Пошел!
Бег по стене для меня занятие новое, получилось не очень ловко, но достаточно быстро. Едва не сорвался на половине пути, сердце замерло, но метаболический корректор за доли секунды подавил панику. В ушах тихий гул. Используя молекулярные присоски брони, я закрепился под сводом, повис вниз головой, в углублении технологической ниши.
Осторожно выглядываю из своего укрытия.
Все вверх тормашками! Целюсь в Изгоя. Расширитель сознания здорово помогает. Положение для стрельбы непривычное, но вестибулярный аппарат быстро адаптируется — сказываются тренировочные полеты, ведь в космосе понятия «верх» и «низ» теряют смысл.
Не сложнее, чем сбить дрона, когда истребитель вращается вокруг оси!
Хааш поглядывает на меня, ждет сигнала.
Киваю ему.
Аарон бросается вперед, и тут же на ближайшем расширении тоннеля резко уходит в сторону, успев несколько раз выстрелить.
Из электрокара высекает снопы искр, одного из боевиков вдруг отбрасывает назад, — в забрале его шлема зияет оплавленная дыра! Аарон умудрился попасть!
Бью короткими форсированными очередями. Позиция отличная, сектор обстрела, что надо, да и враги еще не успели ничего сообразить, сконцентрировали внимание на долговязой фигуре хааша, меня не видят!
Трое падают. Еще нескольких зацепило, — отползают, ищут укрытие! В Изгоя всадил две очереди, но он лишь пошатнулся, броня массивная, на ногах стоит крепко, да и мощное персональное силовое поле спокойно выдерживает попадания, превращая цилиндрические пули в расплавленные плевки металла.
Хааш ушел в тень, слился со стеной. Молодец, грамотно движется! Я вжимаюсь в потолок, — ответный огонь перерубает кабели, сносит секции трубопроводов, конструкции мелко вибрируют. Из поврежденных коммуникаций вдруг хлынули потоки технических жидкостей, — едкие реагенты мгновенно смешиваются, образуя на полу пузырящиеся лужи, заволакивая пространство тоннеля токсичным туманом.
Мы с Аароном, не сговариваясь, начинаем действовать. Внезапно сгустившаяся мгла — наш единственный союзник. Очереди импульсников еще впиваются в свод, а я уже внизу. Бегу к импровизированной баррикаде, но хааш меня опережает, действуя со стремительной, смертельной грацией: он не прет напролом, а скользит вдоль стены, огромными прыжками преодолевая опасный участок. Чувствуя, что его не догнать, останавливаюсь и открываю огонь, бью наугад, лишь бы отвлечь противника!
Силовой пояс держит ответные выстрелы, но заряд батарей резко проваливается в красный сектор. Не вижу ничего! Перебегаю к стене, словил еще несколько пуль, — они пробивают защиту, рикошетят от брони, выбивая искры, оставляя глубокие выщербины.
Бегу вперед, что есть сил. Из мглы внезапно проступают очертания изрешеченного электрокара, — перепрыгиваю через капот, спотыкаюсь о мертвое тело. Задержка между виртуальной смертью персонажа и респауном служит для сбора лута с поверженных врагов…
Резко приседаю, поверх головы бьет очередь, из мглы выдавливается фигура в черном. Изгой прет на меня, как танк. Его исклеванная пулями броня объята тусклым мерцанием. По энергичным, уверенным движениям, понимаю — в тяжелую экипировку встроены механические усилители.
Рывком смещаюсь в сторону, вбиваю очередь в его гермошлем, — силовую защиту пробил, но каргонит устоял. Изгой лишь пошатнулся, ринулся на меня, сокрушительным ударом сбил с ног. Чувствуется огромная разница в уровнях и экипировке! Пытаюсь вскочить, но он бьет снова, со всей мощи встроенных приводов. Грудная бронепластина моего скафандра не выдержала, вдавилась, боль адская, вдохнуть не могу, ребра наверняка сломаны, в лопнувших соединениях экипировки мгновенно вскипает герметизирующая пена, сознание на секунду гаснет…
Респаун, однозначно… — ничего не вижу и не соображаю. Перед глазами все плывет. Изгой счел, что со мной покончено, развернулся, подобрал аппарат плазменной сварки. Где Аарон — непонятно…
Делаю судорожный, булькающий вдох. Чувствую на губах кровавую пену. Метаболический имплант вошел в форс-режим, сжигает ресурсы моего организма, но состояние немного улучшается, — прилив сил ненормальный, лихорадочный, багряная мгла перед глазами лишь слегка поредела, но я получил возможность дышать и двигаться.
Из сумрака внезапно появился Аарон. Он с изгоем почти на равных… — я выдаю желаемое за действительное, — сокрушительный удар сбивает хааша с ног, отбрасывает прочь.
Чего Юрген тормозит?! Со стоном поднимаюсь на одно колено. Автомат выронил, да и бесполезен он против изготовленного на заказ бронескафандра.
Токсичная мгла в коридоре тает. Массивная дверь, ведущая в отсек технолога, раскалена. Изгой настроен решительно, на меня ему наплевать.
Я хочу такую броню! И новый уровень в обмен на сломанные ребра! — мой мозг начинает мыслить чисто игровыми стереотипами, в рефлекторной попытке абстрагироваться от безвыходной ситуации.
Хватаю из инвентаря снайперскую винтовку, целюсь ему в голову, хотя понимаю, — это лишь жалкая попытка самоутверждения — мне его не свалить…
Руки дрожат. Левая кисть под гермоперчаткой пульсирует жаром, — нейросеть Ушедших вновь дает о себе знать, но толку-то?
Внезапно срабатывает вариатор целей. Массивный энергоблок, от которого запитана плазменная горелка, очерчивается алым контуром.
Самоубийство! Рванет так, что мало никому не покажется!
Прихрамывая, отступаю за изуродованный электрокар. Хоть какая-то защита…
Целюсь в энергоблок.
Выстрел! Ослепительная вспышка!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Мрак…
* * *
Прихожу в сознание медленно и мучительно. Дышать больно. Обстановка незнакомого отсека плывет перед глазами. Надо мной склонилась массивная фигура.
Изгой?!
— Тихо, тихо, не дергайся! — голос Юргена звучит, словно отдаленный шепот. — Свои!
Щелкают заглушки на моем запястье. Резко пахнет чем-то омерзительным.
— Нужно еще! — технолог обращается к кому-то, находящемуся вне поля моего зрения. — Дай пятнадцатый «экзо», эти вообще не помогают!
Я хриплю. Не надо мне экзобиологической дряни!
Мои предпочтения тут никого не волнуют.
— Так, Андр, сейчас будет больно, но потом резко полегчает! Другого выхода нет. У тебя осколки ребер пробили легкое. Терпи!
Я ору.
Боль такая, словно мне в жилы вливают расплавленный металл!
Отключаюсь…
Миг абсолютной спасительной тьмы. Вновь прихожу в себя, в ожидании мучений, но ощущаю лишь легкость в теле, словно я только что заново родился, — бодр и полон сил!
