— ну что сталкер Сорняк, ты жив, иди, радуйся, да только рюкзачок оставь, — над ухом Сорняка раздался знакомый хрипловатый голос.
Сталкер встал с земли. Его окружало с полдюжины бандитов, но дула их «калашей» смотрели вниз. Сорняк скинул рюкзак и увидел Маляра, тот был уже на последним издыхании, но в его глазах застыли слезы и губы шевелились, пытаясь произнести слово «предатель».
— Я могу уйти отсюда, и вы меня не убьете? — Сорняк с трудом произнес эти слова.
— не убьем, но будем держать на прицеле, — ответил, пахан, — давай, давай, топай и оружие своё забери.
Один из бандитов поднял Абакан Сорняка с земли, разрядил его и отдал владельцу.
— вали нах давай! На прицеле держу и без глупостей! — рявкнул он
Сорняк повесил автомат на плечо и побежал. Что есть мочи. Сзади грохнул пистолетный выстрел и сталкер с болью подумал о Маляре…
* * *
Приближалась ночь. Сорняк остановился на ночлег в старом полуразвалившемся доме на окраине Болот.
— простите, простите… — бормотал сталкер, разжигая костер.
Наконец ему удалось развести огонь, и он устало привалился к стене. Перед глазами стояли лица его товарищей…
— простите меня, — Сорняк достал из кобуры пистолет, — я… я не могу так жить… не могу… И НЕ БУДУ!!!
Сталкер прислонил к подбородку ствол своего ПМ и нажал на курок.
По просторам болот разнесся звук выстрела…
Если говорить об удаче, то в Зоне она сопутствует не многим. Удача, как известно, смелых любит, а таких «смельчаков» в Зоне полно. Одному на хабар повезёт, так тут же он попадает к бандитам. Хабар отнимают, а «смельчака» ликвидируют за ненадобностью. Другой артефакт ценный нашёл, а когда на базу возвращался, в аномалию угодил. А вот третий, например, территорию от слепых псов зачистил, но возвращаясь за наградой, попал «на обед» к кровососу. В общем, удача сопутствует нелепости в действиях человека. И как бы ни везло сталкерам, но Зона всё равно делает так, как нужно ей, чтобы поддерживать хоть какое-то равновесие в этом мире.
О тех давних событиях многие помнят смутно и рассказывают неохотно. Если, конечно, угостить старого сталкера в баре отличной выпивкой, то он даже с удовольствие расскажет ту историю, которую сейчас услышите вы. Эта история грустная, но поучительная. И каждый из вас её поймёт по-своему. Сейчас вы услышите рассказ о сталкере, к которому удача повернулась спиной. В общем, всё по порядку…
Шёл тёплый месяц весны — апрель. Природа особо не бушевала, осадков не наблюдалось, выброса тоже не предвиделось. Дул тёплый южный ветерок. Он как бы поднял сталкерам настроение, заставил их улыбнуться. Все были рады отличной погоде, и казалось, что она уже не изменится до конца месяца, а может и всего сезона, и будет всё той же тёплой и доброй. Всем хотелось в это верить.
Надо сказать, что такие дни — редкость в Зоне, но тоже бывают. Несмотря на то, что это Зона, а не мир за её пределами. Ведь за периметром всё по иному, не так как в повседневной жизни обычного человека.
Так получилось, но в один из тех «удачных» в Зоне дней в баре «100 Рентген» собралось много бывалых сталкеров, а также новичков. Притащилось столько народу, что казалось — справляют какой — то праздник. Так и есть. Дело в том, что на Арене сталкер по прозвищу Лихой смог победить бандита. Того бы всё равно потом убили, а так хоть была и от него какая-то польза сталкерам. Лихой нагрёб кучу денег и теперь всех угощал. Что удивительно, но сам он не пил. Одиночка всё сидел за столом, который ему выделил сам бармен. Это было особенное место для специальных людей, которые чем-то выделялись среди других, так как всем остальным было позволено только стоять за своими столами.
Лихой сидел и всё ел какой-то салат. Иногда поддевал вилкой рыбку из консервной банки. И как бы между делом наслаждался бутербродом с салом. Такие бутерброды он очень любил и был готов отдать за них всё.
И тут к нему присел бармен.
Лихой всё так же спокойно кушал. Он не обращал внимания на подвыпивших сталкеров. На бармена, который по-хозяйски облокотил на стол руки, Лихой вообще не смотрел. Он думал о чём-то своём.
Бармен с удивлением спросил Лихого:
— Не пьёшь, значит? Что это так?
— Здоровье не позволяет, — ответил тот, откусывая краешек вкусного бутерброда. — Печень берегу.
Услышав это, бармен только посмеялся. А про себя подумал:
«Не поймёшь этих сталкеров. То они водкой лечатся, то боятся, что печень от водки заболит. Странные они все».
А вслух сказал следующее:
— Ну и правильно. Здоровье надо беречь. Оно тебе ещё в Зоне пригодится.
Лихой молчал и ждал того момента, когда бармен уже начнёт говорить о деле.
Какое-то время длилось молчание, но оно было прервано Барменом. Он заговорил про выигранные Лихим денежки.
— Я вижу, заработал ты порядочно…
— На жизнь хватит, — резко оборвал бармена Лихой. — Ближе к делу.
Бармен от удивления чуть не упал со стула. «Вот так наглость!» — подумал он. Но вслух произнёс:
— Ладно. Ты своё дело на Арене сделал. Претензий я к тебе не имею. Сегодня здесь столько народу, что выгода для бара очень большая. И для Арены тоже. Считай, день не зря прошёл. А теперь слушай дальше. Задания у меня для тебя как такового нет. У меня есть только желание тебе помочь поскорее убраться из Зоны…
Бармен произносил свою речь с такой серьёзностью, что Лихой даже на какое-то время подумал: «Неужели он не только о своей выгоде заботится?».
Все сталкеры знали, что бармен заведует здесь только ради выгоды. Его хитрость не знала границ, но всё же, бар «100 Рентген» считался одним из лучших в Зоне, несмотря на то, что он принадлежал группировке «Долг». Вечерами здесь было людно и шумно. Многие считали бар хорошим местом для общения и прекрасным убежищем от выброса, так как само помещение было подвальным.
Лихой слушал внимательно речь бармена, а тот продолжал:
— Как известно от учёных с Янтаря, скоро будет выброс. У тебя ещё есть время подготовиться. Я тебе дам карту, где отмечено расположение многих аномалий и «рождающихся» в них артефактов. Разжиться хабаром тебе удастся сразу же после выброса. Но только надо вовремя успеть, потому что некоторые артефакты могут быстро потерять свои свойства и превратиться в обычные камни. Такие артефакты очень редкие и ценные. И если их вовремя не забрать из аномальной зоны, то не видать тебе выгоды. Это, например, артефакт «Коралл» из аномалии Водоворот. Либо «Лампа», которую можно встретить на месте «исчезнувшей» аномалии Штопор.
