Я пролез в технический колодец, и поднялся на несколько ступеней, оставляя сержанту место. Заскрежетал поставленный на место лист металла, прыснул огнем миниатюрный сварочный аппарат, и пошла вверх яркая точка там, где электрод соприкасался с материалом, полетели искры.
Диррг варил мастерски, плавно и уверенно, и еще говорил при этом:
— Спрячем тебя для начала в горячей зоне, где тебя никто не найдет, а там посмотрим. Снаряжение твое уже собрали и оттащили в нужное место, а приятели твои ерундень в разных местах устроят… вот прямо сейчас, чтобы никому в голову не пришло о тебе вспомнить… А потом, как будет оказия, доведем тебя до портала, и все, ты дома…
— Но я не могу! Не могу… — я осекся.
Если я дезертирую, то мне не заплатят остаток денег, и Сашкина операция не состоится! Но если останусь, то меня расстреляют, и семья моя тоже не получит ни копейки! Либо погибнуть самому и погубить дочь, либо сбежать на Землю, чтобы увидеть, как она умирает?
Отличный выбор, нечего сказать!
— Шадир не верит, что ты виноват, клянусь задницей Гегемона, — пропыхтел сержант. — Никто не верит… Хотят до легата дойти, но на это нужно время, а до утра никак не успеть. Все, готово.
Огонек сварки погас, и мы остались в полной темноте — то ли освещение в этой части колодца не работало, то ли Диррг его отрубил.
— Давай вверх, — сказал он. — Жаль, что так до места назначения не доберешься… Придется выбраться.
И я полез, перебирая руками, переставляя онемевшие ноги со ступеньки на ступеньку. Свет вспыхнул, когда мы одолели минимум три палубы, и оказались, по моим расчетам, под рабочей зоной, фактически — настоящим заводом, спрятанным в недрах «Гнева Гегемонии».
— Здесь выйдем, — велел Диррг.
Люк открылся, и я головой вперед нырнул в коридор, чистый, прохладный, тихий. Обернулся, чтобы помочь сержанту, ипонял, насколько плохо тот выглядит, с каким трудом двигается и как тяжело дышит.
— Ты сам как? — спросил я, поддерживая его.
— Получше многих, — Диррг оттолкнул мою руку, но вынужден был опереться о стену, чтобы не упасть.
Громыхнуло так, что я на миг оглох, весь огромный корпус линкора содрогнулся. Взвыла сирена, освещение замигало, по коридору от ближайшей лифтовой площадки донеслисьголоса и топот.
Очередное нападение бриан?
— Нам не туда, — Диррг развернул мою руку, и мы заковыляли в сторону кормы.
Пройти всю палубу до конца, там по лестнице подняться еще примерно на четыре уровня, чтобы очутиться перед одним из люков, что ведут в горячую зону, где мне предстоит прятаться. При мысли о том, насколько «уютное» это местечко, у меня по спине побежал холодок.
— Давай за спину! — рявкнул Диррг, когда тяжелый топот донесся уже спереди.
Из-за поворота выскочил офицер элитной, тяжелой когорты, похожий на робота в своей броне, за ним посыпались солдаты: опущенные забрала, блестящие шлемы, совсем не такие, как у нас, автоматы другой модификации, более совершенные, надежные, дальнобойные. Мы прижались к стене, сержант попытался втянуть брюхо, и лязгающая колонна пронеслась мимо.
На меня никто даже не взглянул.
Громыхнуло второй раз, еще сильнее, ближе, «Гнев Гегемонии» подпрыгнул, точно его пнули в бок. Сирены заткнулись, но им на смену пришла тяжелая, ритмичная пульсация, родившаяся где-то в недрах линкора — от нее вибрировали переборки, лязгали зубы и норовили разбежаться клетки тела.
Мы прошли коридор до конца, и уже свернули к лестнице, когда из-за спины донеслось:
— Стой! Эй!
Я оглянулся, и к собственному ужасу обнаружил Равуду в компании Молчуна и Абанго.
— Стоять! — повторил кайтерит. — Беглый преступник!
— Вверх! — прохрипел Диррг, и мы понеслись по ступенькам.
Громыхнул выстрел, и несколько пуля шмякнулись о стену там, где мы только что стояли.
— Давай… давай… — повторял сержант, не столько для меня, сколько для себя.
Два пролета позади, и глянув вниз, я обнаружил, что Равуда с клевретами уже там. Осталось всего сорок ступенек, и можно будет закрыть за собой люк, и закрыть так, что его никто не отопрет просто так.
