— Что случилось?
— А что если наверху кто есть?
— А мы можем это проверить?
— Наверное, нет.
— Тогда какой смысл тормозить?
— Не знаю.
Больше слов у Алексея просто не осталось, он поднялся на ступеньку и наступил рычаг, приведя створки, закрывавшие выход в движение. Но подняв голову, он ничего не увидел, вот здесь Алексей впервые в жизни испугался, испугался по-настоящему, но не так за себя, как за Веронику. Он понимал, что девушка, вернувшись сюда в последний раз ни за что не согласиться уходить, не забрав его, а Авдотья ждать уже просто не может. Он протёр уставшие глаза, но всё равно ничего не увидел, и только лёгкий порыв свежего летнего воздуха снял с души страх и беспокойство. Створки всё-таки раздвигались, просто на улице была глухая ночь. Небо затянутое плотными, низкими тучами не блестело звёздами и грозилось вот-вот пролиться дождём.
Афанасий первым взбежал по лестнице и выскочил наружу, даже не дождавшись пока створки, откроются полностью. Он хоть и был привычен к подземным лабиринтам, а всё равно предпочитал им свежий воздух и небо над головой, пускай даже такое неприветливое, как сегодня. Как только створки остановились в крайнем положении, Мещеряков кинулся наверх и выпрыгнул на землю, пока они ещё не успели закрыться.
— Всё на земле, слава Богу. Как ты думаешь сколько времени?
— Много, ответил Афоня, нам явно надо торопиться.
— Тогда вперёд.
— А поесть?
— Есть будем на ходу, времени на посиделки тратить не будем.
— Может, хоть воды в роднике наберём? Фляги совсем пустые.
— Давай, Быстро, а я сделаю пока по паре бутербродов.
Алексей нарезал толстыми кусками полбулки свежего ржаного хлеба, потом положил на него приличные ломти холодной телятины, к этому времени вернулся его спутник с полными флягами.
— Держи, — протянул он ему увесистый бутерброд, — жуй.
— Так идти пора.
— Три минуты ничего не решат, быстрее проглотим бутерброды на месте. Жуй.
За время пути они сильно проголодались, поэтому хлеб с мясом моментально исчез в желудках, запив всё чистой ключевой водой, путники поднялись и бодро зашагали через лес в направлении Слободы.
— Послушай Афоня, а почему там, в городе тебя сегодня называли Странником?
— Как почему? Потому, что я и есть Странник, я же нигде не живу, просто скитаюсь по белу свету. Вот сейчас с тобой, до этого один.
— Но у тебя есть дом в городе.
— Это не столько дом, сколько временное пристанище.
— А откуда ты знаешь Английский язык?
— Какой? — Удивился Афанасий.
— Английский, и не придуряйся, я видел, что ты прекрасно понял, о чём я тебя спросил. Но сделал вид, что не понимаешь. Где твой настоящий дом?
— Нет у меня дома, и я уже потерялся вообще во всех временах, я так давно странствую по свету, что нет у меня ни дома, ни семьи, ни даже реальности. Мне кажется, что всё это один сплошной сон. Когда-то очень давно, я жил, ещё совсем мальчишкой в твоём времени, ходил в школу, потом поступил в институт, на исторический факультет. Я очень увлекался историей, и вот однажды ночью всё изменилось, я ложился спать у себя дома, как обычно долго засидевшись над какой-то старой книгой по древней истории. Над этой книгой я и заснул, проснулся от того, что сильно замёрз, а вот когда открыл глаза, то оказалось что лежу не в своей кровати, укрытый тёплым одеялом, а совершенно голый под сосной. Утро только занималось, на траве выпала росса и в лесу стоял туман. Ты не представляешь, какой шок я пережил, и спасло меня только лишь моё увлечение историей. Я хорошо знал традиции и нравы очень многих времён. Пришлось приспосабливаться, ещё раз перечитывать страницы в книге. Почему-то только она у меня сохранилась из прошлой жизни. Тогда я понял, что попал именно в то время, на котором заснул. Вот так очень долго меня и кидало из одного времени в другое, пока я не научился управлять своим перемещением, именно после этого я выбрал времена Ивана Грозного, для своей постоянной дислокации. Или относительно постоянной. Вот так, если коротко обо всей моей жизни. А ты чем занимался в своём времени?
— Интересно, конечно и совсем не понятно. Нет у меня всё намного проще. Школа, военное училище и служба. Горячие точки, постоянные конфликты, в общем, кругом сплошная война, вот только собрался увольняться на пенсию, как отправили сюда, разбираться со слухами о Библиотеке, да искать следы трёх пропавших групп. Следы нашёл, да радости от этого мало, теперь ещё нужно постараться домой вернуться, а ещё умудрился потерять последнего из оставшихся в живых.
— Я так думаю, что его просто выбросило в какое-то другое время, все последние активные похождения по временам, они привели к непонятным циклическим возмущениям. Время это тонкая материя. Которая очень легко рвётся, а вот восстанавливать сложно. Мне так кажется, что нужно вернуть вас домой, а потом просто разрушить Сильвестрову машину.
— Какую машину?
— Дом его. Ты что так и не понял, что вся загвоздка в доме, именно он и является той самой машиной времени, посредством которой он и попадает из одного времени в другое. Только при помощи дома он способен не только сам перемещаться, но и перемещать предметы. И мне кажется, он слишком много таскает туда — сюда. Именно поэтому возникли все катаклизмы, да ещё и людей решил перебрасывать. Это уж совсем не порядок.
— Да, если это действительно машина, то разрушить её просто необходимо и ни в коем случае не рассказывать никому.
— Вот здесь ты полностью прав. Не дай бог до твоего начальства дойдёт хотя бы слух о её существовании, это обернётся катастрофой для всего мира.
— Ладно, что-то решим, главное добраться живыми и здоровыми.
За опушкой леса, на которую они вышли, показалась окраина Слободы, путники остановились, наблюдая за поселением, так простояли минут двадцать. Ничего подозрительного, посёлок спал, на улицах не было видно ни патрулей, ни случайных прохожих.
— Пошли? — Предложил Афанасий.
— С Богом, — согласился Алексей.
Они одним броском добрались до ближайшего огорода, а дальше путь лежал к дому вот только ждут их там или нет? Но узнать это можно было, только лишь попав в сам дом. Поэтому надо идти, а вот в том, что ждут возле самого дома, в этом Алексей был даже больше чем уверен. После того, охота на них была в самом разгаре, особенно после того шу*censored*а, который навели позапрошлой ночью. Наверняка весь двор, да и подходы к нему кишат стрельцами да опричниками.
— Значится так, ко двору подходим крайне осторожно. Наша задача проникнуть в дом и там закрепиться до возвращения Авдотьи и компании. Понятно?
