участия в Играх, тебе потребуются три признанных аристократических дома, которые дадут тебе рекомендации и станут твоими союзниками. Это один из самых трудных пунктов, если не считать саму победу. Мой интерес в том, чтобы поставить на зеро, а после этого получить в тридцать шесть раз больше. Если я правильно понимаю, что произойдёт дальше, то я останусь в выигрыше.
— Что же я должен буду делать, за эту помощь? — спросил я, понимая, что подобные предложения просто так не делают.
— Ты останешься союзником моей семьи и будешь помогать Ариэлл. Всегда, во что бы она не вляпалась. Я уже говорил, что мне не так много осталось. Не хочу, чтобы она осталась одна. Братьев и сестёр у неё нет. Положиться не на кого. К тому же, — глава дома Невер усмехнулся, — Я кое-что вижу в этой комнате и понимаю, что вы уже успели поладить.
Не знаю, что именно усмотрел отец Ариэлл, но он явно понял, что произошло между Вечной и мной несколько дней назад.
— Мне нужно время, чтобы подумать, — сказал я.
Предложение было более чем щедрое. Союз полноценный, а не как сейчас, союз с аристократическим домом отвадит от меня множество стервятников, которые также захотят поживиться в Подземье. Сомнений насчёт того, что там всё получится, у меня не было.
— Хорошо, Шейд. Время ещё терпит. Думай, — после этих слов глава дома встал и, к моему удивлению, отвесил лёгкий поклон, как это принято между аристократами. После этого он усмехнулся и вышел из моей спальни, оставив меня со слегка приоткрытым ртом.
Следующее утро принесло много суеты. Мне до жути хотелось покинуть Зааст и отправиться к рунной двери Иань — Ши, чтобы, наконец, разобраться, что же нам оставила древняя раса. И понять, какие сокровища или опасности нас ждут.
Для этого мы забрали себе весь десяток машин Геля. На троих из них мы смогли восстановить главные орудия. Но и без них количество турелей на каждой приближалось к двадцати. А двести огневых точек — это уже аргумент даже в третьем и четвёртом меридианах.
— Все готовы? — спросил я, пройдясь вдоль поредевшего строя из моих людей.
Ариэлл стояла в стороне и что-то рассказывала своим новым гвардейцам, которых ей передал отец. Предыдущую битву пережила лишь небольшая часть её бойцов, в основном Просветлённые.
— Готовы, — сказал Кронк, после чего остальные поддержали его одобрительным гулом.
— Тогда по машинам! — скомандовал я, — Пора посмотреть, что принесёт нам четвёртый меридиан.
— И почему мы раньше не использовали подобные машины? — развалившись в одном из кресел модифицированного Скорохода, сказал Рейн, — Нет, ну действительно, мы за полдня проехали больше, чем пешком за двое суток.
Я сидел рядом с водителем и наблюдал за дорогой, но не смог не повернуться после этой реплики.
— Рейн, как думаешь, сколько стоят подобные малышки? — спросил я у охотника.
— Да, какая разница, если движемся так быстро…
Я слегка скривился от недальновидности одного из своих спутников.
— Отвечу. Это новые модификации, которые ещё даже не поступили в полноценную продажу. Стоимость каждой подобной малышки около пятидесяти миллионов. Их у нас благодаря нападению Геля десяток. То есть, если бы мы их покупали, то заплатили бы не меньше пятисот миллионов кредитов, чем исчерпали кредит дома Невер до дна.
— А ещё эти малышки не просто так не пользуются большим спросом, — сказала Ариэлл, — Для их работы требуется эор в огромных количествах. Да, технически Скороходы могут добраться и до пятого меридиана, только вот цена. Она поднимается пропорционально тому, насколько ты удалился от Иша.
Вечная встала с кресла и потянулась, вытянув руки вверх, после чего продолжила:
— Даже сейчас это слишком дорого, и мы оставим эти машины в четвёртом меридиане. В пятом каждая будет съедать по миллиону в день, только на топливо и на то, чтобы обеспечить свою работоспособность.
Глаза Рейна Широко распахнулись.
— Тогда, конечно. Лучше пешком.
К вечеру следующего дня мы оказались в четвёртом меридиане. Первая машина в колонне перемахнула через горный хребет, и я увидел горную долину до самого горизонта. Сочная зелёная трава, широкие реки, редкие и невысокие горные хребты.
Именно здесь нам предстоит найти проход к рунному ключу Иань — Ши и посмотреть, какие именно секреты он скрывает. Но прежде всего нам нужно добраться до ближайшего города.
Прежде чем снаряжать полноценную экспедицию, на разведку мы отправимся небольшим составом самых сильных Вечных. Всё равно, пока ключ находится у меня, пройти этим же путём не сможет никто.
Машина слегка накренилась вперёд и начала медленно сползать по крутому склону с многочисленными валунами. Хорошо, что Ариэлл заранее подумала об этом и забрала у отца опытных водителей.
— Фиксирую слева небольшое стадо каоров, — сказал пилот.
Юри тут же вывела подсказку перед глазами.
Каорами назывались трёхметровые хищники с оранжевой шерстью и рядом острых зубов.
— Постарайтесь объехать, — сказал Ариэлл, которая подошла к водителю и вгляделась в экран консоли.
— Нет, — сказал я, нам всё равно придётся охотиться, — так почему бы не сейчас?
— Нам хватит энергии дотянуть до ближайшего города, — возразила Ариэлл.
— Да, но не забывай, что большинство из отряда Просветлённые. У них нет Истока, и они не могут полноценно восстанавливаться.
— Купим, — сказала Ариэлл, — Я лично этим займусь.
Немного подумав над предложением, я согласился. Если Ариэлл сама хочет оплатить это, то я буду последним, кто попробует остановить её. При этом, я понимал: моё желание продиктовано в первую очередь тем, что у меня чесались кулаки.
Двое суток путешествия и бездействия выводили меня из себя. Отдельную лепту в моё желание выйти из Скорохода внёс Эльтар. Вечный не отступал от меня и Аники ни на шаг, требуя уделять всё свободное время тренировкам и подготовке к формированию Истока.
Дошло до того, что Аника собрала немногочисленные вещи и по-тихому сбежала в другую машину, посчитав, что там её Эльтар уж точно не достанет. Зря. Вечный наоборот, посчитал, что у меня дела с тренировками обстоят намного лучше, и отправился вслед за Аникой.
Я смотрел на эту ситуацию и слегка посмеивался. При этом соболезнуя Просветлённой.
До Ёргена мы добрались спустя сутки. Довольно большой посёлок или крохотный городок на пару сотен домов находился на горном плато. Отвесные скалы поднимались практически на
