказал бывший тренер.
Они решили, что переговоры все же нужны и начнет их Руслан.
Дозорные вернулись на рассвете.
— Ну что? — с плохо скрываемым волнением кинулся к ним Алексей.
