располосованный рукав костюма.
Терентий с улыбкой отсалютовал ножом.
«Танкист» в течение секунды зарастил рану (второй звоночек) и метнулся вперёд, размахивая своим ножом (немного похожим на скрамасакс) и одновременно нанося удлиняющимися ногами (третий сюрпризец) удары по ногам противника. Удары оказались массивными, словно наносились тараном для сокрушения крепостных ворот, и это уже был четвёртый сюрприз. «Сколько же их у этого засранца?!» – мелькнула мысль.
Пришлось ускоряться до предела, чтобы не блокировать удары «тарана», а уходить от них во избежание переломов костей.
Противник заметил это, и к двум рукам у него вдруг добавилась третья с ладонью в форме топора! Рука-топор коснулась плеча Терентия, и если бы он не увернулся, раскроила бы плечо надвое!
Вскрикнула Флора:
– Остановите бой! Это нечестно!
Однако второй «судья», стоявший поодаль с видом идола, никак не отреагировал на её крик, даже не пошевелился.
Терентию пришлось драться дальше, перестав считать сюрпризы. Раненое плечо зудело, по руке побежала горячая струйка крови, но оказалось, что сюрпризы ещё не закончились. Лезвие «руки-топора» оставило в плече не только рану, но ещё и колючку, которая вдруг потекла огненной струйкой к шее! Сознание Терентия начало плыть и мерцать. Захотелось улечься на полу и отдохнуть.
«Наниты!» – пришла догадка. Ах ты сучий потрох!
Под ударом воли ожила система собственной нанозащиты. Из позвоночника в шею вонзился поток нанофагов, набрасываясь на «колючку» чужих нановирусов. Через несколько мгновений стало легче, спать расхотелось, он начал соображать, а не отмахиваться автоматически от нападений «танкиста». Отступая, он сумел отбить каскад ударов, порезал предплечье «полковника», заставив его приостановиться. А затем, превратив левую руку в подобие копья, атаковал противника, сломав третью руку-топор и вонзив сложенные в лезвие пальцы ему в горло!
«Полковник» отскочил, роняя нож и хватаясь «штатными» руками за горло. Глаза его остекленели.
Терентий опустил нож. Он знал, что произойдёт дальше. Высаженная ударом руки когорта нанитов доберётся до важнейших нервных узлов «танкиста», где бы они ни располагались, и наступит паралич мышц. Сражаться «полковник» уже не сможет. Однако он первый решился на атаку с использованием наноботов, и никаких мук совести Терентий не чувствовал, лишь лёгкое сожаление.
Лицо противника между тем позеленело, приобрело металлический оттенок.
– Ура! – подпрыгнула Флора, поворачиваясь к «судье». – Прикажите исполнить обещание!
«Горилла» с бородкой встрепенулась, но вместо того, чтобы броситься на помощь «танкисту», повернулась и прыгнула в раскрытые кормовые дверцы ближайшего бронетранспортёра.
– Стойте! – протянула к нему руку Флора.
Терентий почуял какое-то неуютное колебание воздуха, схватил её за руку.
– В катер!
По рядам машин за пределами «ринга» прошло движение. Из всех люков высунулись головы «танкистов» и «десантников». И все они уставились на замерших людей как зрители римского амфитеатра на арену гладиаторских боёв.
Терентий буквально швырнул спутницу в люк «голема», запрыгнул сам. Пластина люка закрылась, отрезая начавшийся рокот голосов и танковых моторов.
Катер содрогнулся. Потом ещё раз и ещё, пока космолётчики влезали в кабину. Виом показал, что вся армия древних боевых машин стреляет по аппарату, раз за разом накрывая его волнами бурлящего пламени.
– Пробиваемся наружу! – приказала Флора, рухнув в кресло.
– Не могу, – виновато отозвался Оптимал. – Сбой в двигательном модуле.
– Что значит «не могу»?!
Терентий, начиная натягивать «кокос», крикнул:
– Ответь им! Огонь на поражение!
