— Ага. Сейчас всё будет хорошо. Ведь я умру, и меня уже не будет в Зоне. А вот ты останешься, Чурбан. Мне жаль тебя. Жаль, что так получилось. Извини меня, пожалуйста.
Гоблин начал кашлять. Кровь текла из его рта. Он задыхался.
— Выпей воды, — сказал Чурбан.
Он поднёс фляжку ко рту Гоблина. Тот сделал глоток и закрыл глаза. Он чувствовал, что скоро умрёт.
— Чурбан, почему так холодно? Это из-за сегодняшней погоды? Туман прошёл?
— Нет, Гоблин. Туман ещё не прошёл. Но погода действительно холодная. Что же делать? Эта бандитская тварь тебя подстрелила.
— А ничего не делать, — ответил Гоблин. — Просто надо ждать прихода моей смерти.
На дворе что-то зашумело. Чурбан сказал:
— Пойду на улицу. Проверю что там. Скоро вернусь.
Он вышел с дробовиком. Гоблин всё сидел на деревянном ящике, прислонившись к стене. Он бредил.
Через какое-то время он в полусне услышал выстрелы из дробовика, рёв какой-то твари и крик человека. Гоблин всё понял. Он знал, что туман был предзнаменованием. Но тогда он не поверил в это. Ведь оба сталкера ссылались на плохую погоду.
В здание забежал Чурбан. Лицо его было исцарапано до крови. Он держался за живот. У сталкера все руки были в крови. Живот тоже. Дробовика в руках уже не было.
— Химера, — только и смог пролепетать Чурбан и упал на пол рядом с ящиком, на котором сидел Гоблин. Чурбан спиной опёрся на его стенку. Он тоже умирал.
— Туман прошёл? — полумёртвым голосом спросил Гоблин.
— Рассеивается, — промычал Чурбан.
— Что будем делать? — Вновь задал вопрос умирающий Гоблин.
— Я уже у тебя спрашивал. Просто надо ждать прихода моей смерти.
— Нет. Моей смерти. Умираю ведь я.
— Я тоже умираю. Эта тварь ударила меня своей когтистой лапой по животу. Она прорезала его. Теперь я весь в крови.
— Неужели вот так и помру здесь в одиночестве? А туман ведь был нам предзнаменованием.
— Насчёт тумана ты прав. Но умрёшь ты не в одиночестве. Ведь я рядом. И я боюсь того, что ты умрёшь раньше меня. Тогда я останусь один.
Чурбан кашлянул. Ему было холодно. Он тоже чувствовал приближение смерти.
— Тварь мертва? — Спросил Гоблин.
— Да. Я её убил. Но она зацепила меня лапой. Похоже, скоро помру.
— Я тоже долго не протяну, — кашляя и задыхаясь, сказал Гоблин.
Наступила тишина. Оба сталкера замолчали. Не то чтобы не осталось темы для разговора, просто силы их кончались. Да, они умирали. Но зато друзья были рядом. А дружба важнее всего. Так уж получилось, что сейчас они лежат еле живые, когда уже давно бы получили деньги за найденную информацию. Но её они не нашли. И ведь могли уже уйти из Зоны и жить в нормальном человеческом мире, где нет врагов, перестрелок и монстров. Сейчас они уже лежали в лужах собственной крови, так как сидеть не было сил, и думали о смысле своей прошедшей жизни. А ещё о том, что скоро их существование прекратится. Тогда они уйдут из этой жизни в другую неизвестную нам жизнь. И там не будет зла, обмана, жадности, ярости, предательства и многих других отрицательных качеств человека. Там у них начнётся совсем другая непонятная жизнь. Ведь такова была судьба этих двух друзей.
Погода начала меняться в лучшую сторону. Туман уже рассеялся, а солнце светило ярко как никогда. Стало уже тепло и всё вокруг потихоньку пробуждалось от долгого сна. Сейчас Зона переходила в другое состояние. Два друга Гоблин и Чурбан тоже перешли в другой мир, в иную Зону…
Заканчивался скучный осенний вечер. Такие как этот часто бывают в жизни обычных людей, которые живут вне Зоны. Но здесь всё по — иному. Ведь за периметром люди, а правильнее будет сказать — сталкеры, не просто живут, а всеми силами пытаются выжить. Проходит вот такой грустный дождливый денёк и кого-то из сталкеров больше нет. И это не потому, что всё так устроено в этом мире. Что обязательно где-то кто-то рождается, а кто-то умирает. Нет, не по — этому. А просто из-за того, что в Зоне сталкер не просто существует, но он ещё и пытается как — то выкарабкаться из этого, погрязшего в человеческой злости и жестокости, мира. И каким бы сильным не был этот сталкер, но Зона, рано или поздно, заберёт его из мира живых в мир, в котором соблюдается, хоть какое — то, человеческое или животное равновесие. Она отправит этого героя в ещё более непонятное состояние, о котором мало знает даже бывалый сталкер, а если даже и знает много, то никогда никому не расскажет, потому что не будет его самого на этом свете.
И вот именно в такой жутко холодный день, когда даже чувствуешь запах ветра и аромат травы под ногами, в моросящий дождь, который может в любую минуту превратиться в ливень, на базу новичков пришёл сталкер, которого до этого никто не встречал ни на Свалке, ни в баре «100 Рентген».
Дождь то усиливался, то утихал. И не было этому конца и края. Ветер дул с такой силой, что даже сгибал деревья, поднимал годовую пыль с дороги, расшвыривал старые газеты в заброшенных, на половину сгоревших домах. Было ясно сразу: весь день, а тем более вечер, не предвещали ничего хорошего.
Что же касается сталкеров, то все они собрались у ярко горевшего костра, который сильно потрескивал и шипел от попадающих на него капель дождя. Искры летели высоко в небо и были всем хорошо видны, так как уже темнело. Издали этот костерок можно было бы принять за аномалию Жарку, но если хорошо присмотреться, то при огне легко различить сложенные в кольцо кирпичи, ветки и прочий мусор, который накидали в костёр новички. Стало холодать.
— Вот так погодка, — сказал, поёжившись, один из сидящих у костра новичков. — Уже давно такой не было в Зоне.
— Да, — протянул в ответ другой. — Это всё после выброса, который был три дня назад.
— Не три, а два, — возразил третий. — Учёные из бункера на Янтаре за день предупреждали, я запомнил. Уж кому-кому, а экологам лучше знать, когда будет выброс, а когда нет.
Четвёртый сталкер только рукой махнул на всё это. Но сказал:
— Слышали, пришёл к нам ещё один «новенький». Интересно, что ему здесь надо?
— А что надо в Зоне тебе? — услышали все собравшиеся у огня.
К костру подошёл сталкер, который был очень уважаем на Кордоне. Конечно же, после Сидоровича. Этого сталкера звали Волк. И он был здесь главный. Наблюдал за порядком, следил за новичками. В общем, всеми силами защищал Кордон.
Когда Волк сел рядом с костром, сбоку от новичков, то все сразу приутихли. Сталкеры сидели настороже, как — будто чувствовали, что надвигается опасность. Сталкер, у которого Волк, спросил, что он здесь ищет, помалкивал и только пожимал плечами, то ли от холода, то ли от того, что не понял смысла вопроса. С приходом Волка все сидели спокойно, и каждый думал о чём-то своём.
