жилистый, словно медведь, глава дома Невер пристально смотрел на меня и не отводил взгляд.
— Да, есть, причём много, — сказал он, — Шейд, это что было? Нет, я понимаю, что ты забрал под своё крыло братьев из ордена, что, кстати, считалось невозможным, и они кое-чему могли обучить тебя, но всему есть предел.
Глава дома Невер смотрел на меня немигающим взглядом, а я понял, что он не отступится от этой темы, а значит, я прокололся в очередной раз. Слишком многие видели, как я забрал способности матки илюзоров, ещё большее количество людей могут сложить два плюс два и понять, что мой прогресс в качестве Просветлённого нереален, особенно те, кто со мной давно.
— Будет ещё время, — сказал я, стараясь уйти от неприятного разговора. Нет, я не боялся, но мне нужно было обдумать, что сказать. А ещё мне захотелось как можно быстрее сформировать Исток. Получив его, я смогу замаскироваться намного лучше.
— Хорошо, — кивнул отец Ариэлл, после чего развернулся и начал раздавать команды.
Оказывается, те несколько машин, что прибыли на подмогу, не были всем караваном. Это лишь передовой отряд. Основные же силы подойдут через три — четыре часа.
— Насколько всё плохо? — спросил я, подойдя к Кронку и Анике. Они стояли недалеко от десятка тел, накрытых белыми простынями.
— Сам видишь, — сказал Кронк.
Я провёл взглядом по телам и выругался. Мы потеряли слишком много. Из первоначальной полусотни пленниц, что захотели остаться со мной, сейчас осталось чуть больше тридцати. Я понимал, что они выбрали отнюдь не безопасную жизнь и им придётся столкнуться с потерями, но сразу десять… Слишком много.
С другой стороны, был ли у нас выбор? Мог ли я отказать Ариэлл, и мы бы просто ушли из Зааста? Да, мог, если говорить откровенно. Но это бы сразу поставило крест на наших отношениях в качестве союзников. Не хочется этого признавать, но я завишу от них намного больше, чем они.
— Усилить тренировки. Отныне у них не должно остаться ни единой свободной минуты, — прорычал я сквозь зубы, — Эльтар тоже будет заниматься.
Я отошёл от ряда тел, так как мне было до боли неприятно видеть плоды своих решений. Я пообещал, что не слезу с бывших пленниц, пока они не станут машинами для убийства. Когда любой Вечный будет трястись от страха при их виде.
Как и обещал отец Ариэлл, через пять часов появился объединённый караван нескольких аристократических домов. И вот он уже произвёл на меня впечатление. Около тысячи бойцов и примерно столько же технических специалистов, лавочников, управленцев. Все эти люди составят костяк жителей возрождённого городка.
Наверняка не пройдёт много времени, как здесь появятся и другие. Всё это время я старательно избегал встречи с главой дома Невер, но не получилось. Он нашёл меня у себя в комнате, когда приблизился вечер.
Сначала послышался напористый стук в дверь, а после одна из двух створок распахнулась. Несмотря на хорошие отношения между мной и аристократическим домом, отец Ариэлл решил продемонстрировать разницу в наших рангах.
— Шейд, я войду? — спросил он, когда оказался внутри.
Я скрипнул зубами и сказал.
— Можно подумать, тебе потребовалось моё разрешение…
Отец Ариэлл хмыкнул и развалился на диване.
— Я отлично понимаю, что тебе не хочется об этом говорить, но так как нас объединяет договор о союзничестве, то я должен знать. Ты Вечный? Если да, то как получилось, что я не вижу в тебе истока. За сотни лет жизни я успел безошибочно определять это, так что не пытайся врать.
— А если я не хочу? — спросил я и развалился напротив, подражая мимике и тону главы аристократического дома.
— Тогда мне, возможно, придётся пересмотреть наши отношения, — спокойно ответил собеседник, глядя мне в глаза. В его голосе не чувствовалось угрозы, простая констатация факта, — Я не могу иметь в союзниках того, кого не понимаю. В тебе слишком много странностей. Эльтар и выходцы из разгромленного ордена, которые присягнули тебе на верность. Невероятный прогресс по рангам навыков и состояний. И не нужно рассказывать мне о врождённых, я знаю, что ты развивал не только их.
Глава дома Невер вздёрнул руку, когда я хотел его перебить, и набрал в грудь воздуха для ответа.
— Нет, Шейд. Я не закончил. Ты без Истока способен победить матку иллюзоров в одиночку и забрать её навыки, ты уже убил нескольких Вечных и это только те, о ком я знаю. В твоём отряде находится Провидица. Да, она ещё не набрала достаточную силу, но это невозможная удача. К тому же она верна тебе, словно собака. Знаешь, сколько она уже получила предложений от аристократов? Нет. Я отвечу. Сотни. И на все она ответила отказом, хотя условия там иногда были такие, что я сам бы бросил свой дом и пошёл на это место. Шучу, конечно же, но условия действительно уникальные.
Я молча слушал слова главы дома Невер и скрипел зубами. Оказывается, моя маскировка никого не обманула. Все всё видели и знают.
— И что же вы от меня хотите? Какого-то признания? — спросил я. На столе стоял графин с водой и парочка стаканов. Я плеснул себе немного воды и залпом выпил.
Глава дома Невер пристально смотрел на меня, не произнося ни слова.
— Знаешь, моя семья лишь недавно лишилась своего статуса и богатства. Лет триста назад, при правлении моего отца. До этого мы были одной из самых влиятельных семей всей империи. Кое-какие сведения сохранились ещё с тех времён. Ариэлл об этом не знает, но я скажу тебе. Ты ведь знаешь о шести Великих домах?
Я кивнул и ещё раз выпил воды, хотя в этот момент мне хотелось изменить своим правилам и выпить чего-то более крепкого.
— Так вот, Шейд. Могу сказать, что никто в галактике не обладает похожими на тебя способностями, кроме глав Великих домов. Их глав, если говорить точнее.
— Хотите сказать, что я один из них? — усмехнулся я.
— Нет. Они на виду и их знает вся империя. Ты точно не из них. Я думаю, что ты просто уродился таким. Какая-то мутация или нечто другое. Ты ведь Иной, а этот феномен не изучен до сих пор.
— Всё это хорошо, но я не понимаю, к чему этот разговор…
— К тому, что я хочу помочь тебе стать аристократом. Для