Компьютер открыл стрельбу, применив сразу все имеющиеся на борту боевые комплексы.
Катер заволокло вихристым чёрно-серым дымом, удары в корпус, точнее в пузырь защитного поля, стали реже, но чувствительнее. Он то и дело качался с боку на бок, словно утлый челнок на речных волнах. Терентий почувствовал дуновение страха, просочившееся в душу.
– В чём дело, Оптимал?!
– Меняю модуль, – скупо доложил компьютер.
– Защита выдержит?
– Не могу утверждать.
– Из чего они стреляют? Из плазмеров?
– Не имею возможности идентифицировать вид излучений. Каждый разряд визуализируется как аннигиляционная реакция.
– Так они бьют антиматерными снарядами?!
– Так это выглядит.
– Какими снарядами? – с недоумением осведомилась Флора. – Антиматерными?
– Я имел в виду…
– Поняла, шучу. Оптимал, очисти картинку.
Пояс виома по стенам кабины перестал сверкать пламенными вспышками, покрылся белой сеточкой, прозрел, и строй боевых машин начала века стал виден лучше. Головы и торсы танкистов и командиров БТР всё ещё торчали из открытых люков, что казалось противоестественным во время боя. Терентий подумал об этом мимолётно, потом решил проверить.
– Опт, целься по фигурам в люках! Бей из лазеров или скорчеров!
Компьютер послушно выполнил приказ.
До этого он вёл огонь по корпусам танков, спокойно поглощавшим укусы лазерных лучей и плазменные плевки. Но первый же залп из блейзеров и электроразрядников смёл чуть ли не сотню танкистов, и показалось, что лишённые командиров машины вот-вот отступят! Однако не тут-то было!
Чёрно-зелёные и песчаные махины поползли вперёд, из их лобовых бугров вытянулись коленчатые манипуляторы, и Терентий понял, что сейчас произойдёт.
– Они хотят блокировать катер и не дать ему двинуться с места!
– Зачем?
– Чтобы расстрелять из антиматов в упор! Либо зазомбировать, что ещё хуже!
– Активировать «нульхлоп»! – приказала Флора. – Хватит с ними цацкаться!
– Мы не пробьём весь этот зал насквозь вместе с вулканами?
– У тебя есть иное решение?
– Н-нет…
– На счёт «ноль»! – Она начала считать: – Пять, четыре, три, два…
И в этот момент произошло то, чего никто не ждал – ни оборонявшиеся в катере, ни нападавшие.
Какая-то сила смела целый сектор машин в едином движении, буквально как ветром сдув больше полусотни танков и бронетранспортёров к дымному горизонту! Спустя мгновение второй «порыв ветра» унёс в другую сторону ещё несколько десятков танков!
Катер качнуло так, что космолётчики вынуждены были хвататься за подлокотники кресел.
– Эт-то ещё… – начал ошеломлённый Терентий.
«Ветер» ударил по оставшимся машинам, раз, другой, третий, и пространство вокруг «голема» очистилось. Вулканы под ним и над ним перестали исторгать лаву, почернели. Огненные кратеры превратились в остывающие конусы, на дне которых тлели горсточки угольков.
Флора шумно выдохнула, опустила шлем, повернулась к соседу:
– Это твоих рук дело?!
Терентий тоже опустил шлем, помотал головой.
– Я не волшебник.
– Тогда кто вмешался?
Молодой человек показал пальцем на виом.
– Они…
Верхний вулкан, торчащий в «небе», вдруг раскололся на части, и вниз упала гигантская туманная капля, формой напоминающая подводный крейсер «Белгород» с торпедо-ракетами «Посейдон» на борту, лет десять назад превращённый в музей. Не долетев до «голема» всего метров двадцать, «подлодка» замерла, и её нос раскрылся несколькими треугольными лепестками. Один из лепестков опустился вниз пандусом, который подплыл к аппарату. Из чрева «субмарины» выбрались странные фигуры, похожие на свечи в форме светящихся человеческих тел. У них были только намёки на головы и плечи, ног видно не было совсем, и казалось,
