- Какая птица? Какие демоны? Вы что, дикий?
Не получив вразумительного ответа, я выспросил про современную Эфиопию и узнал, что так называется планета где-то у черта на рогах.
- Так, значит, это резервация? А почему вас выслали с Земли?
Оправившийся к тому времени поп начал обстоятельный рассказ:
- Существует много версий. Я сам не читал… но придерживаюсь той, что был такой народ "американсы" и раньше мы жили бок о бок с ними. Но еще раньше, мы были для них рабами, и поэтому когда рабство исчезло, мы считали себя в праве относиться к ним пренебрежительно. Ведь они нам были должны! Ведь когда-то их предки заставляли наших рубить дерево и работать на плантациях! И вот в какой-то момент, в нашей среде появился лидер, который заявил, что нам нужно создать новую "Америку" только для чернокожих… В общем, вскоре после этого, всех чернокожих собрали и по частям отправили на планету "Эфиопию" и сделали её резервацией.
- До выпендривались, в общем. То-то я заметил, что нигде не видел негров… А что, вас оставили совсем без средств?
- Нет, поначалу были фабрики, материалы, склады пищи, но начались междоусобные войны, битвы банд, а потом разделение на племена - заводы и фабрики пришли в запустенье и со временем разрушились.
- Ладно, всё понятно. Скажи, какую ветвь христианства ты проповедуешь?
- Всё мое племя исповедует православие.
- Это хорошо. Сможешь обручить меня?
Он не то кивнул, не то пожал плечами - я воспринял это как положительный ответ.
- О-кей, только надень на себя что-нибудь… Эльва, организуй ему какую-нибудь рясу.
- Будет сделано, капитан.
Церемониальный зал был огромным, как не знаю сколько стадионов, но он все равно не вместил в себя всех пожелавших присутствовать на свадьбе бога, так что все мало-мальски пригодные возвышения оккупировали доморощенные видеооператоры - почему-то считалось, что они снимут лучше, чем Эльва, да вдобавок, сопроводят съемку красивыми комментариями. Первым вопросом, на который я ответил перед церемонией, было нечто типа: "Почему я, бог, пригласил на собственную свадьбу представителя духовенства иной веры?"
Я честно ответил в духе: "Пусть я бог, но ведь Вселенную, а значит и меня, создал кто-то другой. Возможно, я не прав, но тот бог, от имени которого исповедует этот священник, для меня олицетворяет Творца, а такое значимое событие своей жизни я не могу оставить без его внимания".
Не знаю, о чём подумали зрители и присутствующие при интервью, но кажется, на их лицах возникло понимание. На худой конец, я хоть ненамного, но глубже вдолбил в их головы мысль, что не являюсь единственным богом и не считаю себя хозяином Вселенной.
Но все эти мысли выбило у меня из головы, когда на красную дорожку, под руку с эльфийским князем, вроде бы главу дома Найты, ступила она - моя богиня.
Пышное платье развевалось на легком ветру, букет цветов в тонких руках отдавал самым вкусным ароматом, а прозрачная фата не скрывала сияние, идущее от прекраснейшего лика. Когда, наконец, она подошла к алтарю, конфетти перестало падать, а музыканты заиграли в самых величественных тонах.
"Комментаторы" живо загалдели, когда поп закончил произносить речь; люди загудели, когда мы обменялись кольцами. Приглашенные эльфы, смирно стоявшие в первых рядах, издали какой-то победный клич, когда я, откинув фату, жадно вцепился в манящие губы. Мне кажется, они внутренне дрожали, вряд ли верно понимая, куда попали, но природная гордость не давала проявляться на лице гримасам страха.
Я поднял улыбающуюся Найту на руки и медленно пронес её между ликующими толпами. Выдержки хватило на то, чтобы добраться до выхода из зала, а потом я побежал, подстрекаемый шуточками жены.
Слава Творцу, этого никто, кроме разве что Эльвы, не видел - все гости плавно переходили в банкетный зал с расставленными там яствами, наверно, со всей Вселенной. А потом началась "ночь" любви - время страсти, волнующей истомы и пылкого жара. Я был не в силах пощадить нежное тело девушки и любил её до полного изнеможения, но, кажется, в её глазах не возникло и намека на какие-то неудобства, а после, когда мы, тяжело дыша, взявшись за руки, смотрели друг другу в глаза, она шепнула лишь "спасибо".
- Ты прекрасна, - в ответ сказал я. - Я никогда еще не был так счастлив.
Проснувшись, обнаружил пустую постель, сердце екнуло, но Найта появилась с подносом фруктов. Её хитрая рожица и навостренные ушки вызвали на моем лице широкую улыбку.
- Классная маечка, - похвалил я. - Ты в ней так соблазнительна…
Она улыбнулась, отвернулась, но ничего не ответила.
- Простите, что вмешиваюсь в семейную идиллию, - вдруг произнесла Эльва, - но генерал велел сообщить, сразу как вы проснетесь: сборка корабля "Безумец" полностью завершена.
- Супер! - воскликнул я, - Найт, где моя одежда?
- Вот она, мой господин.
- Эй! Что за на фиг? Какой я тебе господин?
- Вы - муж мне, и значит мой господин.
- Найта, чтобы я больше такого не слышал… Иначе покараю ушко!
В подтверждение сказанного я громко клацнул зубами около её уха, чем вызвал широкую улыбку… но не только у неё. До сих пор висевший в каюте портрет бывшего капитана, показалось, ожил. Его глаза ехидно блеснули, а красные фонари на черной броне заговорщицки перемигнулись.
- Так, у меня снова разыгралось воображение. Найта, прости, мне надо бежать!
Чмокнув женушку, я выбежал из нашей каюты и, не обращая внимания на салюты часовых, бросился к лифту. Всего лишь один уровень разделял меня и "мозговой центр" корабля. Капитанская рубка встретила меня овациями и улыбками офицеров, и было непонятно, поздравляли меня со вчерашней свадьбой, или все же в их головах крутился "Безумец", только что сошедший с направляющих рельсов верфи.
- Покажите мне это! - воскликнул я.
Когда центральные экраны озарились внутренним светом, руки вцепились в столешницу установленного в центре рубки "стратегического стола". Вздох восхищения пронесся по залу, экипаж зачарованно следил за тем, как могучий дредноут медленно плыл к надлежащему месту в строю.
Продолговатый, немного напоминающий "Эльву" разросшийся в длину корпус был увит гармоничным переплетением блоков, башен, выступов и даже непонятного предназначения впадин. Там, где корпус раздувался, образовывая почти правильной формы коробку, в бока был впаян гигантский стальной обруч с тремя длинными, уходящими в бока и наверх шипами. Трудно сказать, для чего предназначалась эта конструкция, но, отдаленно похожая на штурвал, она символизировала мне ключ к победе - власть над машиной, не знающей себе равных.
