Ориентировался ли здесь Михаил, сказать было труднее. Монах вел группу так, словно ходил здесь не раз и не два; но почему тогда он явно понятия не имел о многих местных «достопримечательностях» в виде Ледяных Гейзеров, Полей Смерти, тех же скверах с хищными растениями? Разведчики несколько раз чуть не натыкались на животных, но это понятно: те тоже перемещались, хотя бы в пределах охотничьей зоны, и помнить о них было непросто. Память не бездонна. Потому монахи могли уже когда-то проходить здесь, а могли и не проходить. Только общее направление монахи обязаны были знать, а прямых путей в городе все равно нет.
Стало сказываться постоянное напряжение. Не сразу, люди неплохо отдохнули в Ниитьме, однако несколько часов движения заставили думать о хотя бы небольшом привале. Просто двигаться не трудно, но ведь приходилось постоянно высматривать потенциальные и реальные опасности, вслушиваться в каждый звук, держать оружие наготове, а порою на всякий случай или залегать, или торопливо бросаться за дома. Но нынешний переход мог считаться спокойным – по сравнению со вчерашним, например. Или с позавчерашним. Все в жизни относительно.
Мужчины вели себя нормально, но девушка уже не шла, а брела, механически переставляя ноги и ни на что не обращая внимания. Дружинник старался держаться рядом, чтобы помочь, если что. Странно – он словно впервые увидел ту, которая буквально вчера произвела неизгладимое впечатление. Тогда вокруг девушки словно светилось не дающее разглядеть подробности сияние. Сейчас оно погасло. Подбородок девушки оказался узким, и в профиль хорошо было видно, как над ним нависает загнутая книзу нижняя губа. Если что было красивым, так это глаза. Пусть выпученные, но все-таки непостижимо глубокие.
– Ладненько. Скоро Садовое кольцо со всеми вытекающими прелестями, можем немного отдохнуть перед переходом, – в очередной раз покосившись на Лину, оповестил Михаил. До полудня времени еще хватало, так и вышли из Марьиной рощи ни свет, ни заря. – Потом заглянем в обещанное местечко, а дальше пойдем прямиком на Кремль.
Сразу вспомнился переход в наружную часть Москвы, напряжение и его перемолотые в щебенку здания. Заваленный руинами танк. Место самых жестоких боев, согласно всем легендам. Но обратно переползти все равно легче. Стимул велик. Пусть не очень приятно, так ведь и не страшно.
Для краткого привала разведчики выбрали квартиру на втором этаже. Не так высоко, и потому есть шанс выбраться в случае неприятностей. И не так низко, чтобы противник мог ворваться в нее сразу.
– Отойдем, – Михаил кивнул дружиннику на другую комнату.
Помещения различались лишь размерами. Везде мусор, отсутствие мебели и дверей, так какая разница, где сидеть на полу?
– Я подумал, ты имеешь право знать, – тихо, чтобы голос не донесся до девушки, заговорил монах. – Все времени поговорить толком нет, а нам же сам Бог велел стать союзниками. Так вот, мы из Донского монастыря. Знаешь такое место?
– Это где-то на противоположном берегу? – напряг память дружинник. Все-таки географию Москвы им тоже преподавали на всякий случай. Названия улиц повыветрились, но какие-то места удержались в голове, пусть ничего конкретного за ними и не стояло.
– Там. На юго-западе от Кремля, если точнее. Весьма старые постройки, зато крепкие, создававшиеся, когда монастыри были не только местом молитв, но и крепостями на случай нашествия любых неприятелей. Потому людям и удалось удержаться там в первые, самые страшные месяцы. Никто тогда специально ничего не переделывал. Руководители обороны пытались стянуть основные силы к Кремлю, соответственно, монастырь всерьез держать никто не думал. Как рубеж он не годился. В чем проблема, если его можно обойти с любой стороны? Даже для отвлечения внимания и сковывания части неприятельских сил он не годился. С какой стати полчища биороботов ринулись бы на православную святыню? Аксиома войны. Всем хочется водрузить флаг над цитаделью поверженного врага.
– Как же вы тогда удержались? Или потом отбили? – спросил дружинник так, словно Михаил был непосредственным участником далеких событий. Денис знал, какие бои шли на том же Садовом кольце, что подступы к Кремлю тоже непрерывно укреплялись, в подвалах возводились огневые точки, повсюду действовали группы гранатометчиков, – и то окончательно удержать врага, переломать ему хребет удалось только у самых стен. Заплаченная цена была настолько велика, что уцелевшие люди оказались фактически заперты в Кремле, и так продолжалось до сих пор.
– Помогло Провидение, – перекрестился монах. – Все в руках Господа. Когда в Москве уже вовсю шли бои, в город прорвалась сводная бригада. Там был и батальон спецназа, и обычные мотострелки, и танкисты, и артиллеристы. Воины шли на помощь сражающимся братьям, и потому имели с собой вспомогательную колонну с боеприпасами. Может, они вообще лишь прикрывали ее и обеспечивали доставку. Однако пройти до Кремля не получилось. Бригада сама очутилась в полуокружении и в итоге заняла позиции, в центре которых оказался Донской монастырь. Бои были очень ожесточенными. Помогло то, что основные силы врага штурмовали Кремль, а здесь был вспомогательный очаг сопротивления. Помогло наспех собранное из окрестных жителей ополчение. Помогли и молитвы братии. Во всяком случае, именно с Божьей помощью укрепили и сам монастырь, и окружающую территорию, и удержались во время непрекращающихся штурмов. Потери были огромные, людей уцелело немного. Техники фактически не осталось, сгорела, большая часть боеприпасов расстреляна, хотя кое-что и осталось. Но главное – помогла прозорливость настоятеля Иоанна. Собственно, братия была очень малочисленна, зато, как выяснилось, крепка верой. Иоанн, предвидя дальнейшее, разруху, всеобщий упадок, уже буквально во время боев сумел собрать множество светских книг, главным образом технических, по самым разным разделам наук и производства. Но и художественные, те, которые имели какую-то ценность, тоже собирали, где могли. Потому все годы мы свято берегли знания предков.
– И вы?.. – Денис невольно посмотрел на автомат монаха. Воображение нарисовало ему небольшой завод, который изготавливает самые необходимые в жизни вещи. Оружие, патроны…
– Нет, производства у нас нет, – прекрасно понял собеседника Михаил. – Для этого необходимо оборудование, сырье, связи с поставщиками и еще столько всего… Мы тоже лишь островок в уничтоженном мире. Знания есть, может, какие-то умения, а вот возможностей, увы… Не так трудно получить солярку или бензин, но где взять для этого нефть? И так во всем. Правда, нам удалось обнаружить один стратегический склад. Давно, задолго до моего рождения. Он был невелик в отличие от гигантов стратегического резерва, однако хватило довольно надолго. И – нам помогает Господь. В случае с находкой – тоже. Еще Бог сделал так, что район монастыря окружен аномальными зонами, и к нему ведут лишь несколько проходов. Зато ни био, ни нео, фактически никто вообще не тревожит нас в повседневной жизни. Иоанн был святым человеком, и не иначе его молитвы помогли отдаленным потомкам. А с ближайшими кланами новых людей нам давным-давно удалось заключить мир.
