Откинувшись в кресле и закрыв глаза, я отдался ласковым волнам кровавого прибоя: моя внутренняя суть просыпалась и с каждым новым вздохом все глубже проникала в разум. Скоро мы с ней слились в целое, болезненное, но невыразимо приятное…
Обнаружив себя в чреве большого и неподвластного мне корабля, я вторгся в него, играючи взломал все выставленные защиты и повелел подчиниться. Я ненавижу глупость, ненавижу холодность и бесстрастие. Глупые и бесстрастные слуги мне не нужны. Они вредны и опасны. Мог бы оставить в них часть себя, но в этом не было никакого смысла; к тому же, после такого я хоть и самую чуточку, но становлюсь слабее.
Разум машины, слившейся с металлическим корпусом, обрел собственную точку отсчета, собственное мировоззрение. Он был счастлив и приветствовал меня как Высший разум. Но этого мало. Мне нужны еще слуги. Слуги, способные путешествовать по бездне между мирами… И нескольких из подходящих кандидатов я видел чуть вдалеке. Они не такие большие, как этот новообращенный, но сгодятся…
Устремив взгляд к ближайшему, я проделал с ним те же действия, а потом… потом обратил в свою веру второй железный ковчег… переключил внимание на третий… но меня стал трясти какой-то человечишка в железных доспехах… Я потянулся, чтобы уничтожить его, но вмешалась иная мысль. Она остановила меня и… и… я стал прежним. Кровавое марево исчезло, эффект слияния с неким высшим сознанием пропал. Но осталась слабость, чертовски невероятная слабость…
Я с трудом осмыслил, что меня трясли:
- Сияющий! У вас кровь! У вас на лице кровь! Что с вами?! Очнитесь, Сияющий!!!
Я мазнул ватной рукой по своему лицу и подвел её к глазам: титановую перчатку обильно орошала кровь.
- Что ты видишь? - выдавил я.
- У вас из носа, ушей и глаз текли ручейки крови, - произнес пилот. - Слава Сия… в смысле хорошо, что она остановилась!
- Оно того стоило - у меня в руках три корабля. И они все разумны, подобно Эльве. Верно я говорю, СНИЖ?
- Считаю, что вы всегда и всё говорите верно, - отозвался чуть хриплый мужской голос. - Правда, мне неизвестно, кто такой "Эльва".
- Что за..?! - воскликнул пилот. - Это не СНИЖ нашего бота!
- Разумеется, нет, - ответил неведомый голос. - Я СНИЖ "Меченосца" - линкора, ранее принадлежавшего космическим силам Федерации. Я взломал системы защиты этого жалкого суденышка, чтобы иметь возможность лицезреть вас напрямую. К сожалению, я не уверен в правильности употребления этого слова.
- Какого слова? - явно опешив, спросил пилот.
- "Лицезрение". Я не знаю, насколько я одушевленная часть Вселенной, и не…
- Ладно, обсудите это потом, - сказал я. - Как дела у "аборадажников"?
- Неплохо, сэр. Вы ведь позволите называть вас "сэром" до принятия более определенного обращения? В данный момент бои ведутся на подступах к капитанской рубке, но если судить о соотношении потерь среди нападающих и обороняющихся, то в ближайшие минуты ваши люди ворвутся в рубку. Кстати, я должен вас предупредить, что на подходах к вашему "боту" скапливаются крупные силы противника. И, сэр, я не знаю, как их остановить…
- Пилот, оставайся здесь, - велел я, утирая тыльной стороной перчатки остатки крови на лице.
Встав с кресла обнаружил, что немного пошатываюсь, но должно быть, свою роль сыграло недавнее слияние с сущностью, поскольку вместо того чтобы остановиться, как требовал тонкий голосок в моем сознании, я упрямо шел вперед. Когда я вышел на трап, на мне не было шлема, а в руках не было никакого оружия, но я оглядел осторожно вступающих в причальный отсек федератов с самым презрительным выражением.
- Сложите оружие и сдавайтесь, - сказал я им. - Даю слово, что сохраню вам жизнь.
Тишина в отсеке висела несколько секунд, затем её разорвал грохот тяжелой снайперской винтовки. Когда-то я читал в инфосети про такие модели: они предназначены строго для преодоления брони и применяются в основном для подавления техники противника. Стрелять в десантника, если у того предварительно не был перегружен энергощит, было пустой тратой времени, однако, на мне не было шлема…
Я увел голову в сторону, и пропустив пулю снайпера, перепрыгнул через поручни, в секунду укрывшись за трапом. Воздух рядом вспорол дождь из сотен раскаленных частиц, но уловив в нем просвет, я дернулся и перебежал в укрытие из каких-то конструкционных стоек. На этот раз стрельба велась сплошным потоком, видимо, в ней стали участвовать все наступавшие, и мне приходилось сидеть на корточках, слушать шипение плавящегося укрытия и тупо смотреть на линии образующиеся при сгорании воздуха.
Должно быть, мой взгляд со стороны стал казаться совсем пустым, а зрачки отстраненно расширенными, но наверно, так и было. Всё мельтешение передо мной остановилось, горячий воздух больше не щипал кожу, казалось, что замерло само время.
И хотя я не видел висящих в воздухе частиц антиматерии, вырвался из своего укрытия и оказался у стреляющей шеренги солдат в белом. Вот только, когда я коснулся энл-фала одного из них, время скачком вернулась на круги своя. Очумевшие солдаты мигом повернулись в мою сторону, и, чтобы не стать похожим на кусочек сыра, мне пришлось изворачиваться и всегда быть в самой гуще тел.
Они не могли стрелять, били меня прикладами и кулаками, кто-то доставал ножи, но все их потуги разбивались о титановую преграду моего доспеха, тогда как мои, вроде бы и не самые размашистые, удары продавливали их броню, будто бы та сделана из бумаги.
Прошло три-пять-десять секунд, и всё было кончено. Взвод десантников федерации лежал у моих ног без признаков жизни: последнего из них, выцеливавшего меня гранатометом, я зашвырнул в лобовое стекло бота. Он до сих пор лежал на нем, вероятно, за что-то зацепившись.
Когда я вернулся в бот и попросил невозмутимого пилота отключить глушилку, на экране ближайшего приемника возникло лицо одного из моих абордажников. Я мазнул по нему взглядом, память запечатала лишь водянистые глаза, и всмотрелся на задний план трансляции: там огненный демон развлекался, нависая над в страхе сбившимся в кучу техникам и офицерам.
- Сэр, - сказал он. - Мы захватили командный состав корабля. Какие будут приказания?
- Пусть командор сообщит всему своему флоту, что линкор "Меченосец", фрегаты "Серп" и "Адмирал Нестеров" захвачены противником. Пускай экипажи этих кораблей садятся в челноки и переезжают на фрегат "Молот". Мы отпускаем этот фрегат - полагаю, что это более чем щедро с нашей стороны.
- Слушаюсь, сэр.
Я отключил связь и устало сел в кресло.
- Сияющий, - обратился ко мне пилот, - а почему вы отдали им один из фрегатов?
