Через пять минут все были на своих местах. И даже раненный сталкер собрался с силами, чтобы дать отпор несущимся в сторону Кордона тварям.
За это время значительно похолодало. Ветер начал дуть ещё сильнее и от него у сталкеров свистело в ушах. Накрапывал всё тот же мерзкий дождь. От него дорога раскисла, кое-где во впадинах образовались лужи. Словом, везде была серость, туманность, грязь. Что поделаешь, но ведь это не Рай. И даже не Ад. Это Зона. А она такой и должна быть в глазах сталкеров.
Волк как всегда встал за углом дома и изредка выглядывал. Новичок зашёл в обгоревший дом на противоположной стороне дороги и смотрел из окна. У него была всё та же серьёзность в лице.
Счёт пошёл на секунды. Тишина стояла такая, что раненному, еле живому сталкеру казалось, будто он оглох. Но в следующую секунду он осознал, что это не так.
Просто в этот момент до них донёсся рёв, скрежет и вой бегущих мутантов. Они были ещё далеко. Казалось, что от этой волны дрожит земля.
Бежали стаями кабаны, плоти, слепые псы. Как и сказал раненный. От мутантов всё пестрело, а земля превращалась в кашу. На ней даже следов не оставалось, но казалось, что по дороге проехали танки, а не звери пробежали. Мутанты стремглав неслись, сминая всё на своём пути: кусты, ветки, бочки, ящики, друг друга. Некоторые с разбегу попадали в аномалии и захватывали с собой ещё нескольких «смертников». Непонятной оставалась цель их миграции. Но сталкерам было не до раздумий. Сейчас им всем нужно защищаться.
Большая часть мутантов из всей «волны» понеслась в сторону заставы. Вояки с ними легко справятся. А вот остальная часть как раз бежала к сталкерам, сидящим в засаде. Все семеро начали палить по монстрам. Те, не добегая до забора, падали на землю, разбрызгивая грязь в разные стороны. Новичок убивал в основном кабанов. Молодым и неопытным всё больше удавалось уничтожить плотей. Волк старался зачистить небольшую территорию от слепых псов. Псы рычали и пытались накинуться. Но тот, у которого в руках был обрез, легко вышибал их, когда они прыгали.
Время шло. Кончались силы сталкеров, патроны в стволах тоже израсходовались, но что удивительно, уменьшалось число мутантов. И вот уже последнего скулящего пса, с перебитыми лапами, кто-то добил выстрелом в голову из «Пустынного орла».
Бой с мутантами закончился так же внезапно, как и начался. Небольшая группа сталкеров смогла уничтожить монстров с наименьшими потерями. Это было даже как-то странно. Ранения и травмы получило большинство сталкеров, но они не имели большого значения после того, как была уничтожена целая свора диких зверей. Новичок, видимо, был как живой тотем или талисман, приносящий удачу. А удача не могла быть помехой в этот трудный для сталкеров день.
Волк перезарядил автомат. Выйдя из-за угла, он направился к Новичку. Хотел с ним поговорить и поблагодарить за помощь. Тот уже давно вышел из дома и сейчас стоял на дороге, осматривая убитых тварей.
Но тут прямо навстречу Волку из кустов выскочил матёрый кабан и сбил того с ног. Зверь визжал так, будто его резали. Брызгая слюной, он кинулся на лежащего человека. При падении автомат отлетел в сторону, куда-то в кусты. Волк чувствовал, что настал и его час. Сейчас он тоже уйдёт из Зоны навсегда, но не в обычный мир людей, а в неизвестное пространство, куда открывается тропа только для тех, чья жизнь закончилась. Волк и забыл, что у него на поясе висит охотничий нож, которым впору зарезать не только кабана, но и медведя. Он мог легко до него дотянуться, если бы вспомнил о нём в эту минуту. Но от одного вида приближающейся к нему твари у него отнялись руки, и он не мог даже пошевелить ими. Волк чуть не потерял дар речи от испуга, а позвать на помощь никак не мог. Ситуация его сильно шокировала. Для него время будто остановилось, замедлило свой бег. Но Волк не знал, что ему предпринять. Он даже не думал об этом.
В этот момент вмешался Новичок. Он точным выстрелом в голову смог уложить свирепого кабана и теперь бежал к нему.
Лежащий на земле Волк поднялся, отряхиваясь от грязи и прилипших к комбинезону мокрых листьев. Он не знал, что сказать Новичку, который уже во второй раз помог ему. Волк уже забыл, что хотел спросить у Новичка до встречи с кабаном. Но уже знал, что надо сказать тому, кто рисковал своей жизнью ради других.
Все остальные уже ушли к костру залечивать раны. А Новичок, подбежав к кабану, ещё одним выстрелом решил удостовериться, что тварь мертва.
Волк подошёл к нему и сказал:
— Нет, ты не Новичок. Ты Мастер. Мастер…
Тот в ответ только утвердительно кивнул и пошёл по дороге прочь с Кордона. Будто закончил здесь все дела.
Тогда Волк обратился к нему с вопросом:
— Уже уходишь?
Новичок даже не обернулся. Он всё так же шёл и молчал.
И тогда Волк начал рассуждать вслух, но так, чтобы никто не услышал:
— Что ж, молчание — знак согласия. Ты ведь всё равно знал, что здесь произойдёт, поэтому и пришёл. Знал про Кордон и надвигающуюся волну мутантов. Видимо, ты сам попал под выброс. От такого «потока информации» ты умер, а вернее, ушёл из этой жизни в другую жизнь. Перешёл из одного состояния в другое. Но ты был когда-то мастером. Ты и сейчас — Мастер. Просто после выброса и всего из этого выходящего ты забыл своё имя. Я знаю, ты не закончил все дела в Зоне, не осуществил ту цель, ту мечту, ради которой ушёл за периметр. Потому что рано умер. Ты ведь ещё молодой, я знаю. И теперь тебе приходится всем помогать, чтобы то, что ты хочешь — осуществилось. И тогда ты перейдёшь уже в нормальное состояние. Наверно, когда обычные люди умирают, они оказываются в ином мире. Но если сталкер не выполнил всё, что было возложено на его плечи, то он не может уйти после смерти в «иной мир». Я думаю, что совесть не пускает его. И тогда сталкеру приходится вот так скитаться по Зоне, чтобы в итоге освободиться от этой «тяжёлой ноши». Похоже, что и с тобой случилось то же самое. Но я вижу — здесь твои дела закончились. Ты уходишь в другой край Зоны, где ждут твоей помощи. Что ж, иди. Не мне решать, как тебе поступать. Но я знаю, ты Мастер, а не Новичок…
Волк смотрел вслед сталкеру. Тот шёл по дороге и вскоре исчез во тьме и тумане.
Прошло немного времени и уже начало светать. Погода поменялась в лучшую сторону. Дождь перестал лить как из ведра. Из-за туч выглянуло яркое солнце и осветило территорию Кордона. Начинался новый день…
Цена предательства
Сергей Хазов
В полутемной комнате находилось трое человек. Один из них был привязан к стулу и находился в бессознательном состоянии. Двое других стояли около него и ждали, когда пленник очнется. Наконец тот слегка приподнял голову и застонал. Один из бандитов подошел к пленнику.
