Аномалия выкинула Лихого на какое-то поле и тут же исчезла, с треском сверкнув. Сталкер встал, отряхнулся. Он всё никак не мог понять то, что произошло за последние минуты. И ещё он думал об этой группировке «Иерихон». Неужели люди, которые за ним гнались, состоят в ней?
Лихой понял, что удача перестала ему улыбаться. Он так и не дождался выброса и не получил ценных артефактов. А ведь уже завтра, за определённую плату, он мог оказаться вне Зоны, среди обычных людей. Но этого не произошло. Значит, такова его судьба.
Сталкер — одиночка начал осматриваться. Местность была ему незнакомой. Его выбросило на одно сплошное поле. Трава была сочного зелёного цвета. Но не было видно даже мелкого кустарничка. Небо оказалось чистое, без единого облачка. Солнце светило так ярко, что Лихому пришла в голову мысль: «А не погреться ли на солнышке?»
Да, день похож на тот, что был в Зоне. С утра всё было точно также, но потом погода вдруг начала портиться. Но видно сразу, что это не Зона. По крайней мере, даже не её часть. Это оказался совершенно другой мир. Но Лихому было уже всё равно.
И тут он заметил, что в траве что-то поблёскивает. К его удивлению это был артефакт. И не один, а много, очень много. Они прыгали в траве, светились, искрились.
Но эта местность не поле артефактов, которое пытались найти многие сталкеры. Это было что-то другое, совсем непонятное.
Сталкер подошёл к одному артефакту. Это была «Ракушка» вырожденная из аномалии Гроздь. Он взял её в руки, но она исчезла. Лихой понял, что это и есть те самые «временные» артефакты, о которых рассказывал бармен, и о которых он прочитал в документах из бункера.
Лихой знал, что за ним уже никто не гонится и времени у него достаточно, чтобы подумать. Но он также понимал, что собирать артефакты не имело никакого смысла. Да и куда их собирать, если уж на то пошло? Разве что в карманы? Рюкзак ведь в Зоне остался.
Лихой сел на траву и задумался. Он не мог сейчас сообразить, что ему начать делать. Во всех своих действиях он уже видел бессмысленность. Видимо, пространственная аномалия закрылась, и теперь выхода отсюда нет.
Так или иначе, он получил всё что хотел. Лихой нашёл артефакты, о которых раньше мог только мечтать, а тут они лежали, но никто их не брал.
Лихой хотел уйти из Зоны навсегда, и он действительно ушёл. Да, он оказался не в обычном мире людей, а неизвестно где. Но Лихой ускользнул от Зоны, смог её обмануть.
Всё что он хотел — сбылось. И теперь Лихой мог этим наслаждаться. Он лёг в высокую траву и закрыл глаза. У него текли слёзы. Но он не о чём не думал в эту минуту.
И тут что-то громыхнуло. Небо начало краснеть, становилось алым.
Появились красные тучи. В небе что-то гудело. Но Лихой не двигался. Одиночка знал, что в Зоне он не дождался выброса, но зато здесь он подоспел вовремя.
Лихой хотел, чтобы был выброс — он его и получил. Но сейчас сталкер думал не о нём, а о научной группировке «Иерихон». Ведь у него ещё было время. Вслух он размышлял:
«Они создают выбросы здесь. Сами. Без чужой поддержки. На месте исчезнувших аномалий появляются артефакты. Они выходят и собирают «вырождения аномалий». В бункере в этот момент создают другую пространственную аномалию, через которую эти люди возвращаются с артефактами. Потом повторяют эту же процедуру. Сейчас я ушёл от них. Они не стали догонять. А решили получить выброс, несмотря на то, что артефакты уже появились. Они создали выброс, чтобы убить меня».
Лихой всё лежал и думал. Одиночка понимал: скоро «громыхнёт» так, что ему будет тяжело дышать, он начнёт задыхаться, голова будет раскалываться от давления и сердце его остановится. Потом ему уже не будет больно. Сейчас он не боялся всего этого. Ему было хорошо. Он уже не думал о посторонних вещах нашей жизни, нашего мира. Лихой размышлял о чём — то более высоком. Он пытался сосредоточиться на определённой мысли. Одиночка старался разобраться в смысле своей жизни. Хотел понять каждую её деталь, каждое событие и происшествие.
В Зоне каждую неделю происходят выбросы. Они «обрушиваются» внезапно и забирают с собой огромное количество человеческих душ. С каждым разом число погибших сталкеров удваивается, так как всё делается по желанию самой Зоны и поэтому некоторые выживают, а многие погибают. Этот выброс заберёт только одну жизнь. Его жизнь…