Но Диррг хрипит и задыхается, а я не утащу тушу сержанта на себе.
— Я открою пока! — я добавил хода, остаток лестницы просто пролетел, забежал в маленькую комнату, где из всей мебели — стеллаж с противогазами и синими баллонами.
Принялся остервенело крутить рукоятку на круглом тяжелом люке, словно взятом взаймы из подводной лодки. Та наконец щелкнула, я принялся за вторую, а когда услышал второй щелчок, потянул на себя.
Схватил два противогаза, закинул за спину сначала один баллон на лямках, потом второй.
— Иду… — в комнату ввалился Диррг, и тут за спиной его хлопнул выстрел.
Глаза сержанта стали вдруг очень-очень большими, его швырнуло на меня, я едва успел подхватить. И прямо так поволок к люку обвисшее тело, насилуя спину, изо всех сил упираясь ногами — если бы не стимулятор, то я бы не справился.
Закинул Диррга внутрь, сам прыгнул туда же, и тут же пули засвистели вокруг.
— Держи его! — крикнул Равуда.
Я высунулся, потянул за рукоятку на внутренней стороне люка, тот медленно пошел на место, прикрывая от выстрелов. Увидел искаженное злобой белое лицо Молчуна, услышал грохот стрельбы, а потом очередной щелчок, куда более мягкий, чем остальные.
Повернуть вот этот рычаг, теперь второй… все, аварийный стопор, снаружи не вскрыть!
Равуда и его приятели могут лупить по люку, стрелять по нему, кидать гранаты, он в состоянии выдержать ядерный взрыв. Все, что им остается — искать другой вход в «горячую зону», а чтобы добраться до него, нужно минут пятнадцать, а чтобы потом найти меня в этом лабиринте — еще больше.
— Ты как, Диррг? — я повернулся.
Сержант лежал в луже крови, и дышал все реже и реже.
— Болезнь меня не взяла… — прошептал он. — Я ей не дался… Умер, как мужчина… Спасибо…
Губы его, не бледные даже, а синие, тронула улыбка.
— Твое барахло… — на губах Диррга надулся кровавый пузырь, — пятый уровень… кладовая у седьмого энергоблока… я оставил час назад, да и там зона стабильная… Найдешь.
Я кивнул, горло стиснуло так, что я не мог говорить, не мог произнести ни звука.
— Давай… покажи… этим… засранцам… — голос сержанта становился все тише и тише, это был уже даже не шепот, — бывай, Егор.
Глаза его выпучились и остекленели, и тут ко мне вернулся голос.
— Нет! Нет! — воскликнул я. — Но почему?!
Хотелось выть, бегать по потолку, орать, делать что угодно, лишь бы вернуть Диррга к жизни. Но я не мог, у меня не имелось времени и возможности даже похоронить друга по-человечески.
Я закрыл ему глаза, вытер свое лицо — сам не заметил как заплакал — и поднялся.
— Бывай, Диррг, — сказал я. — Я отомщу за тебя.
И я пошел в горячей зоне, внимательно глядя по сторонам, под ноги, прислушиваясь и принюхиваясь. До пятого уровня я добрался за три минуты, а еще через три обнаружил свой рюкзак, автомат, шлем и бронезащиту, а в одном из карманов рюкзака — Живую Энциклопедию и плюшевого пингвина.
Надо же, Котик уволок все обратно в казарму.
— Макс? — позвал я, нацепив шлем.
— Егор? — отозвался он сразу же, хотя я особенно не надеялся — наверняка сейчас идет бой, и наши тоже в нем участвуют. — Ты где? Как?
— В «горячей зоне». Диррг погиб. У вас что?
— Эх, жаль его… У нас тоже полный хаос, сидим в полной готовности, ждем приказа! Линкор в осаде. А еще… — Макс помолчал. — Етайхо пристрелила Лиргану, нашего бывшего центуриона, а затем разнесла собственную башку! Вапще кошмар… представляешь?
Я вспомнил гирванку, ее спокойные глаза, лицо, голос, как она произнесла фразу «Будущее таит много сюрпризов». Девушка пожертвовала собой, убила шантажистку, только чтобы убрать из-под удара меня… выполнила приказ тех, кто отправил ее на «Гнев Гегемонии».
И вот одной проблемой меньше… только я почему-то не очень этому рад.
Глава 24
Те, против кого я сражался, те, с кем вместе я сражался — все против меня!
