жара сплавились все фильтры системы жизнеобеспечения костюма, но я не испытывал при этом никаких неудобств. Некроэфир питал мой мозг, заменяя собой воздух. И покуда ИК-Б держал герметичность, мне ничего не грозило.
Кое-как добредя до соседнего помещения, которое в отличие от операционной не имело окон, я смахнул с визора шлема прилипчивый жидкий огонь. Видимость несколько прояснилась, позволяя мне рассмотреть происходящее вокруг, и тут меня ждало новое потрясение…
В центре небольшой комнатки, прямо на кафельном полу, густой кровью был выведен ровный круг, внутри которого сидела моя цель. Поверх этих художеств, повторяя повороты изогнутой линии, лежало три человека со вспоротыми животами и вываливающимися внутренностями. Они практически не шевелились, если не считать редких агонистических подергиваний и мелкой-мелкой припадочной дрожи. Люди будто бы замерли в каком-то пограничном состоянии между жизнью и смертью, исторгая из себя кубометры некроэфира, которые активно впитывал смуглый инфетстат.
Ублюдок так увлеченно что-то чертил пальцем вокруг себя, по очереди окуная его во вскрытое нутро каждой из жертв, что не заметил моего появления. И сопровождалось это действо неразборчивым бормотанием, больше походившим не на заклинание, а на диалог с невидимым собеседником…
Я еще никогда не видел, чтобы кто-то подобным образом управлялся с тьмой! Этот порочный обряд лежал где-то далеко за гранью моего понимания некроэфира. Но зато теперь я видел доказательство того, что те ритуалисты, на которых мы натыкались по службе еще с Изюмом, это не просто изуверы. Это опасные садисты, находящие через муки и страдания своих жертв новые способы манипуляции энергией смерти! Бьюсь об заклад, что именно это багряное изображение и притягивает сюда умертвий со всего города…
Короче говоря, я не ведал, что творил инфестат. Единственное, что я четко осознавал — ничего хорошего ждать от него не следует. Поэтому я рванулся вперед, разметывая ужасающие элементы магического круга и нарушая его целостность. Струящийся в воздухе некроэфир шарахнулся прочь от огня, принесенного на моих плечах. А за ним распался и остальной водоворот из мрака. Убийца завис с занесенным пальцем, с которого срывались темные капли чужой крови, и медленно поднял на меня лицо. Он явно собирался что-то сказать, но мое колено опередило все его аргументы.
Хрум! Я даже не думал сдерживаться, и мой бронированный наколенник сломал одаренному физиономию с той же легкостью, с какой крошится тонкий весенний ледок на луже. Вторым пинком я вышвырнул бесчувственное тело за границы кровавого символа и с усердием протоптался по начертанным письменам. Понятия не имею, что это за клинопись, но она, сука, определенно работает! Поэтому я старался хорошенько размазать рисунок, дабы никто не смог эту пакость воспроизвести или повторить.
— Зачем ты прервал меня солдат? — донеслось до моего слуха сквозь рев буйствовавшего за стеной огня. — Почему мешаешь добиваться справедливости? Мы же с тобой представители одного вида! Высшего вида!
Я молча развернулся и направился к инфестату, отмечая, что его лицо успело восстановиться за считанные секуны. Господи, да сколько же в этой мрази некроэфира?!
Тук! Чварк! Хрусть! Мои закованные в бронеперчатки кулаки в три коротких удара снова превратили голову одаренного в подобие расколотого арбуза. Однако тот при этом даже не вскрикнул, просто завалившись на спину. А потом прямо на моих глазах разрывы в его коже начали стягиваться, осколки костей вставать на места, а череп надуваться подобно шарику, восстанавливая свою обычную форму! Какой все-таки любопытный экземпляр тут завелся! Ну давай посмотрим, чего ты еще умеешь…
Схватив инфестата за шею пятерней как какого-то цыпленка, я принялся обтирать им свое облачение словно тряпкой. Догорающая на мне начинка «Феникса» охотно перекинулась на новую жертву, жадно вгрызаясь слабеющими оранжевыми языками в плоть. И вот тут голосок ублюдка прорезался. Он завопил похлеще корабельной сирены. Затрепыхался, силясь избавиться от моих стальных объятий, засучил ножками, застучал кулачками по нагрудным бронепластинам. Но что его слабые мышцы могли сделать против механического совершенства ИК-Б?
— Прекрати-и-и! — резанной свиньей визжал инфестат. — Я… расскажу тебе! Открою тайны, которые поведал мне голос! Ты слышал про Глас Бытия?! Это он меня научил всему! Ты не представляешь, носителями какой силы мы стали, солдат! Ты все узнаешь, только не делай больше…
— Мне не нужны твои мерзкие секреты, — бесстрастно изрек я. — Ты в любом случае расскажешь обо всем. Не мне, так отцу небесному…
Я встряхнул одаренного, а затем, все так же удерживая за шею, вернулся ко входу в операционную и высунул его ноги в полыхающий дверной проем. Одновременно с этим, я мощным хлопком ладони вновь расшиб инфестату череп и раскрыл клапаны ИК-Б. От жара автоматика начала сбоить и выходить из строя. Так что до половины узлов команда нейроинтерфейса так и не дошла. Но и тех, которые отозвались, хватало с избытком.
Мой некроэфир тонкими щупальцами потянулся к сплющенной голове одаренного. По уже давно отработанной методике я решил выпить убийцу, отобрав у него весь мрак до последней капли. Однако натолкнулся на монументальную стену без малейшего зазора. Мерзавец был настолько силен, что отобрать у его дара хоть что-то оказалось поистине невыполнимой задачей. Проще, наверное, Австралию перетянуть к Евразии…
Ну да ладно. Меня никто не торопит, и я могу предпринимать все новые и новые попытки, пока один из нас не сломается. Ведь пожар не скоро пойдет на убыль, а потому наше уединение еще долго никто не нарушит…
Первое, что сделал Изюм, едва продрав глаза, это проверил лежащий под подушкой пистолет. Аид заботливо выделил бывшему инквизитору не только целый дом для проживания, но и полноценное оружие с парой коробок специальных патронов. Если Макса остановит полиция с таким набором и без документов, проблем он не оберется. Но даже осознавая это, беглый спецназовец ощущал себя значительно спокойнее, когда ладонь смыкалась на прорезиненной пистолетной рукояти.
Обнаружив, что он проспал больше половины суток, Виноградов с кряхтением потянулся и резко встал с дивана. Ствол он предусмотрительно прихватил с собой, сунув под ремень. Да, Секирин пока еще не демонстрировал враждебности по отношению к нему. Но и благоразумие, честно говоря, просматривалось не в каждом поступке медиума. Иными словами, Изюм не брался предсказать, что выкинет Аид в следующую секунду. Поэтому лучше перестраховаться.
Спецназовец прошелся по первому этажу вверенного ему в пользование жилища. Ну что тут сказать? Домик очень добротный! Прямо как с кадров зарубежных фильмов. Просторная гостиная, в которой можно в чехарду вдесятером играть. Кухня, где без проблем получится разделать бычью тушу, а потом уместить ее в огромном двухстворчатом холодильнике. Широкая лестница наверх, спуск в подвал, отдельная комната для домашней прачечной… Так, а это что? Вроде на проход в гараж похоже.
