Путники продвигались всё ближе к военной базе. На земле после недавнего дождя остались лужи. Но с утра их подморозило. Теперь же верхний слой грязной воды был покрыт небольшим слоем льда. Когда сталкеры случайно наступали в лужу, то лёд трескался и хрустел прямо как зимой. Путники же не боялись заболеть от холодной воды. Сегодня на их ногах были не обычные ботинки, а именно кирзовые сапоги. На подошве собиралось достаточное количество грязи из луж. Глиняная дорога подмёрзла, но по ней было легче идти, чем по грязной тропе.
Приближаясь к ограде, которая перекрывала проход к заводам, сталкеры заметили, что на землю уже опустился странный туман. Гоблин заметил:
— Что-то погодка резко изменилась.
— Да всё нормально, — спокойно ответил Чурбан. — Это же Зона. Здесь каждую минуту всё меняется. Разве забыл?
— Непонятно просто. То дождь, то ветер, то жара. К таким скачкам и не привыкнуть. Сейчас вот туман. Может ещё и снег пойдёт.
— Не волнуйся, — заметил Чурбан. — Найдём информацию и смоемся отсюда.
— Ага. А потом продадим учёным, срубим денег и свалим из Зоны, — поддержал друга Гоблин.
— А все остальные пусть здесь остаются. Нам делать тут больше нечего.
— Точно! Мы и так в Зоне задержались.
Сталкеры перелезли через ограду из колючей проволоки. Когда Чурбан перелезал, то зацепился за что-то рукавом куртки и порвал его до локтя. А Гоблин так вообще упал вниз как мешок. Он встал и, отряхиваясь от пыли, спросил:
— От кого только такие заборы делают?
Чурбан заметил:
— От нас с тобой. В общем, от сталкеров.
Гоблин что-то промямлил в ответ. Подтянулся и начал осматривать территорию. Чурбан уже стоял рядом с другом и поправлял лямки рюкзака.
— Как ты думаешь, есть здесь кто-нибудь? — Спросил друга Гоблин.
— Не знаю. Территория давно заброшена. Или ты думаешь, что мы можем встретить вояк или рабочих с завода?
— Не знаю, — ответил Гоблин. — Но я чувствую опасность.
— Я тоже, — сказал Чурбан.
— Ничего не поделаешь. Раз уж пришли — надо искать информацию.
— Надо, — подтвердил Чурбан.
Сталкеры двинулись к главному зданию военной базы расположенной где-то среди цехов и ангаров.
Вот и сам центральный комплекс. Вокруг него было собрано огромное количество военной техники. Во дворе стояли проржавевшие танки, бронетранспортёры и джипы, а на крыше стоял вертолёт. Лопасти его винта накренились, упали на бок. Стёкла были разбиты, а одну из дверей как бы кто-то когда-то выкорчёвывал. Она почти валялась на бетонной крыше, но всё ещё держалась непонятно за что. Это хорошо было видно со двора.
Друзья двинулись к главному зданию. Оно было всё обветшалое, полуразрушенное. Здание построили из красного кирпича, а штукатурка во многих местах уже обвалилась. Поэтому местами оно было красным, местами белым.
— Да, ветхое здание, — заметил Чурбан.
— Старьё, — добавил Гоблин.
— Интересно, — вновь сказал Чурбан. — А внутри как? Тоже разруха?
— Похоже на то, — ответил на вопрос друга Гоблин.
В этом он оказался прав. Когда вошли в здание, то заметили, что кругом творился настоящий беспорядок. У сталкеров было такое чувство, будто они попали на стройку, а не на военную базу. Кругом валялись какие-то ящики, мешки, трубы. Что касается кирпичей, то они лежали повсеместно. Воздух в помещении был затхлый, спёртый. Сталкерам было тяжело дышать. На всякий случай они нацепили противогазы. Друзья стали осматривать комнату за комнатой. Оружие они не доставали, так как знали, что в здании быть никого не может.
В небольших комнатёнках валялись перевёрнутые столы и стулья. Шкафы лежали на боку. У одного задняя картонная стенка вовсе отвалилась. Под разбитыми окнами валялись стёкла, будто их кто-то специально разбивал. Стены были покрашенными но, опять же, с обвалившейся штукатуркой. На них также виднелись трещины больших размеров. И ещё в стенах были различные неглубокие выемки, будто здесь происходили перестрелки и пули попадали прямо в них. Это подтверждали разбросанные повсеместно гильзы. Везде в комнатах валялся различный мусор, палки и куски толи.
— И где же контейнеры с документами? — Не обращаясь лично к другу, с иронией спросил Гоблин.
— Надо поискать на других этажах, — всё же ответил Чурбан. — Пойду на второй, а ты когда здесь всё проверишь, то поднимись на третий. Может и там что-нибудь есть.
Само здание состояло из четырёх этажей, если не считать подвал. Лестницы проходили диагонально в шахматном порядке, как и во всех других жилых домах. Лифт ясное дело не работал. Лестничные площадки были грязными, замусоренными. Чурбан побежал на второй этаж. Он перепрыгивал сразу через несколько ступенек. Потом держась за перила, скрылся из виду. Гоблин остался обыскивать всё внизу. Переходя от шкафчика к полочкам, сталкер всё же прислушивался к каждому шороху. Здесь шумел только он один. Но если бы Гоблин резко замер на месте, то он мог услышать, что твориться на улице.
Туман опускался ещё ниже. Но во дворе была тишина. Даже какое-то странное затишье. На улице похолодало ещё сильнее.
— Не к добру всё это, — сказал Гоблин вслух. — Что-то здесь не ладно.
Сталкер не нашёл ничего хорошего внизу. Только подобрал с полу несколько докладов о вооружении, а также статьи из газет о военной службе солдат. Прошло какое-то время и, он подумал:
«Что-то Чурбана не слышно. Куда он пропал?»
Закончив с обыском, Гоблин поднялся на третий этаж, миновав второй. Он знал, что с Чурбаном ничего плохого не случится, но на душе у него было как-то неспокойно. Когда поднялся на третий, то увидел, что в конце коридора промелькнул чей-то плащ. Гоблин крикнул вслед убегающему человеку:
— Стой! Ты кто такой?
Но человек в плаще даже не оглянулся. Через какое-то время его и след простыл. Гоблин кинулся было за ним, но потом понял, что это неразумно, а лучше найти Чурбана и уже вместе с ним догнать неизвестного. Сталкер побежал на второй этаж.
— Чурбан, где ты? — Крикнул Гоблин и начал осматривать все комнаты.
Сейчас у него было напряжённое состояние, а излишняя раздражённость мешала ему сосредоточиться. Ведь Гоблин был уверен в том, что в здании не могут находиться посторонние люди. Хотя почему не могут? В военном комплексе могли проживать враждебные группировки. А также мутанты, например снорки или химера.
Своего друга Гоблин не обнаружил. Зато в одной комнате увидел трёх бандитов, которые спокойно сидели за столом. У двоих были обрезы, а один держал в руках дробовик. Видимо он у них главный, то есть бугор или пахан. Но что на базе военных делают бандиты? Неужели поселились среди этих гор мусора и главенствуют здесь? И куда делся Чурбан?
