Теперь впереди опять двигался Михаил. Петр занял место в авангарде. Монахи больше не стреляли, стараясь не выдать место отряда. Минуту, может, и больше, примитивная хитрость неплохо вводила противника в заблуждение. С той стороны изредка летели пули, только каждый раз назад, туда, где никого уже не было. Только все время находиться под прикрытием завалов не вышло. Низинка давно закончилась, развалины тоже не тянулись в нужную сторону, и, как Михаил не пригибался, пули выбили крошку в паре метров от него. Смиренный воин Господа немедленно упал с перекатом, затем отполз чуть дальше и открыл ответный огонь, прикрывая ползущих следом. Свист свинца над головой кого хочешь убедит, что вышагивать не стоит даже на четвереньках.
Люди поневоле подались чуть левее, словно лишние метры сами по себе – защита от огня. Конечно же, помогло не увеличение расстояния, ерундовое с любой точки зрения, а небольшой уклон, прикрывший от врага. Несколько пуль пролетело буквально в сантиметрах от Дениса, – но сантиметр в таких ситуациях гарантирует жизнь.
– Есть! – оповестил монах.
Огонь в самом деле прекратился, и ползущий последним Петр преодолел участок беспрепятственно. Теперь поневоле головным оказался дружинник. Наверно, надо было подождать Михаила, – просто времени терять не хотелось. Еще немного, и условное кольцо будет пройдено. А тут каждая секунда может принести погибель не одному участнику рейда, так другому. Пуля ведь на самом деле дура. Хорошо ли это или плохо, сказать невозможно. Вот умная пуля – это вообще конец.
Денис старался забирать чуть вправо, хотя ноги сами стремились двигать тело в другую сторону. Названная монахом опасность была незримой, о ней знал мозг, но не верило подсознание, а вот фигурки в черном заметно приблизились. Опять огонь, невольное ползание, спасительная гора мусора справа… Денис лишь убедился, что Лина следует за ним, и махнул ей рукой: мол, побежали.
Пробежать удалось немного. Как раз до конца той самой кучи. Дальше были другие развалины, и из-за них прямо в лоб выскочило несколько человек в черном. Расстояние до врага вряд ли было больше полусотни метров, а столкновение оказалось неожиданным для всех. Иначе бы не выскакивали, а заняли позицию и хладнокровно расстреляли бы из укрытия. Предохранитель был уже в крайнем нижнем положении, дружинник ничего не менял с последнего выстрела, и сейчас он лишь вскинул АК к плечу, поймал на мушку одного из противников и надавил на спусковой крючок.
Человек схватился за плечо и упал. Лишь теперь Денис отпрыгнул в сторону, по дороге цепляя оказавшуюся прямо за спиной девушку. Второй выстрел грянул сразу после падения, только тут дружинник несколько поторопился, и пуля улетела неведомо куда.
Ответный огонь раздался практически сразу. Кто-то из противников тоже залег, кто-то попытался стрелять с колена, однако пули вокруг засвистели так густо, что Денис невольно уткнулся в землю и был готов молиться, чтобы пронесло. Свиста стало еще больше, и секунду спустя дружинник осознал: огонь ведется с двух сторон, и он лежит как раз между ними. Да и грохот пулемета с автоматным не спутаешь.
Интенсивность огня вроде бы снизилась, и Денис первым делом быстро обернулся назад. От сердца отлегло. Девушка догадалась перекатиться за небольшую груду камней, и была в относительной безопасности, – если ее не зацепило в самом начале. Но это все равно пока не понять, и времени выглядывать больше нет. Лучшая помощь – вернуть в мир тишину.
Бой на короткой дистанции долгим не бывает. Денис, правда, успел внести в перестрелку свою лепту. По крайней мере еще одного противника он с полным основанием мог занести на свой счет.
– Вперед! – иногда казалось, будто прочие слова Михаилу неведомы. Однако тело поднялось словно само. Вновь взгляд на девушку: ага, встает, перемазанная, но целая, – значит, полный порядок.
Опять пропели пули, теперь справа, и вместо рывка пришлось в очередной раз прижаться к каменному крошеву. Впереди вообще все вздыбилось фонтанчиками, словно вода, на которую обрушился плотный каменный град. Ни пройти, ни проползти сквозь такой было невозможно. Видно, Бог на самом деле помогал разведчикам – они залегли хоть под каким-то прикрытием. Но ползти пришлось не вперед, а назад, – к сожалению разведчиков, уже собиравшихся поживиться трофеями. Лишние автоматы не помешали бы. Огнестрельное оружие вообще не бывает лишним. Денис был готов даже порох выкинуть, только бы притащить в Кремль несколько стволов с боекомплектом.
Вперед пути не было, направо – тем более, назад двигаться было глупо, да и там в любую минуту могли появиться враги. Поневоле пришлось взять левее, стараясь не очень отдаляться от первоначального курса.
– Дальше тех развалин нельзя, – прохрипел Михаил. – Лучше тогда в атаку.
Тон его подействовал. Проверять, что же такое ждет человека за невидимой чертой, дружиннику не хотелось. Пришлось где ползти, где перебежать, пригибаясь, каждое мгновение ожидая удара раскаленного куска металла в тело. Петр в какой-то момент извернулся, дал несколько коротких и злых очередей назад, где уже появились первые преследователи. Тем тоже не хотелось переть на верную смерть; отряд получил относительную передышку и мог некоторое время передвигаться не под перекрестным огнем.
Чуть дальше руины сменились развалинами, а за ними уже виднелись обычные, не сильно поврежденные дома. Четкой границы не было. Какому-то участку досталось больше снарядов, куда-то они не упали вообще. Точно так же противник отнюдь не собирался задерживаться около какого-нибудь барьера, а шел дальше. Невелика разница, где именно ухлопать нарушителей.
Денис поневоле ждал, что Михаил использует гранатомет. Почему-то казалось, что эффект получится, как после «Шмеля», хотя дружинник и понимал разницу. Один взрыв – не серьезно против людей. Большинство уцелеет.
– Сюда, – монах свернул в какой-то проход, протащил спутников вплотную к зашевелившимся в предчувствии добычи зарослям, затем повернул еще раз, и все бегом.
Он явно неплохо знал район. Преследователи мелькали несколько раз, оставались позади за очередным поворотом, потом вновь находили беглецов, только фора большей частью превышала дальность уверенного прицельного выстрела. Пару раз, когда трое врагов оказались поближе, их просто уложили огнем из трех стволов.
– Все, – выдохнул измотанный бегом Михаил. – Тверская. Как перейдем, никакой стрельбы и никакой рубки. Считайте, пока спаслись. Тут Мертвая зона.
Лина вновь не поняла, о чем идет речь. Может, таких аномалий за пределами Москвы вообще не было, может, там они назывались иначе. Справедливости ради – встречались они достаточно редко. Место, где долгое время располагалась какая-нибудь зона, иногда приобретало странные свойства. Например, здесь было невозможно убийство – убийца немедленно погибал сам. Как действовал неведомый механизм, оставалось тайной за семью печатями. Впрочем, это касалось и всех остальных аномалий. Мутации были хоть понятны и объяснимы. Тут же…
