его, придётся заплатить штраф. Очередь на носителей навыков и состояний у нас расписана на год вперёд.
— Большой штраф? — спросила Ариэлл.
— Двадцать пять миллионов, — оскалился улыбкой мэр.
— Договорились, — сказал я.
Даже если на месте пробоя в карман нас будет поджидать сильный монстр с навыками, двадцать пять миллионов — вполне подъёмная сумма. Неприятно, но не критично, учитывая, какие барыши нас могут ожидать внутри.
Следующие восемь часов, до самого заката, мы продвигались по широким долинам. Изредка нам приходилось пересекать невысокие горные хребты. Парочку раз на нас нападали местные монстры, но столь сильному отряду, как мы, они оказались на один укус.
Красная точка на карте неумолимо приближалась. Я достал рунный ключ из кармана и оставил его в ладони. Точное местоположение врат не могли дать даже самые точные человеческие приборы. Разброс составлял около десяти километров.
Но к счастью, на подобном расстоянии уже начинал действовать сам ключ. Он тянул владельца к вратам, словно на верёвке.
— Что-то ощущаешь? — спросила Аника, которая старалась держаться рядом со мной.
Я отрицательно махнул головой.
— Нет, но мы ещё не в эпицентре. Нужно двигаться вперёд.
Чем ближе мы подходили к точке на карте, тем чаще нам встречались валуны странной формы. Это не могло быть простым совпадением. Природа просто не могла обработать камни таким образом. Несколько раз я отчётливо видел остатки барельефов и каких-то нечеловеческих рисунков. Жаль, разобраться лучше не получилось. Ветер и дожди стёрли практически всё, оставив лишь намёки на былое величие.
Когда мы всё-таки достигли назначенной точки, я почувствовал, как рунный ключ нагрелся, а мою ладонь обхватило что-то мягкое и приятное, после чего мягко, но настойчиво потянуло вперёд. Я поднял голову и мысленно проложил маршрут.
Сомнений быть не могло. Меня тянуло к двум острым горным пикам, один из которых практически лёг на второй, образовав что-то вроде арки.
— За мной, — скомандовал я.
Близость к цели придала дополнительных сил. Боль из уставших мышц испарилась, в голове просветлело. Чем ближе я приближался к месту, тем сильнее меня тянуло вперёд.
— Шейд, остановись, — крикнул Эльтар, когда я обогнал всех Вечных. Разрыв быстро возрастал.
Что-то неведомое завладело моим сознанием и тянуло к себе. При этом ощущение изменилось. Словно я превратился в хищника, который встал на след кровоточащей добычи. Мне стало плевать, есть ли впереди какой-то зверь, будь он хоть трижды сильнее меня.
Я выскочил из редкой рощи и устремился вперёд. Под ногами попадались многочисленные камни. Я перепрыгивал их, и сам поражался той лёгкости и желанию крови, что проснулась внутри меня.
— Шейд! — до меня донёсся слитный крик Ариэлл и Аники.
Я отмахнулся рукой и продолжил бег.
Две скрещенные скалы постепенно закрывали передо мной небо. Склон, что вёл меня вверх, сменился небольшой поляной, где я увидел их.
Пятиметровые, полупрозрачные врата. Каждый сантиметр этого произведения искусства была покрыта причудливой вязью. Врата сияли голубым светом, освещая поляну на несколько сотен метров вокруг меня.
— Шейд, ты что творишь? — огрызнулась на меня Аника, когда поравнялась со мной.
Просветлённая тяжело дышала.
— Ты что-то видишь? — спросила Ариэлл.
Вечная пристально осматривала каждый сантиметр поляны и скалы, что нависала над ней.
— А ты не видишь? — заворожено спросил я и сделал несколько шагов вперёд.
— Нет, не вижу, — сказала Ариэлл.
Письмена на колонне казались до боли знакомыми. Казалось, будто стоит сосредоточиться, и я смогу прочитать их.
Рунный ключ в руке уже не грел, он обжигал кожу и требовал его использовать.
Оказывается, переживал я зря. То ли у этого места оказалась неподходящая аура, то ли зверю не понравилось место, но врата никто не охранял. По бокам поляны не валялись кости и испражнения, усиленное обоняние не улавливало ничего, кроме запаха хвои. Довольно сильного.
В самом центре полупрозрачных врат виднелась небольшое углубление. По размеру оно идеально подходило под рунный ключ. Знакомым движением я резко вставил небольшой кругляш, после чего провернул его. Врата тут же налились красным светом. Настолько яростным, что он осветил не только поляну, но и скалы вокруг.
Створки распахнулись, и я увидел в метре от себя портал. Красная, полупрозрачная плёнка закручивалась водоворотом и тянула меня к себе. Сначала я подумал, что это лишь ощущение или обман сознания, но быстро понял, что ошибаюсь. Моё тело ощутимо тянуло вперёд, как мощный магнит притягивает к себе кусок металла.
— Шейд! — в голосе Эльтара за спиной слышалась тревога.
Ответить я не успел. Меня дёрнуло вперёд. Ноги оторвались от земли, и я оказался в кромешной темноте. Меня крутило из стороны в сторону. Внутренности выворачивало наизнанку. Продлилось это всего несколько секунд, после чего меня грубо вытолкнуло вперёд на что-то твёрдое.
Я тут же поднял глаза и постарался осмотреться. Не получилось. Вокруг меня витал туман, настолько плотный, что на расстоянии пары метров он уже сливался в непроглядную стену. Я повернул голову назад и увидел точную копию врат и серый, испещрённый узорами пол под ногами. Он слегка пружинил.
— Только этого не хватало! — крикнул я и подскочил на ноги, когда увидел, как портал схлопывается и разлетается на мелкие красные кусочки.
В этот же момент я услышал ГОЛОС. Он говорил на незнакомом языке со множеством согласных и тянущихся гласных, но при этом я отлично его понимал.
— Обнаружен враг! Всем свободны эсарам прибыть к портальной арке. Приказываю уничтожить врага.
Голубой туман обволакивал меня со всех сторон. Он не раздражал, наоборот, дарил прохладу и приятно пах какими-то цветами. Я провёл ладонью вверх и заметил, как он закручивается небольшими водоворотами позади ладони.
У себя под ногами я увидел рунный ключ. Он больше не сверкал, как в момент, когда я приложил его к вратам. Тусклый, наполовину прозрачный кругляш со множеством рун больше не выдавал себя в качестве чего-то уникального.
С неба в очередной раз грохнул голос, казалось, говорит само небо:
— Гаарх нор, икер.
Я понимал, что это не человеческий язык, но смысл послания был мне понятен: «Убить дитя Пустоты!». Мне даже удалось разобрать эмоции. Мужской голос, явно привыкший повелевать, он не просил, он повелевал.
В моей ладони появилось копьё. Следом за ним моё тело покрыл и чёрный доспех. Я прислушался, не слышно ли криков или топота ног. Нет. В пространственном кармане оставалось тихо, если не считать голос, который
