Денис был христианином, как большинство воинов. Другие молились Перуну, это тоже было нормальным. Однако религиозность дружинника не простиралась настолько далеко, чтобы твердо верить в чудо. Он как бы верил и как бы нет. Потому слова о молитве и святости воспринял с некоторым скепсисом. Но вспомнилась вчерашняя встреча с отцом и история его спасения. Это ведь тоже чудо, самое настоящее, других объяснений попросту нет. Значит, монах может быть прав. Мало ли что случается порою? Гораздо важнее факт, чем причина, его породившая. Стечение обстоятельств, помощь в ответ на молитвы…
– Ну вот. А так как у нас монастырь, то правителя мы называем настоятелем, а помимо мирян, воинов и тружеников у нас существуют монахи. Мы и воюем, и молимся, и храним знания, и еще многое другое. Только семью нам иметь запрещено. Детей можно.
В дверном проеме бесшумно появился Петр и прижал палец к губам. Потом повел глазами, указывая на окно. Михаил плавно перетек из сидячего положения в вертикальное, выглянул, не маяча вместе с тем на виду.
Денис тоже поднялся, стараясь не произвести ни звука. Обзор из глубины комнаты оставлял желать лучшего, что творилось под домом, было непонятно, зато виднелся кусочек улицы на противоположной стороне и несколько идущих куда-то новых людей. Справиться с ними Денису показалось делом пустяковым, АК в руках словно сам просился в бой; только воин должен иметь холодную голову. Неизвестно, сколько нео находится поблизости, грохот выстрелов немедленно привлечет их сюда, а главное – к чему все это? Есть другие дела, гораздо важнее. Патроны же лучше сберечь для другого случая.
Монахи тоже молчали, лишь руки привычно сжимали оружие. Снаружи один нео что-то сказал другому. Слов было не разобрать. Речь новых людей была весьма примитивна, а из-за плохой дикции зачастую казалась невнятной. Но тут главное – интонации. Злобы вроде не слышалось, хотя нео зачастую были неуравновешенны и вспыхивали по любому поводу. Вдруг просто идут мимо по собственным делам? Это же не крысособаки, способные взять след. А встретить новых людей можно в любом районе Москвы.
Других мутантов в поле зрения пока не было. В подъезде тоже была тишина. Слух поневоле обостряется, когда только и ждешь приближения врага. Но звук раздался не внизу, на улице ли, во дворе, а в соседней комнате. Понять, что это за шум, никто из мужчин сразу не смог. Словно чуть сдвинули вдоль оси нечто металлическое и небольшое до легкого и слабого щелчка.
Обмен взглядами. О пленной вспомнили лишь сейчас. Как и об оставленном там имуществе. Находившийся ближе всех к дверям Петр шагнул в коридор, затем – в другую комнату, осторожно, чтобы по-глупому не налететь на стрелу или клинок, но чуть опоздал.
Штуцерный выстрел прозвучал тише пулеметного, только очень не к месту. И целилась девушка отнюдь не в своих нынешних спутников. Пуля вошла нео точно в голову; расстояние до новых людей было мало, и мутант послушно упал. Лина немедленно отбросила разряженное оружие, выхватила саблю и рванула на выход с желанием продолжить бой уже вплотную. Мимо Петра проскочить она не смогла. Здоровенный пулеметчик сграбастал пленницу так, что никакое оружие ей помочь не могло. Как не могли помочь ни сила, ни гибкость.
Выбора теперь не оставалось. Денис было дернулся к пленнице, убедился, что держат ее крепко, и подскочил к окну. Михаил уже стрелял расчетливыми одиночными выстрелами. Дружинник перевел предохранитель вниз до щелчка, совместил мушку с чьей-то головой и плавно надавил на спусковой крючок. Автомат чуть толкнул в плечо, ствол увело вверх и в сторону, однако пуля уже пробила кость и прошла сквозь мозг, увлекая его за собой наружу.
Целей оказалось до обидного мало. Нео было всего шестеро, одного уже завалила девушка, троих – монах, а на долю Дениса осталось лишь двое. Если бы речь шла о рукопашной, где противники сошлись бы вплотную, результат мог быть любым. В такой схватке нео были страшны, но под огнем на открытом месте они оказались бессильны, как и любое живое существо. Дальнобойное оружие всегда возьмет верх над холодным. Зато истратил Денис лишь три патрона, что доставило повод для гордости. Жаль, никто не оценил.
– Уходим! – сколько раз за поход уже звучало это слово!
Подхватить мешки, мимолетом посмотреть, ничего ли не забыто. Денис забросил за спину штуцер с арбалетом. Петр забрал у девушки саблю и, судя по всему, возвращать пока не собирался.
Первым наружу выскочил Михаил. Поводил стволом прижатого к плечу автомата, убедился в отсутствии целей и махнул рукой в сторону соседнего двора.
Он не угадал. Как раз оттуда прямо навстречу разведчикам выскочили сразу трое новых людей. Только лишняя трата нелишних патронов. Зато дальше путь был чист, насколько он вообще может быть чистым в городе. Разведчики пробежали целый квартал, но никого больше не встретили. Так, пришлось кое-что обогнуть, однако это давно стало привычным даже для Дениса, а уж монахи явно не знали иного способа перемещений.
– Все. Подходим к Кольцу, – Михаил резко остановился. – Ты вот что скажи, красавица, – стрелять тебе было зачем? Под шумок бежать захотелось, или лютая ненависть к врагу победила здравый смысл?
Ответа не было. Девушка лишь недобро переводила взгляд с одного спутника на другого. Можно было бы убить взглядом – непременно убила бы. А так – лишь обожгла. Дениса, разумеется; по лицам монахов вообще нельзя было сказать о произведенном впечатлении.
– Ладненько. Самое плохое – нас услышать могли. Или Темные маркитанты, или вообще Властелины Колец. А ведь у них серьезное оружие есть. Пусть старенькое, типа АК-74, так ведь и у нас нет ни танка, ни бронетранспортера. Так что будьте осторожны. Пуля – она ведь дура. А уж когда их целая очередь…
Чуть дальше вместо сравнительно сохранившихся зданий уже лежали руины. Когда снаряды перемалывали все вокруг, трудно уцелеть не только людям, но и творениям их рук. Дружиннику картина была уже знакома, а вот пленница смотрела на открывающийся дальше пейзаж с некоторым удивлением. Такое тотальное разрушение было редкостью даже для Москвы. За ее пределами – кто знает?
– Ну, с Богом!
Бог явно на время отвернулся от них и пришел на помощь чуть позже. Но ведь все-таки пришел. Михаил первым заметил промелькнувшие в отдалении тени и тихо прошипел:
– Ложись!
К сожалению, их тоже обнаружили. Противники тоже залегли, и кто-то не выдержал и дал в сторону разведчиков короткую очередь. Пули взбили крошку с руин, другие с противным звуком ушли рикошетом прочь.
– Не высовываться! Передвигаться только ползком! Огонь только на поражение! Давайте туда, – монах махнул рукой. – Только влево не забирайте. Попадете под такой ментальный удар, что мало не покажется.
