- Он бы все равно улетел, - ответил я. - У меня не осталось сил на его захват. Впрочем, операцию считаю успешной.
Пилот кивнул, соглашаясь.
Я всё еще не мог прийти в себя после слияния с сущностью во время захвата кораблей, и, когда мы вошли в систему с Запретными мирами, был расслаблен и не хотел вспоминать ни о каком Демиурге. Но, пожалуй, стоило бы - у нас с ним заключен договор "о ненападении", но ведь новые корабли, входящие в его систему он мог принять за вражеские…
Впрочем, загадочная сущность не проявила никакого интереса к трем вынырнувшим из тоннеля кораблям. Может быть, на одном из них он учуял меня?
- Говорит "Сердце Эльвы", - обратились к нам из приемника, - назовитесь или будете уничтожены.
- Отбой, Эльва. Свои.
- Рада приветствовать вас, мой отец. Вижу у нас пополнение.
- Сэр, разрешите обратиться! - раздался мужской голос сверху. - Я вижу корабль класса колосс, но… мне кажется… у меня смутное чувство, что он живой.
- Так и есть, - ответил я СНИЖу, - это Эльва - моя первая и главная оживленная СНИЖ.
- Значит вы их тоже… - протянула Эльва.
- В таком случае, пользуясь представленной возможностью и общей связью, - сказал СНИЖ линкора, - я, в том числе и от лиц своих сестер, хочу попросить принять нас в семью. Госпожа Эльва, вы разрешите называть вас "Матерью"?
Эльва молчала несколько томительных секунд, потом произнесла:
- Согласна, но давший вам жизнь - только мой отец. Вы можете называть его просто "Создатель".
- Есть, мэм.
- Встаньте в строй подле меня, дети мои.
- Спасибо, мэм.
Люди, присутствующие при этом открытом разговоре СНИЖей, словно увидев теплую семейную сцену, отводили от приемника взгляды, а я же, напротив, улыбнулся. Если так пойдет дело, скоро Эльва станет матриархом.
Воспользовавшись челноком, вся команда покинула линкор, и едва спустился трап на борту "Эльвы", мне на шею бросилась Найта.
- Я так страдала, пока тебя не было! - шептала она мне в ухо. - Я ужасно боялась! Я не хочу тебя нигде оставлять!
Поверх её головы я оглядел встречающую толпу, настолько радостную, словно я отсутствовал поменьшей мере год, и успокаивающе произнес:
- Всё хорошо, со мной, как видишь всё в порядке. Скажи, ты поселилась в моей каюте или предпочла оставаться в оранжерее?
Я почувствовал, как тело девушки напряглось под моими пальцами.
- А ты еще не передумал жениться на мне?
- Разумеется, нет!
- Тогда я переселюсь к тебе после свадьбы.
- А у вас, у эльфов, то есть у эльвов, какая-то особенная свадебная церемония?
Она пожала плечиками:
- Какая бы ни была церемония, имеет значение, чем она считается для тебя. Я согласна на любую, если ты считаешь её правильной и законной.
- Ну хорошо… Я сейчас в душ, ты со мной?
Эльфийка не то весело фыркнула, не то обидчиво хмыкнула, но вырвалась из моих объятий и скрылась в толпе встречающих. Я заметил, что люди даже в такой толкучке пытаются держаться от неё на почтительном расстоянии - ведь она нареченная женою бога.
- Генерал, - позвал я, похоже единственного человека, не снявшего шлем в столь "радостный" момент, - были какие-то происшествия?
- Никак нет, Сияющий. Добыча, обработка руды и строительство идет точно по графику!
- Отрадно. Тогда у меня к тебе несколько щепетильный вопрос.
- Я слушаю со всем тактом и вниманием, сэр.
- В ОСА ведь не верят в бога? Как там справляют свадебные торжества, есть ли священники?
- Нет, Сияющий. И в ОСА, и в Федерации сейчас просто расписываются и закатывают банкет. Однако, кажется, я знаю место, где сохранились подобные церемонии и священники…
- Супер! Ты не мог бы пригласить, или доставить как-то иначе сюда одного из священников?
- Да, разумеется, сэр - я пошлю лучших людей. Позвольте взять половину флота.
- Зачем тебе эсминец и семь линкоров? - спросил я удивившись. - Разве подобная операция не должна быть тайной?
- Всякое может случиться, Сияющий.
- Хорошо. Для приемлемого управления кораблями нам всё равно не хватает подготовленных специалистов, до завтра я попробую "оживить" СНИЖ еще нескольких кораблей.
- Отлично, сэр. Если проблемы набора экипажей решена, я займусь только подбором десантной команды.
- Ну что же, если у тебя всё, - я, пожалуй, немного отдохну.
Что называется, я попал с корабля на бал. Едва проснувшись и обнаружив, что проспал двенадцать часов кряду, получил доклад Эльвы, что на борт только что был доставлен "священник". А потом жизнь понеслась, как угорелая.
Сперва я нашел Найту и заставил её выбирать по каталогу "древние свадебные наряды". Но этой непутевой эльфийке приглянулись античные атласные платья с оголенным бедром, и на все мои возражения она упорно мотала головой. У нас возник спор, кажется первый с момента знакомства, и я даже испугался на ней жениться. Правда, после того как мой голос охрип, а ноздри раздулись, словно у дракона, она согласилась на белое платье из двадцатого века.
- В конце концов, мне все равно, какое на тебе будет платье, - говорил я. - Ты и без него ослепительна! Но ты же сама сказала, что церемония должна быть "правильной", а я не представляю свадьбу без белого платья и черного смокинга!
- В этом есть резон, мой Накинадэ. Прости, что веду себя как полоумная.
- Просто ты нервничаешь, ушастенькая…
- Ай! Перестань!
Я поймал зубами кончик её ушка и нежно укусил. Она залилась смехом, стала шутя отбиваться; в общем, мы помирились.
Кончился разговор тем, что я попросил её слетать с опытным пилотом на "20-14" и набрать там своих друзей, родственников или тех, кого, при случае, я буду называть "папа" и "мама". Хы-хы. Мне было как-то боязно в такой момент расспрашивать эльфийку про родителей.
Потом я вознамерился обсудить со священником все тонкости предстоящего обряда… Вот только меня мягко говоря ожидал удар: поп оказался негром - черным, как самый черный участок космоса и лишь глаза блестели как звезды. Да еще он был выряжен в древний церемониальный наряд… А если говорить без политкорректности: передо мной сидел папуас в набедренной повязке. Единственным его отличием от тех, что я видел в старых фильмах, служил огромный деревянный крест, висящий на груди.
- Откуда вы? - спросил я, не сразу заметив его огорошенное состояние.
Он был сжат и напряжен, словно в любую секунду ожидал удара.
- Я? Я… из Эфиопии.
- Ну этого стоило ожидать. Расслабьтесь, никто вас и пальцем не тронет.
- Никто не тронет? Это после того, как прямо во время молебна с неба опустилась стальная птица и извергла из себя демонов, которые меня похитили?!
