Хансер отшатнулся, словно от пощечины. Он уже опять был в своем бурнусе, лицо закрыто, под черной тканью не разглядишь никаких чувств, но глаза – озера боли.
– Окажи мне последнюю услугу. Ты это хорошо умеешь – лучше всех.
– Видно, придется, – глухо промолвил Хансер.
Кинжал сверкнул в свете уличных фонарей. Тайви не обернулась ему навстречу, так и застыла скорбной статуей над телом ЛинКеТора. Она верила в умение Хансера прерывать нить жизни. И зря.
Короткий укол – ровно столько, сколько надо, чтобы яд попал в кровь. Простой парализующий яд. Тайви обмякла, Хансер взвалил ее на плечо, почувствовал, как раны вновь разошлись. Не спасали заговор, повязка. Да и вообще низший от них давно бы свалился. Против них все потуги Хансера – шаманская пляска. Тайви, не будь она выжата досуха, помогла бы.
Хансер усмехнулся. Сбежал с Плутона? И думаешь, все, ты больше не объект охоты? Шутка жизни: охота настигнет тебя везде. И когда он попал в этот замкнутый круг? Когда отказался быть как все? Белая ворона не может чувствовать себя в безопасности нигде. Черных больше, все порываются заклевать стаей.
Башня, Хансер ее чувствовал. Рядом, совсем рядом.
– Пусти, я пойду сама, – бесцветным голосом сказала Тайви. Организм переборол яд.
Хансер молча поставил ее на ноги. Сейчас он словно опустил забрало: холод во взгляде, холод убийцы.
– Ноги не подкашиваются? – безразлично спросил он.
– Токсинов в крови нет, – просто ответила она.
Легкий ветер подул вдоль улицы. Хансер посмотрел туда, куда лежал их путь. Башня – рукой подать. Прямая улица. Опять, опять, но другого пути нет. Пронзительный скрип. Вывеска, гдето на высоте второго этажа. Конь под седлом. Что это за дом? А, какая разница! Ветер опять подул, и вывеска заскрипела, мотнувшись на длинном металлическом шесте. Хозяин вынес ее чуть ли не на середину улицы, чтобы издалека было видно.
– Добьют, сволочи, – както отстраненно сказал Хансер. Спокойный тон совсем не вязался с его действиями.
Прерывающий нить ринулся к Тайви и накрыл ее своим телом за миг до того, как посреди улицы появилась черная пирамидка и взорвалась множеством игл.
Иглы прошли сквозь плащ и бурнус, вонзившись в тело. Со спины сейчас Хансер напоминал ежа. Кровь выходцев с Плутона приучена к большинству известных ядов. Кроме дискомфорта, пирамидка не принесла никакого толку, но иглы были с крючками на конце. Хансер толкнул Тайви, чтобы она упала, сам метнулся прочь. В то место, где он только что стоял, ударило два арбалетных болта. Противников не было видно. Просто улица была нашпигована самострелами.
Уходя изпод их прицела, Хансер взбежал по стене, зацепился за балкон, вышел на две руки. Стрелы только что не сорвали подошв с его сапог. Не задерживаясь ни на миг, Хансер прыгнул к противоположной стене, где заметил узкий, не более ладони, карниз, побежал по нему, словно по ровной дороге, сильно кренясь влево. Только скорость спасала его от падения и от срабатывающих каждый миг ловушек. Ктото эти два дня, что отвоевавшие Грааль высшие потратили на отдых, не сидел сложа руки.
Хансер прыгнул вперед в последний момент. Из разбившегося окна третьего этажа упали три широких лезвия. Замешкайся он хоть на миг – и из него нарезали бы несколько полосок. Он ухватился за шест с вывеской, тут же, используя инерцию, прыгнул вперед, чувствуя, как не выдерживают ржавые болты и вывеска за его спиной падает вместе с шестом. В воздухе, делая сальто, он выхватил сабли, приземлился на их острия. Между камнями мостовой тут же выскочило множество стальных шипов. Оттолкнувшись, Хансер приземлился уже на ноги позади линии ловушек.
Навстречу ему из Теней вышла фигура в таком же, как у него, арабском одеянии. Только лицо закрыто маской дарклинга. Черные кристаллы глаз равнодушно смотрят на намеченную жертву. В руках две сабли – близнецы Хансеровых клинков.
– Много денег и трудов впустую, мой юный друг, – насмешливо произнес Хансер. – Засады так не делаются.
– Просто хотелось проверить, так ли ты хорош, как говорят, Хансер, убивший семнадцать, – тем же тоном ответил дарклинг. Маска глушила голос, искажала его, превращая в один из многих, – голос дарклинга, любого.
– Слишком много всего. Самовмуровывающиеся самострелы, «стальная трава» – магические штучки, стоящие недешево и, как и все дорогое, одноразовые. Ну а «Дамоклов меч» и вовсе полЗеленого домена стоит. И все это на ветер?
– Не считай моих денег. Лучше считай последние секунды своей жизни.
– Все может быть, – философски промолвил Хансер и сделал резкий выпад. Его противник прогнулся назад, пропуская саблю над собой, извернулся и ударил по ногам. Был он худощавее Хансера, ниже ростом. Хансер казался мне невероятно гибким. В теле его противника, казалось, костей вовсе не было. Техникой боя он не выделялся, но реакция…
Схватка скрадывала детали сложения, и Тайви издалека чудилось, что Хансер дерется с самим собой, так они были похожи. Даже черные глаза Хансера мало чем отличались от дарклингских кристаллов. Он уже прошел ту ступень, за которой чувства, не выдержав нагрузки, отключаются, остаются лишь рефлексы. Казалось, единственное, что может вывести его из этого сомнамбулического состояния, – это смерть Тайви.
Счет по ударам открыл дарклинг. Сабли прошли оборону Хансера, и одна из них оставила кровавый росчерк у него на груди. В долгу Хансер не остался, но быстрая атака позволила ему лишь располосовать бурнус. Стал виден мускулистый живот. Дарклинг вскрикнул – слишком тонко – и попер вперед. Хансер ушел в оборону. Я, увы, не видел этой битвы, но представляю ее слишком хорошо, и я больше чем уверен, что именно в тот момент равновесие качнулось в сторону моего друга. Он изучал своего врага, теряя драгоценные секунды, за которые кровь из открывшихся ран покидала его тело. Но полезь он напролом – это отняло бы больше времени и сил.
Переход от защиты к атаке был внезапен, как у несущего спокойствие. Два финта, обход – и вот она, спина врага, запутавшегося в собственных приемах, сбитого с толку. Доля секунды для удара – высшему хватит. Хансер сам не мог сказать, что остановило его в тот момент. Перед другими он оправдывается тем, что, мол, нужен был боец, потому как сам он через минут пять свалился бы. У Тайви другая версия. Лично я просто люблю все приукрашивать. Но какая разница? Главное, что на затылок дарклинга опустились не изогнутые клинки, а рукоять одного из них. Дарклинга бросило вперед. Чтото смягчило удар, не дало убийце потерять сознание, но он упал, и Хансер тут же приставил острие сабли к его горлу.
– Клинки брось, – тихо сказал он.
