— Простите молодой человек, — подошёл к моему столику капитан лайнера. — Я не расслышал, вы назвали 'Красавицу' старым судном? К вашему сведенью 'Красавица' была спущена на воду два года назад.
Промокнув салфеткой губы, я согласно кивнул, сказав:
— Так я и не спорю, Марк Авдеевич, судно по виду новое, только вот сборка не очень. В Англии заказывали?
— В Англии? — кивнул удивлённый капитан.
— Ну это сразу стало понятно. 'Красавица' начинает рыскать на ходу при смене маршрута, но тут может и не обводы корпуса виноваты, а неправильно разложенный груз. Машина у вас строит старая. Не в смысле годов, в смысле разработки, сейчас даже на паровозах и то новее стоят. У вас часто греются подшипники и бедолага механик постоянно их меняет. Час назад появился подозрительный стук, видимо ночью механику спать не придётся.
— Но как?! — изумился капитан.
— По корпусу я определил, что судно строилось в Англии, но собрали его уже здесь. Оснастка наша, по рангоуту видно, но вот машина подтвердила, что тут англичане замешаны. Они в Россию хорошие паровые машины не поставляют.
— Я в недоумении от обширности ваших знаний, — развёл руками капитан и, отодвинув стул, спросил. — Вы позволите?
— Пожалуйста, — кивнул я.
— Честно говоря, хотелось бы узнать откуда столь молодой господин узнал так много о паровых машинах и речных кораблях?
— Обширная библиотека моего батеньки, который потакал моим капризам и выписывал новейшие издания по морским судам, механике и паровых машинах. Именно поэтому, как только мне исполнилось шестнадцать лет, я направился в столицу нашего государства, чтобы поступить в университет. Хочу стать инженером, Марк Авдеевич.
— Я поражаюсь вашим талантам и стремлениям, — покачал головой капитан.
Мы ещё немного поговорили, обсудили машину и возможную её замену, после чего я посоветовал пару нововведений, чтобы подшипники работали дольше, и мы попрощались, направился к себе подремать, вечером была запланирована игра, а капитан продолжил выполнять свои обязанности.
Держась левой рукой за леера, я стоял на носу и смотрел на приближающуюся Казанскую пристань. Семь дней плыло это корыто по рекам России, однако я не сказал бы, что плаванье проходило скучно. Вечерами я играл на гитаре, всегда собирая слушателей и появившихся поклонников, были и такие. Так же вечерами были игры в покер, игрок я был средний, но в принципе нормально играл с торговцами и севшим на корабль три дня назад помещиком. Он, кстати, был с семьёй. За всё время я проиграл шестнадцать рублей и выиграл тридцать один, то есть играл не чтобы выиграть, а чтобы развеять скуку.
В Казани моё плаванье заканчивалось, дальше пароход шёл на Москву, а мне нужно было в Питер более коротким маршрутом. Попрощавшись со всеми, кроме меня в Питер никто не плыл, я сошёл на пристань и лёгкой походкой направился в сторону речного вокзал, нужно было узнать есть ли ближайшее судно до столицы и имеются ли там каюты. За мной согнувшись под весом поклажи, семенил матрос с 'Красавицы'.
В кассах я узнал, что через два часа отходит небольшое торговое судно купца Ефимова. На борту имеются пассажирские каюты, две так вполне комфорты. Оплатив билет и снова сверкнув документами я направился на место стоянки 'Лилии'. К моему большому удивлению там я обнаружил небольшую, однако, самую настоящую ладью. Кассир не соврал, сообщив, что на борту имеются две комфортабельные каюты, только вот не сообщив, что этих кают вообще две. Капитан и то спал на палубе, уступаю свою каюту пассажирам.
— 'Лилия'? — на всякий случай уточнил я, покосившись на надпись и рисунки цветка на борту ладьи.
— Так точно, молодой господин, — по трапу на пирс поднялся заросший волосами мужчина, видимо капитан.
Так и оказалось. Он изучил билет и велел одному из своих матросов отнести мои вещи в каюту. Бросив медную монетку матросу с 'Красавицы' я отпустил его, наблюдая как пара матросов, покидали мою поклажу в крохотную каюту. Кроме меня был ещё один пассажир, но он пока отсутствовал, должен был подойти к отплытию. Протиснувшись в каюту, я разобрался с вещами и сам, расстелив постельное бельё, скинул верхнюю одежду и свалился на койку.
— Господин, — через пару минут раздался стук в дверь. — Капитан спрашивает, вы будет из нашего котла питаться, или купите чего-то своего? Если из нашего, то требуется доплатить.
— Сервис, — пробормотал я и крикнул. — Из котла!
Одевшись, я вышел на палубу, сразу же рассчитавшись с капитаном за стол, на всё время плаванья. Тот только довольно кивнул, пересчитывая монеты.
— Тут пироги где можно купить? — поинтересовался я.
— На рынке, но к отплытию вы вернуться не успеете, скоро отходим, или в кабаке, там всегда свежие есть, но денюжку деру-ут.
— Благодарю, — кивнул я, и по трапу поднявшись на пристань, ладья была ниже уровня пристани, направился в указанное место, в кабак.
Там действительно были пироги, к тому же три так с пылу и жару, только-только из печи. Взял два, один с картошкой и луком, другой рыбой. Пока было время, я заказал пирог с мясом и картошкой, и поел, запивая его молоком прямо на месте, пара столиков оказались свободными. После чего купив ещё жбан кваса, направился обратно, неся в левой руке корзину с пирогами и квасом.
Успел как раз к отплытию. Другой пассажир находился у себя в каюте, поэтому, когда я убрал корзину к себе, по каюте сразу же стал расплываться умопомрачительный запах пирогов, за стенкой у кого-то забурчал живот и послышалось недовольное бормотание. Улыбнувшись, я вышел на палубу и пронаблюдал за отплытием. Кроме капитана в команде было шестеро матросов, но работало только пятеро. Как выяснилось, ночью мы будем приставать к берегу и обязанность этого матроса наша охрана. Бывали случаи нападения бандитов на стоявшие суда. Мысленно улыбнувшись, я подумал, что за века мало что изменилось.
Кто-то может удивиться, почему я не провёл достаточно времени в Казани, чтобы изучить свой родной город, в котором прошло моё детство, причём дважды, но я так и собирался сделать, однако казус с билетом вышел мне боком, и город не посмотрел, чтобы сравнить изменения, и плыву на какой-то лоханке. Правда на комфорт мне было плевать, при необходимости я и в одиночку на лодке бы доплыл до Питера. Но раз есть ладья, то проблем не вижу, доплыву и на ней.
Простояв полтора часа на палубе, я пронаблюдал, как ладья вышла на открытую воду Волги и пошёл к себе. Вздремну, пока есть время.
Вечером я, наконец, смог узнать, кто был второй пассажир. Это тоже был дворянин, но какого-то опустившегося запойного вида. Мы с ним фактически не общались, потому как трезвым я его не видел, похмельным раза три, да и то случайно, а так он в основном пропадал у себя в каюте.
